"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Как ни странно, в отличие от мучительной заточки палки, с костром и обустройством ночлега он справился на удивление быстро. Пламя удалось развести почти сразу: помогли неожиданно всплывшие в памяти знания о пушистых семенах местных растений, прекрасно подходящих для растопки, а также навык добывания огня трением. Да и с жильем повезло: буквально через десять минут после того, как он покинул каменистый склон, его взгляд наткнулся на идеальное дерево — мощное, с густой кроной и удобно расположенными ветвями.

Схватив охапку широких листьев, Зефир ловко ухватился одной рукой за нижнюю ветку и слитным движением подтянулся на крепкий сук. Ещё рывок — и вот он уже стоит на естественной площадке в развилке ствола, в двух человеческих ростах от земли. Это место напоминало чашу, образованную после того, как молния много лет назад расколола дерево, заставив его расти не вверх, а в стороны, разделившись на несколько частей. Между новыми побегами оставались просветы, и сплошных стен здесь не было, но для первого ночлега и это было роскошью.

Опустившись на корточки, молодой человек принялся сгребать листьями птичий помёт и перья — этого добра здесь было навалом. Занятие оказалось не только мерзким, но и благоухало на всю округу. И хотя хозяина этого бардака поблизости не наблюдалось, но если этот пернатый засранец вдруг объявится — юноша давно для себя решил, что у него случится непреднамеренный обед.

Уборка заняла добрых два часа, и теперь Зефир с удовлетворением окидывал взглядом своё новое жилище. Пол устилал толстый слой листьев, у стены аккуратной кучкой лежали вымытые в ручье перья. Скарб, конечно, небогатый, но совсем недавно у него, кроме голого зада, и этого не было.

Кстати, о голом заде. Точнее, о теле, которое легко подтягивалось на одной руке и почти не знало усталости — если не считать того изматывающего ползанья по туннелю. Юноша искренне поражался своим новым возможностям. А смутные воспоминания нашептывали: раньше он точно не был таким атлетичным и выносливым.

В последний раз осмотрев владения, парень спрыгнул вниз и ловко подхватил копьё. Пора было проверить удачу на рыбалке. Направление было известно, поэтому он не стал задерживаться и через пару минут уже пробирался через заросли в направлении воды. На этот раз Зефир решил не идти по склону, а проложить новый маршрут через лес. Рано или поздно эту территорию всё равно пришлось бы разведать — так почему бы не сейчас?

И пока молодой человек проклинал колючие кусты, то и дело цеплявшиеся за самые уязвимые места, а также мечтал хоть о какой-то набедренной повязке, недалеко от него происходило нечто странное — совершенно обычный кусочек земли как будто бы пошёл рябью.

Диковинное явление закончилось также неожиданно, как и началось. И вроде бы внешне ничего не изменилось, однако через миг трава на роковом участке начала пузыриться и распадаться, будто под невидимым кислотным душем. Процесс молниеносно распространился на всё вокруг: корни, камни, и даже дерево, которое буквально проседало в землю, пока его основание растворялось с пугающей скоростью. Всё произошло так быстро, что ствол даже не успел рухнуть — он просто… исчез. Там, где секунду назад шумела зелень, теперь зияла идеально чистая проплешина. Абсолютно гладкая, словно отполированная поверхность, на которой не осталось ни травинки, ни корешка — только голая, мёртвая почва.

В это самое время ничего не подозревающий юноша, отодвинув ветку кустарника, вышел к реке. Найдя подходящее место на мелководье и взяв в руки копьё, Зефир замер в воде, сосредоточенно следя за рыбой и выжидая, когда крупный экземпляр подплывёт поближе. Занятие оказалось даже скучнее монотонной полировки острия. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем первая достойная цель оказалась в зоне досягаемости.

Удар — и копьё с огромной скоростью вонзается в воду. Зефир невольно поразился, а затем восхитился взрывной силой, скрывавшейся в его мышцах. Ложкой дёгтя стало лишь то, что он промахнулся.

Провозившись в итоге около двух с половиной часов, морально вымотанный, но довольный юноша, насвистывая весёлую мелодию, возвращался в лагерь, неся за жабры пару солидных рыбин.

Обратный путь на этот раз парень проложил иначе — чтобы разведать побольше окрестностей. И хотя со стороны он мог казаться беспечным, осторожности не терял. Поэтому, когда между деревьев мелькнуло небольшое животное, лежащее кверху брюхом, молодой человек мгновенно швырнул улов в сторону и, перехватив поудобнее копьё, приготовился к любой неожиданности.

Хотя лес не казался парню чужим, но одно странное обстоятельство всё это время не давало ему покоя: где же все его обитатели? Он провел здесь уже больше половины дня, а ему не встретилось даже вшивой белочки. Правда, из чащи периодически доносились странные звуки — но их угрожающая тональность, будто там рычал беременный медведь, отбивала всякое желание лезть на проверку.

Подойдя немного поближе к тельцу, Зефир с интересом его осмотрел. Это определенно был енот размером не больше полуметра. Серая с черным отливом и очень пушистая шерстка, из-за которой он казался жирненьким, задорно блестела. Его длинный и лохматый хвост с темными полосками безжизненно лежал на земле, а растопыренные в разные стороны лапки с черными ладошками были разведены в стороны. Довершала картину маска разбойника на мордочке и высунутый в предсмертных конвульсиях язык, повисший вбок.

Поколебавшись, что делать с таким подарком судьбы, юноша осторожно ткнул тушку тупым концом копья, чтобы не повредить шкуру. Но неожиданных признаков жизни не появилось, а енот так и остался лежать на земле. Зверёк, надо сказать, выглядел довольно симпатично, и разделывать его на мясо жутко не хотелось, да и не умел Зефир этого делать. Однако, с другой стороны, блестящая шерстка могла блестяще прикрыть хозяйство, поэтому, решившись, парень подхватил трупик за холку, подобрал отброшенную ранее рыбу и поспешил к ключу.

…

Расположившись рядом с валунами, на которые положил дохлого енота и часть улова, Зефир сидел на корточках рядом с водой и чистил одну из рыб. Никакого ножа у него с собой, естественно, не было, поэтому приходилось делать все с помощью подручных средств.

— Уф, — громко выдохнул парень и отложил изгвазданное каменное «лезвие» рядом с разложенным на камнях филе.

Возможно, не стоило так заморачиваться и заниматься разделкой полностью, но юноша почему-то решил по-другому и сам усложнил себе жизнь. С другой стороны, если бы его заставили сравнить, какое из занятий за сегодняшний день было самым дурацким, то чистка и потрошение рыбы