Пасечник 3 - Дмитрий Николаевич Матвеев

в том, что вот уже три года, как я в отставке, и отчаянно маюсь бездельем. Это первые пару месяцев было хорошо. Но теперь карты опротивели, разговоры о былых боях и походах с такими же отставниками обрыдли, а вино неизменно вызывает изжогу и тошноту, причем ещё задолго до употребления. И если найдётся у вас вакансия для подполковника пограничной службы, я с удовольствием послужил бы ещё хотя бы лет с десяток.

В процессе разговора в памяти егеря возникали новые детали. И бравый вид, и относительное здоровье, и уважительное отношение к человеку, отправившемуся убивать Тварей. Но стоило уточнить один существенный момент:

— Скажите, господин подполковник, вам не зазорно будет подчиняться рядовому десантнику в отставке?

Полторацкий усмехнулся:

— Мне не будет зазорным служить под командованием графа, который из воздушника убивает изменённого кабана, а изменённого лося просто забивает до смерти ломом. А если этому графу лишь двадцать лет, это говорит о том, что через несколько лет, по мере роста магических сил и опыта, он простым щелбаном будет оглушать изменённого медведя. А то, что десантник участвовал в боевых действиях и был комиссован по контузии, лишь прибавит моего к нему уважения.

— Что ж, господин подполковник, в таком случае приезжайте. Я с удовольствием свалю на вас формирование дружины. У меня и без того хватит забот. Графство-то существует пока лишь на карте.

— Отлично! — возликовал отставной пограничник. — Я немедленно отправляюсь за билетами. Надеюсь, что уже завтра днём прибуду в ваше Селезнёво. До встречи, уважаемый граф!

Иван убрал телефон. При первой встрече Полторацкий показался ему честным служакой. Конечно, ещё будет личный разговор, но пока что поводов для недоверия не находилось. Зато если пограничник сумеет наладить службу, освободится масса времени для других нужных и важных дел.

Командир дружины нашелся сам. Управляющий имеется. Контрольно-ревизионная служба в лице Маши тоже в наличии. Теперь надо управляющих в поместья поставить и можно заниматься тем, чем хочется: лесом. И мёдом тоже, разумеется. Ещё бы с нападениями разобраться, и совсем хорошо будет. Но это уже работа для господина старшего дознавателя.

Глава 5

На другой день отдохнувший и отоспавшийся Терентьев собрался в Селезнёво. Поезд придёт из столицы лишь после полудня, и надо бы до этого часа успеть провернуть побольше дел. Нынче гостей ожидалось много, одного пикапа на всех не хватит. Трудно запихнуть троих здоровых стражей на заднее сиденье пикапа, а подполковнику Полторацкому в таком случае и вовсе придётся ехать в кузове. Так что Иван решил отправиться по делам на трофее.

Машина ему не понравилась. Тесноватая, низковатая, дохловатая. Не едет — тащится. На такой особо-то не погоняешь, как позапрошлой ночью. Если тому же Некрасу не приглянется, надо будет продать и купить что-нибудь поинтересней. Например, ещё один пикап, только другой. Например, синий.

Оружейник Востряков ждал егеря спозаранку. Так ждал, что на месте усидеть даже минуты не мог. Завтракал и то стоя. Кружил вокруг стола с чашкой чая в одной руке и пирогом в другой, пока супруга не прикрикнула, да по столу не стукнула. Таким доводам Степан Потапович внял. Уселся за стол, придвинул к себе миску с наполовину остывшей кашей. Сколько-то поковырялся в ней ложкой, но, в конце концов, сорвался с места. Бросил:

— Я в мастерскую!

И умотал. Жена только вздохнула. Раз уж попала вожжа Степану под хвост, будет он выглядеть полным безумцем, покуда та вожжа не исчезнет.

Мучения оружейника продлились недолго. Ещё не полностью рассвело, а в лавке уже брякнул колокольчик, предупреждая о появлении клиента.

Востряков буквально выскочилк прилавку. Увидал Терентьева и прямо расплылся в улыбке:

— Иван Силантьевич! Наконец-то! Вижу, вы в столице времени зря не теряли. А корона вам идёт, идёт.

— Довольно славословий, — поморщился егерь. — И без того уши елеем залиты, зад вот-вот залижут начисто. Давайте лучше к делу. Я так понял, что у вас имеется, что показать.

— А как же, — довольно сощурился Востряков, — имеется. Сейчас принесу.

Он отлучился на минуту в мастерскую и тут же вернулся с жестяным корытцем.

— Вот, глядите!

Мастер водрузил корытце на стол. В нём перекатывался шарик, размером с пульку от воздушника. Выглядел шарик в точности, как обычная стальная пулька. Но Иван ощущал: это совсем-совсем другой металл.

— Орихалк? — спросил он для полной уверенности.

— Точно! — радостно воскликнул Востряков. — Нашел я способ замаскировать металл. Покрытие стойкое, и на свойства изделия совершенно не влияет. Но, сами понимаете, из шарика весом в полграмма много не сделаешь.

— Я постараюсь обеспечить вам поставки сырья, — успокоил мастера Терентьев. — Не сразу, но сделаю. А с адамантием что-то вышло?

Степан Потапович погрустнел.

— Увы, ничего не получилось. Как я ни старался, а ту вашу стрелку не то, чтобы на части разделить, поцарапать-то не смог.

— Вот с этим вопросом я вам помогу.

— Правда? — возликовал оружейник. — Вы завладели секретом работы с адамантием?

— Пока что нет, — ответил Иван. — Но мне должны в течение ближайшей недели привезти описание методики работы с этим материалом.

— И вы… — с надеждой спросил Востряков, не в силах удержаться от ненужного, в общем-то, вопроса.

— Передам этот документ вам, — уверил его Терентьев. — Не для того я добывал секреты, чтобы чахнуть над ними, как царь Кощей над златом и каменьями.

Мастер едва не подпрыгнул, как мальчишка.

— Буду с нетерпением ждать, — выпалил он.

— А сколько с меня причитается за вашу работу? — спросил егерь.

— Нисколько. Я ведь, по сути, занимался исследованиями, экспериментами. Вот дадите мне орихалка хотя бы с полкило, тогда я начну делать оружие и, будьте уверены, спрошу с вас полную цену. А пока получилась некая кооперация: вы предоставили материал для изучения, я провел с ним исследовательские работы. Получается, мы вложили примерно поровну. Я ведь прекрасно знаю, сколько стоит этот шарик.

— Ну что ж, — пожал плечами Иван, — пусть будет так. Ждите меня с документацией. А эту пульку оставьте себе. Попробуйте использовать её как добавку к стали. Вдруг у вас выйдет нечто выдающееся даже с полуграммом орихалка.

* * *

Поезд из Волкова пришел точно по расписанию. Посвистывая турбиной, паровоз протянул состав по главному пути вдоль перрона и остановился в положенном месте, до сантиметра соблюдя предписанную позицию. Лязгнули буфера, вагоны чуть дёрнулись