"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

— Тут вы правы, — согласился Арчи.

Уж кто-кто, а он как человек, который вместе с Грегором занимался закупкой мяса, варкой тушенки и снаряжением товарных телег в Патрино, прекрасно знал, сколько стоило все реализованное молодыми Морделами добро. И понимал, что работали они за хороший процент, а не просто так. Ну а еще мы верили в нашего товарища. Пусть он почти год отсутствовал в городе, но таких как Ларс даже могила не исправит — он навсегда останется бабником, авантюристом и пройдохой. Просто сменил меч и кольчугу на берет и модные туфли.

Было все же в засухе и кое-что полезное. Так как большинство колодцев обмелели, а воду из реки по моему приказу теперь стали массово кипятить в больших чанах — с дровами проблем не было — мы привели в порядок эту часть городской инфраструктуры. Колодцы поменьше просто хорошенько почистили, а главные, коих по городу было четыре, если не считать замковые — еще и укрепили. Деньги на все это выделил я из собственного кармана, ведь городские расходы находились в моем ведении. Было бы неплохо устроить ремонт улиц, но пока это терпело — а вот приведение в порядок городских ворот шло полным ходом.

После стычки с Фитцем я больше не верил в гуманизм местных, поэтому готовился к тому, что может найтись какой-нибудь умник, который придет по мое зерно. Самый лучший способ избежать сражения — запереться в городе и ждать, пока противнику надоест ошиваться под стенами. Так что сейчас, пока стояла погода, мои строители и крепостные активно занимались ремонтными работами, обновляя кладку, укрепляя своды и проверяя механизмы. Причем укреплял я не только северные, но и южные ворота. Потому что напасть могли с любого направления, я в равной степени ждал как набега варваров, так и удара в спину от нового барона Атриталя. Восточные и западные проходы по ширине более напоминали калитки и блокировались парой перевернутых телег, так что там слишком утруждаться не стоило.

Кроме ремонта мои люди еще занимались заготовкой оборонительных материалов. Вязанки промасленных веток, которые можно было поджечь и сбросить на головы атакующим, котлы со смолой, крупные камни для метания — все это шло в ход, готовилось, запасалось и любовно раскладывалось вдоль всей линии крепостной стены.

Как я и надеялся, младшие Морделы вернулись в Херцкальт как раз к концу сентября.

Ларс выглядел немного осунувшимся после дороги, а вот Хильда буквально светилась от счастья. Как оказалось, девушка очень скучала по родным местам, а когда возвращаешься домой, да еще и с успехом, все играет совершенно иными красками.

Мы позволили купеческой чете немного перевести дух, после чего взяли парочку в оборот.

Эрен заперлась вместе с Хильдой в кабинете — проверять учетные книги, которые вела купчиха во время работы в столице, я же пригласил Ларса на разговор в лабораторию, которая сейчас вне сезона простаивала. Это у Фридриха были свинофермы и большие хозяйства, где можно было разжиться свининой или курицей в это время года, мой же надел в плане варки тушенки целиком и полностью зависел от поставок охотников.

— Ох, не того человека король Эдуард бароном сделал… — выдохнул Ларс после того, как мы поведали ему про махинацию с «плесневелым зерном» и планами по распределению продовольствия через ограниченные закупки и раздачи хлеба. — Вам бы, командир, в столичную купеческую гильдию податься, на какой высокий пост…

— Склонности к торговле у меня нет, — ответил я бывшему заместителю. — Ты лучше скажи, готов ли вернуться к старой работе?

Для оказания психологического давления на Ларса тут были собраны Грегор и Арчибальд, которые молча стояли у стены, пока я беседовал с молодым Морделом.

— Милорд… — начал Ларс, затравленно оглядываясь на бывших коллег по отряду, словно если он мне откажет, его из этой комнаты не выпустят. — Нас могут неправильно понять те же Морделы или Ламары…

— Если ты не понял, и старик Хильды, и толстяк Ламар уже повязаны всевозможными делами и планами. Особенно, когда я посулил им прямую торговлю с Кастфолдором через нашу гильдию, а не гильдию графа Зильбевера.

Услышав эти новости, Ларс только что не зажмурился от удовольствия. Все же, он уже проникся купеческими делами и набрался науки как от Хильды, так и от коллег по купеческому цеху в Патрино. Не сидел же он в лавке целыми днями.

— Так что от меня требуется? — спросил мой бывший зам.

— Мне помочь, — вышел вперед Арчибальд. — А то дел столько, что все из рук валится, а за ними глаз да глаз нужен…

В лаборатории на секунду повисла тишина, а потом Ларс натурально расхохотался, а следом за ним покраснели от сдерживаемого смеха и Грегор с Арчибальдом.

— Ладно! Ладно! — пытаясь отдышаться, сказал молодой купец. — Если отец Хильды будет не против, то конечно помогу с делами! Времена-то тяжелые, да и торга сейчас никакого не будет, с таким дурным годом. Да и как я могу не протянуть руку помощи старому товарищу!

Я не знаю, репетировали Арчи с Грегором эту шутку, но обстановку выходка моего заместителя точно разрядила. А Ларс перестал тревожно озираться по сторонам, не зная, что его ждет. Все же, мы не виделись более полугода, многое могло измениться.

— Не будет, — заверил я Ларса. — Лучше расскажи, как обстоят дела в столице и по пути сюда. Уже не дергали вас с Хильдой, дали передохнуть с дороги.

Бывший заместитель серьезно кивнул, понимая, что сейчас я ожидаю от него подробного доклада.

То, что поведал нам молодой купец Мордел, уверенности в завтрашнем дне не добавляло. Потому что обстановка от региона к региону менялась от плохой до катастрофической. Те наделы, что были побогаче, вроде как готовились к голодной зиме, запасали зерно, делали закупки. Но были и земли не слишком доходные, где или лорды все спускали на вино и развлечения, либо просто почвы были бедные. Херцкальт, хоть и стоял у черта на рогах, имел две полноценные реки, лес и возможность вести подсобное хозяйство. Та же рыбалка никуда не денется, пусть и рыбы будет поменьше. И хоть речная добыча была сомнительного качества — мелкая и костлявая, но рыбу крестьяне ели активно круглый год, заменяя ею нехватку мяса. Вот только на одной рыбе долго не протянешь.

— Бунты будут, милорд, — проговорил Ларс.