Спонтанная магия - Айрис Биглхоул

Дом встретил её темнотой, и внутри его состояние оказалось лучше, чем ожидала Розмари. По крайней мере, пол нигде не провалился, а стены стояли целые. Кое-где пробились ростки плюща, но в целом, кажется, находиться внутри было относительно безопасно. К счастью, зрение Розмари вернулось в норму. Больше не было никаких галлюцинаций в виде мерцающих искорок. На вид – довольно сухо и почти обжито, но Розмари расстраивала одна мысль о том, что бабушка жила в доме с обвалившейся крышей и проросшим внутри плющом.

Она подавила всхлип и поднявшуюся волну вины за то, что оставила её здесь совсем одну.

Когда-то бережно хранимые и любимые предметы интерьера, различные безделушки и фарфоровые сервизы теперь валялись на грязном полу. Обои покрывала плесень, рамы с пейзажами и цветочными натюрмортами покосились, если вообще остались висеть на месте.

Когда Розмари проходила мимо открытой двери в комнату, которая раньше служила библиотекой, у неё возникло странное зловещее предчувствие, будто что-то скрывалось в темноте среди книжных стеллажей. Она быстро прошла мимо и направилась к лестнице.

На вид она казалась вполне прочной. Перила едва заметно поблёскивали под слоем пыли. Розмари, совсем как в детстве, перешагивала через ступеньку. Оказавшись наверху, она обнаружила, что этот этаж выглядит куда опрятнее и чище, чем первый.

«Наверное, здесь бабушка проводила больше всего времени, – с облегчением думала Розмари, шагая по коридору. – Тут всё гораздо более обжито. То, что она не жила в грязи и разрухе, определённо радует».

Розмари осмотрела другие комнаты: все они выглядели нормально, даже её старая детская спальня, кровать в которой была застелена лоскутным одеялом в цветочек. Пыли внутри не обнаружилось, и при мысли, что бабушка могла держать её комнату в порядке в ожидании возвращения внучки, на глаза навернулись слёзы.

Розмари не хотела заходить в бабушкину спальню. Она была пока к этому не готова. Однако когда Розмари уже собиралась вернуться, чтобы рассказать Афине о состоянии комнат, дверь в бабушкину спальню со скрипом отворилась. Розмари не удержалась и заглянула внутрь.

На стёганом одеяле лавандового цвета, расстеленном на кровати, не было ни одной складки. Чистые окна пропускали яркий дневной свет. Деревянные панели, которыми были обшиты стены, в тёплых лучах солнца выглядели так, словно их совсем недавно покрыли лаком.

Розмари заметила на кровати сложенный лист кремовой бумаги. Как будто ждавший именно её.

Она вошла в спальню, и дверь за ней тихо закрылась, отчего у неё возникло жутковатое ощущение.

– Это ты, бабушка? – шёпотом спросила она. – Ты всё ещё здесь?

Ответа не последовало, и Розмари утешила себя мыслью, что если кто-то и мог остаться в мире живых после смерти, то это, несомненно, бабуля Торн – с её-то острым умом и стойким, непреклонным характером.

Розмари развернула письмо и сразу же узнала почерк: изящный, с плавными линиями и наклоном.

Моя дорогая Розмари,

Отмеренное для меня время на исходе. Я чувствую, что мой конец близок. Вместе с тем ты становишься всё ближе к правде. Тебе известно, как я не люблю растекаться мыслью по древу, поэтому скажу прямо и без обиняков.

Нравится тебе это или нет, но ты, моя милая, ведьма – самая настоящая, – как и все в нашей семье.

Причина, по которой я не могла рассказать тебе раньше, связана с тем, что произошло много лет назад. Тогда мне пришлось принять трудное решение и запечатать твои силы, точнее, все силы нашей семьи, включая большую часть моей собственной магии. Это было десятилетия назад, и ты этого не вспомнишь, потому что мне пришлось изменить твою память. Боюсь, это могло пагубно сказаться на твоём сознании, но давай просто скажем, что впереди тебя ожидает длинный путь самопознания!

Я прошу у тебя прощения за то, что держала – и держу – многое в секрете. Позволь мне также извиниться за разделившее нас расстояние. По мере того как наложенное мной заклинание вступало в силу, всё ярче проявлял себя его побочный эффект: ты неосознанно старалась держаться подальше от этого места. Единственным способом защитить тебя и юную Афину было сохранять дистанцию между вами и источником ваших сил. Я знаю, ты чувствовала вину за то, что не приезжала, за то, что бросила меня, но, как видишь, дорогая, это была вовсе не твоя вина.

Над нами нависла большая беда. Я делала всё от меня зависящее, чтобы не подпускать враждебные силы слишком близко, но сдерживать их и дальше уже не в моих силах. Мне жаль, что я не могу рассказать тебе всего. Не могу обучить тебя лично. В этом можно винить лишь мою наивность. Да, даже такие старушенции могут быть наивны. Я думала, что смогу продержаться дольше – и тем самым дать тебе больше времени и шанс на нормальную жизнь.

Это моя ошибка, и мне остаётся лишь надеяться, что ты высвободишь свои силы. Если хочешь иметь возможность противостоять нашему врагу, они тебе понадобятся. В этом письме мне не рассказать всего – на случай, если его найдут до тебя. Однако я могу сказать следующее:

Их оружие – зубы, клыки и когти.

На этом всё.

Моя любовь к тебе бесконечна. Желаю тебе всех благ.

Навсегда твоя, Бабушка

Розмари перечитала письмо дважды и глубоко вздохнула, чувствуя себя ещё более виноватой, чем раньше.

«Бабушка сошла с ума. Я даже не подозревала, что её одолел старческий маразм… А я ей ничем не помогла…»

Она забрала письмо с собой и направилась вниз. Минуя пыльную прихожую, Розмари вышла прямо к ожидавшей её Афине.

– Ну наконец-то, – проворчала та, тут же запнувшись, стоило ей только увидеть выражение лица матери. – Что случилось? Ты будто призрака увидела.

– Есть немного, – хмыкнула Розмари. – Вот, читай.

Афина забрала письмо и погрузилась в чтение.

– Так… значит, мы все ведьмы и нам грозит опасность в лице какого-то когтистого монстра? – подвела она итог.

– Ну, что ж, видимо, с этими мыслями бабушка и покинула этот мир. Поверить не могу, что бросила её здесь – в маразме и среди развалин.

– Что, внутри всё так же плохо, как и снаружи? – спросила Афина.

– На первом этаже состояние, мягко скажем, удручающее, но наверху довольно неплохо.

– Ну что, будешь и дальше упираться и настаивать на ночи здесь, а не в гостинице?

– Если мы останемся здесь, велик риск, что ты просто побежишь искать убежище в доме Марджи, верно? – фыркнула Розмари.

– Ты меня раскусила. Я как раз прикидывала,