Кошка в стеклянной бутылке - Ким Усу

Он был твёрдо уверен, что Джэи где-то рядом.

4. Трость без тени

– Джэи, это я! Тебя ищут какие-то подозрительные люди! – крикнул Сынбин, как только вошёл в дом.

Прятавшаяся в тени Джэи тут же появилась.

– Кто? Откуда они узнали, что я здесь?

– Три человека, красный, голубой и зелёный, знают твоё имя. С ними был ещё кто-то, но я не смог их разглядеть и не знаю, кто это. Они искали тебя, Джэи!

Сынбин был около «Доброй мельницы», когда Джэо, Сэхи и Стражи пришли туда. Он остро ощущал то, чего другие не видят и не слышат. Глаза Сынбина разглядели Хона, Чхон и Рок в виде красной, голубой и зелёной тени. В его тёмном мире только они были видны отчётливо. Как и Джэи. Сынбин не слышал подробностей разговора, но разобрал её имя.

– Может, их послал чёрный волк? – предположила Джэи, дрожа всем телом.

От одного только упоминания о чёрном волке у неё по коже бежали мурашки.

– Не волнуйся. Они больше не придут. Я тебя защищу. – Сынбину хотелось успокоить Джэи.

– Тяф-тяф! Гр-р-р! – вдруг свирепо залаял Дуду.

– Кажется, пришёл чёрный волк! – торопливо прошептала Джэи.

Джэо, Сэхи и Стражи искали предметы, у которых не было теней. Вывеска музыкальной академии, знак «Парковка запрещена», дырявый зонтик, автомат с игрушками, красный трёхколёсный велосипед, весь покрытый грязью, и даже качели на детской площадке. У всех этих предметов исчезли тени.

– Странно. Почему Тёмный Волк отрезал их тени? – задумалась Чхон.

– Может, у них есть что-нибудь общее? Это какое-то сообщение? – предположила Сэхи.

Услышав её слова, Джэо внезапно вспомнил, где находились все предметы с пропавшими тенями.

– Я понял, что у них общего! Исчезли только тени между академией музыки и «Доброй мельницей». Давайте ещё раз сходим в закусочную! Мы точно что-то упустили.

Джэо, Сэхи и Стражи разом бросились к «Доброй мельнице». Хон, готовясь к встрече с Тёмным Волком, обнажил меч, висевший у него на поясе. Меч Стража, который он всегда носил с собой, мог одним махом разрубить любую тень. Если ранить им тень, то и её хозяин получит такую же рану, поэтому с ним нужно было обращаться осторожно. Хон носил с собой это опасное оружее только из-за Тёмного Волка. Сжимая рукоять меча, он вошёл в «Добрую мельницу» вслед за Джэо.

– Здравствуйте! – громко поздоровались Джэо и Сэхи.

– О, вы снова пришли! Как славно! Я как раз собиралась вам позвонить, – тепло встретила их хозяйка «Доброй мельницы».

Услышав её слова, Джэо и Сэхи уставились друг на друга круглыми глазами.

– Позвонить? – спросил Джэо.

– Да. У моего сына проблемы со зрением, поэтому ему опасно ходить одному, но около месяца назад он впервые сам вернулся домой после урока музыки. Я спросила, как он дошёл до дома, и он ответил, что ему помогла подруга. Её звали Джэи.

– Правда?

– Да. В тот день я так перепугалась, что запомнила это. К тому же рядом с моим сыном никого не было, но он всё повторял, что тут его подруга. Я-то решила, что он просто соврал, чтобы я его не ругала. Но и после этого несколько раз слышала, как он говорил сам с собой, обращаясь к Джэи. Если выйдете через заднюю дверь, окажетесь перед нашим домом. Может, поговорите с Сынбином?

– Да, спасибо! Большое спасибо! – громко поблагодарил Джэо женщину.

– Гр-р-р-р-р.

Возле дома Сынбина послышался звериный рык. Он был совсем не таким, как у Дуду. Это рычание, полное гнева, казалось, поднималось из самого нутра зверя. Именно так рычал Тёмный Волк.

Дуду заскулил, поджал хвост и спрятался на руках Сынбина. Мальчик выглянул в окно. Во дворе появилась большая тень чёрного волка. Она поворачивала голову туда-сюда, словно ища кого-то. Хотя Сынбин видел эту тень впервые, он сразу понял, что это тот самый чёрный волк, о котором говорила Джэи.

– Джэи! Появился чёрный волк! Нужно бежать! Скорее! – прошептал Сынбин.

Прежде чем убежать, Джэи схватила тень от трости Сынбина и потянула её. Та оторвалась, как лист бумаги.

Джэи положила её на ладонь Сынбина:

– Это тень трости.

Он коснулся тени трости. Она оказалась тонкой и шуршала, как пакетик. Сынбин взялся за ручку тени, а Джэи – за нижний конец.

– Мы связаны тенью трости. Значит, обязательно встретимся снова. Хорошо? – сказала Джэи.

– Да!

– Спасибо тебе за всё. Сынбин, ты хороший друг!

Сынбин потянулся, желая взять Джэи за руку, но её ладонь легла на ладонь Сынбина, шурша, как тень трости. Он расстроился, потому что не смог дотронуться до Джэи.

– Ещё увидимся. Пока.

– Ага… Обязательно возвращайся!

Джэи, попрощавшись с Сынбином, выскользнула через окно на другую сторону двора.

– Гр-р-р.

Тёмный Волк срузу почувствовал, что Джэи больше нет в доме. Он повернул голову в ту сторону, куда она побежала, а затем неспешно последовал за ней.

5. Тайна Джэи

Сынбин, беспокоясь, всё ли в порядке с Джэи, неотрывно смотрел в окно. Внезапно Дуду снова затявкал, и во входную дверь постучали.

– Привет, Сынбин. Можно с тобой поговорить?

Сынбин, испуганный незнакомым голосом, раздавшимся снаружи, замер и ничего не ответил.

– Я старший брат Джэи. Если вы с ней знакомы…

Прежде чем Джэо успел договорить, Сынбин распахнул входную дверь.

– Брат Джэи?! Ты правда её брат? Но почему пришёл только сейчас? Джэи так долго тебя ждала! – Сынбин был так расстроен, что громко выпалил всё это.

– Джэи ждала меня? А где она?

– Была здесь, но только что убежала. Вдруг появился волк и погнался за Джэи! Помогите ей!

– Это же Тёмный Волк! – крикнул Хон.

С мечом наперевес он бросился следом за Джэи и Волком.

– Я тоже пойду!

Джэо кинулся было за ним, но Рок тихим голосом остановила его:

– Тебе нельзя. Тёмный Волк очень злобный и жестокий. Если по неосторожности приблизишься к нему, можешь пострадать.

– Джэо, давай пока подождём здесь. Доверимся Хону.

Когда даже Сэхи вышла вперёд, чтобы остановить Джэо, тот нехотя кивнул. Они остались ждать возвращения Хона в доме Сынбина. Джэо так нервничал, что не мог сообразить, сколько времени прошло. Рок и Чхон прятались от Сынбина в тени занавесок.

– Послушай, Сынбин. Ты ведь понял, что мы ищем Джэи, когда стоял у закусочной? Так почему сделал вид, что ничего не знаешь? – заговорила Сэхи вместо охваченного беспокойством Джэо.

Вопрос Сэхи заставил Сынбина задуматься. Казалось, он сомневался, отвечать или нет.

– Из-за вон тех людей… – Сынбин указал пальцем на Чхон и Рок, которые