Песнь Ариадны - Guiltythree

Внезапный разрыв связи между Джет и живым кораблём оказался немного резким, но она быстро пришла в себя. Теперь она стояла на одной из внешних палуб Ночного Сада, окружённая со всех сторон враждебными рабами Порождения Снов. Астерион, без сомнения, уже знал, где она находится. Он выберется из рунического зала через несколько мгновений, так что…

Нужно было бежать.

Бежать в Небе Внизу, по сути, было некуда. Ночной Сад со всех сторон окружала бескрайняя пустота — за исключением одной стороны, где во тьме пылало море божественного пламени.

Однако Джет была Святой, а Святые всегда могли сбежать в другой мир, пересекая границу царств.

Просто для того, чтобы потянуть за свою привязку, требовалось время и концентрация.

У Джет было мало времени, и она не могла позволить себе полностью сосредоточиться на привязке. Тем не менее, ей нужно было как-то справиться.

Когда крошечная фигура вырвалась из арочных порталов рунического зала далеко наверху, на вершине Пагоды Главной Мачты, она бросилась бежать. Нужно было выиграть ещё немного времени, и сделать это можно было только одним способом. От того места, где она стояла, до края Ночного Сада, за которым простиралась тёмная пустота, было всего несколько сотен метров — расстояние, которое Святой мог преодолеть в мгновение ока. Когда люди бросились преградить ей путь, Джет просто превратилась в туман и просочилась мимо них, устремившись к перилам.

Однако, как ни странно, ей потребовалось несколько секунд, чтобы преодолеть всего несколько десятков шагов.

Джет выругалась.

«Ночной Странник, старый развратник!»

Легендарный Святой искажал пространство, увеличивая расстояние между ней и тёмной пустотой. Он не мог остановить её полностью, но мог замедлить.

Где-то над ней из высокой пагоды вслед за первой вынырнули две летящие фигуры — без сомнения, это были Тирис и Роан.

Тем временем позади неё Астерион приземлился на палубу Ночного Сада, словно метеор.

«Проклятье».

Джет влила в свои мышцы ревущий поток эссенции. Её мёртвое тело было особенным — оно могло поглощать гораздо больше эссенции, чем плоть живых, — так что она могла двигаться быстрее почти любого Святого, проносясь по палубе, как молния.

Но не быстрее, чем Астерион, рванувшийся за ней следом. Порождение Снов, казалось, даже не бежал; он просто исчезал в одной точке и появлялся в другой — в мгновение ока он уже настиг её.

И тут Ночной Сад внезапно накренился, выведя Астериона из равновесия и одновременно подтолкнув Джет к цели. Она запрыгнула на колоссальную пушку, стоявшую перед перилами, а затем прыгнула в пустоту внизу.

Стрела вонзилась ей в плечо в последний момент, ранив её и заставив истекать кровью.

Падая, Джет развернулась, и в последний раз увидела сияющее зрелище бесчисленных фонарей, освещавших Ночной Сад.

«Прощай, мой чудесный корабль. Спасибо. Надеюсь, мы ещё встретимся…»

Затем она рухнула вниз, в глубины Неба Внизу — и в яростное сияние океана пламени, пылавшего под ней.

«Это… будет больно».

Наблюдая, как две огромные фигуры — великолепная хищная птица и крылатый лев — пикируют вниз, чтобы поймать её, Джет сосредоточилась на своей привязке.

Она падала, падала, и падала… и по мере падения ослепительное сияние божественного пламени вокруг неё становилось всё интенсивнее.

Сначала жара была невыносимой.

Затем, когда Джет пересекла невидимый барьер эгиды живого корабля, она стала смертельной. Её броня загорелась, а разум затопила ужасная боль.

Когти гигантской птицы грома были в считанных мгновениях от того, чтобы схватить её. Но в итоге так и не смогли до неё дотянуться.

Объятая пламенем, Джет упала в море огня.

«Интересно…»

Мгновение спустя она выкатилась из облака дыма на холодный бетон и врезалась в треснувшую стену, полностью её разрушив. Пока сверху на неё сыпались куски бетона и пыль, Джет закашлялась и издала полный боли стон.

«…я первая Святая, сбежавшая от Суверена?»

Нет, если подумать, Кэсси тоже сбежала. Похоже, Астериону не везло с поимкой Святых.

Джет, с другой стороны, очень повезло.

Она вернулась в мир бодрствования.

Глава 2827

Даже сбежав из Царства Снов, Джет не тешила себя иллюзией, что теперь она в безопасности.

На самом деле она была уверена: раз Астерион явился за ней, он наверняка подготовил засаду и в правительственной крепости, где находилась её привязка. Во время нападения на Кэсси он уже доказал, что способен действовать весьма основательно.

Именно поэтому неделями ранее она тайно перенесла свою привязку в другое, никому не известное место. Даже другие члены когорты Меняющей Звезды не знали, где сейчас её привязка, так что шансов, что Порождение Снов быстро вычислит её нынешнее местоположение, было мало.

Рано или поздно он всё равно её найдёт, так что времени на раздумья у Джет не было.

Сделав глубокий вдох, она стиснула зубы и села.

Её доспехи обуглились и уже рассыпались дождём танцующих искр. Под ними белоснежная гладкость её кожи была испещрена ужасными ожогами. Добрая половина тела была опалена и почернела, представляя собой ужасающее зрелище.

Джет выдохнула маленькое облачко дыма и мрачно усмехнулась.

По крайней мере, она была жива.

Ну… может, не совсем жива. Но определённо цела.

[Закрой глаза, Джет].

Услышав в сознании голос Кэсси, Джет на мгновение заколебалась, а затем сделала, как было велено.

[Зачем?]

Повисла недолгая тишина.

[Я не могу быть уверена, что у Порождения Снов нет доступа к моему разуму. Так что будет лучше, если ты не покажешь мне, где находишься. После этого разговора я сотру свою метку и разорву нашу связь].

Джет тяжело вздохнула.

Она на мгновение насладилась ощущением того, как холодный воздух ласкает её ожоги, а затем тихо заговорила:

«Полагаю, ты уже знаешь, что случилось. Ночной Сад… потерян. И эта мерзость, кажется, стала достаточно сильной, чтобы легко подчинять себе Святых. Что-то изменилось».

Дар из клана Махараны был первым Трансцендентом, подпавшим под чары Порождения Снов… или они так думали. Однако чума поглотила Красный Холм слишком внезапно и стремительно, что вызвало подозрения. Расследовать случившееся было трудно, потому что Мордрет не оставил свидетелей, но в последних посланиях Святого Дара можно было найти подсказки.

Жители Красного Холма страдали от бессонницы, вызванной непрекращающимся кошмаром. Эта зацепка привела Нефис и её спутников к Святому Тану, Торговцу Сновидениями… который как раз разрабатывал новую версию Дримскейпа, чтобы удалённые Цитадели человечества могли общаться друг с другом.

Джет, разумеется, была хорошо знакома с Торговцем Сновидениями, который когда-то был одним из двух правительственных Святых наряду со Следом Разорения.

Было неясно, когда именно Астерион поработил Святого Тана.