Железное Сердце - Станислав Дарков

Я скучаю по своему старому миру. По спокойной, логичной, структурированной системе, где всё имело свою цену, а последствия ошибок можно было просто пересчитать в цифрах.

Я поступил в Академию, чтобы снова стать собой. Спокойным, полезным, нужным. Хотел использовать то, что помнил. А магия... магия была страховкой. Вдруг пригодится. На самом деле, никогда не думал, что придётся её использовать. А теперь я стою по горло в вещах, которые не могу объяснить.

Этот мир — не тот, в который хочется верить. Он не гарантирует вознаграждение за труд и знания. Здесь всё иначе. Здесь либо ты — хищник, либо жертва Первобытные законы, обёрнутые в красивые слова. Всё, о чём я мечтал, сгорает на глазах.

И, может быть, это и есть правда. Голая. Без украшений. Этот мир не для тех, кто хочет тишины.

Я сжал кулаки, и мне показалось, что костяшки пальцев хрустнули в унисон с моими надеждами.

Юна смотрела на меня этим своим взглядом — тем, от которого хочется самому опустить глаза, но, чёрт, от неё невозможно оторваться.

— Да даже если это пророчество и говорит об Айронхарте, — сказал я. — Не обязательно же обо мне. У нас целая ветвь. Айронхартов много. Кто знает, кого оно касалось на самом деле?

Юна чуть склонила голову.

— Даже если и так, — спокойно сказала она, — это ничего не меняет. Ты здесь. Ты уже идёшь этим путём, и меняешь всё вокруг, хочешь ты того или нет.

Я хотел ей сказать. Всё. О голосах. О тени. О том, что иногда я сам себе не принадлежу. Я уже набрал воздуха в грудь, но…

Дверь библиотеки со скрипом отворилась. На пороге появилась женщина в чёрном мундире, строгом и безупречном. Волосы собраны, лицо словно вырезано из старого камня. Инквизиторша из катакомб.

— Простите, — сказала она ровным голосом. — Надеюсь, я не помешала. Господин Айронхарт?

Я встал, кивнув. Юна тоже поднялась рядом со мной.

Инквизиторша слегка склонила голову.

— У меня есть вопросы к господину Айронхарту. Не будете ли вы так любезны, юная леди, оставить нас на несколько минут?

Голос её был вежлив. Очень. А значит — опасен.

Юна задержалась у двери, будто не желала уходить, но взгляд Инквизиторши был таким — от которого даже упрямство съёживается. Она кивнула мне коротко и, не оглядываясь, вышла. Остались мы вдвоём. Я и женщина, от которой веяло формальностью и холодом.

Я не сел. Присутствие этой дамы не располагало к комфорту.

— С кем имею честь? — спросил я. Холодно. Почтительно, но без теплоты.

— Ардалин Вест, — представилась она. — Старший инквизитор. Отвечаю за поиск и очищение еретиков в пределах Тиарина.

Хорошее имя. Почти поэтичное.

Она подошла ближе, за её спиной захлопнулась дверь.

— Расскажите, господин Айронхарт, — начала она, — что вы знаете о магических всплесках, наблюдавшихся несколько месяцев назад. И что знаете о катакомбах под городом?

— Ничего, — ответил я. Ровно. Без пауз, без ложной задумчивости. — Я — ученик Академии, не исследователь подземелий. И, к сожалению или к счастью, катакомбы — не место, где мне довелось бы бывать.

Она смотрела прямо. Как будто мои мысли выжигались на моём лице.

— Сегодня ночью была сожжена таверна "Хмельная змея", — сказала она, всё так же спокойно. — Внутри находились члены небезызвестной гильдии убийц. Вам, должно быть, знакомо их имя. Именно они организовали покушение на вас семь лет назад. А затем... напали на королевский кортеж. Покусились на жизнь вашего брата в день его свадьбы.

Я нахмурился. Кровь чуть потеплела, как вода в котле перед закипанием.

— А давно ли Инквизиция знала, что "Хмельная змея" — логово Гильдии? — спросил я.

Инквизитор даже не моргнула.

— Предельно давно.

Вот так. Ни тени сомнения. Ни попытки прикрыться. Только прямота. Такая, от которой хочется схватиться за эфес меча и рубануть кому-нибудь по шее.

— Значит, у вас были все шансы настигнуть убийц. Но вы их просто игнорировали?

— Мы ничего не игнорируем, — отчеканила она. — Солдаты Ордена вмешиваются только в дела веры. Гильдия убийц — это преступники. Грязь мирская. Мы наблюдали. Мы ждали, когда грязь потечёт в сторону духовного гниения. И тогда вмешались.

— Вы ждали, — процедил я. — Пока кто-то ещё умрёт? Или пока придёт кто-то вроде Призрака и сделает за вас чёрную работу?

Её глаза сузились, став практически ледяными. Она шагнула ближе, и голос её стал тише:

— Что вы знаете о Призраке?

Слова повисли в воздухе, как лезвие на волоске. Я не шелохнулся.

— Ничего, — сказал я. — Разве что слухи. Кто-то сильно нашумел в городе чуть больше полугода назад.

Она не улыбнулась. Только кивнула.

— Тогда советую вам и дальше знать ровно столько, будьте осторожнее.

— Я давно научился быть осторожным, учитывая события последних семи лет.

Мы стояли, словно два бойца перед дуэлью. Только оружием были слова. И каждое — с отточенным лезвием.

Я склонил голову набок, прищурившись, словно рассматривая не инквизитора, а картину, висящую не на своём месте.

— Знаете, инквизитор Вест, я тут подумал… почему такая красивая женщина, как вы, посвятила свою жизнь службе Ордену? — начал я, с ленивой тягучестью, будто размышляя вслух. — С таким лицом вы могли бы быть завидной невестой в любом знатном доме Элдории. Или, скажем, сиять в театре, играть роковых женщин и собирать цветы у подмостков. А вместо этого — еретики, костры, запах гари и бесконечные допросы. Неужели вам никогда не хотелось чего-то... мягче? Теплее?

Её лицо не дрогнуло, но взгляд стал чуть более тяжёлым. Она опустила глаза — не в смущении, скорее в воспоминании. Пальцы, до того сложенные на поясе безукоризненно, едва заметно сжались.

— Я была сиротой, господин Айронхарт, — сказала она — У меня не было знатных покровителей. Не было семьи, друзей, даже имени. Орден дал мне всё. Имя, пищу, крышу, знание. И главное — дал цель. То, ради чего жить. Я не искала мягкости. Я искала смысл. И нашла его в служении.

Я слегка наклонился вперёд, удерживая её взгляд.

— Но разве нельзя искать смысл в чём-то... менее колючем? Менее похожем на петлю? — Я чуть склонил голову,