"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Но самое шокирующее было в другом — у неё торчала третья нога, которую несчастное животное беспомощно волочило за собой!

Протерев глаза, Зефир изумленно уставился на это зрелище. Его память сведения о трехногих, тощих и полулысых белках не содержала, и это точно было ненормально.

Животное тем временем что-то поковыряло на большой ветке и уныло поплелось обратно, пока не скрылось в кроне дерева.

— Что за херня⁈ — не совладал с эмоциями парень.

Сначала лес показался просто странно пустым, а теперь добавились не менее странные обитатели.

В этот момент на поляну из кустов вылез енот. Он продолжал держать в лапках рыбье филе, вот только даже с расстояния было заметно — зверек его вымыл!

У Зефира голова пошла кругом. Когда он объяснял мохнатому, что нужно сделать, то, честно говоря, и не рассчитывал, что тот что-то поймёт — просто убивал время. Но вот же он, стоит с вымытой рыбой в лапах! С этим лесом определённо было что-то не в порядке!

Настойчивое тявканье енота вернуло парня к действительности.

…

Рыбка аппетитно шкварчала, наполняя воздух соблазнительными запахами, в то время как у костра царил разительный контраст: парень спокойно снимал с листа готовые куски и закидывал их в рот, попутно наблюдая за новой порцией, а полосатый непоседа буквально сидел как на иголках в ожидании еды, вертясь во все стороны и периодически почесывая мохнатую задницу.

— Да не крутись ты, — флегматично заметил юноша. — Скоро все будет готово.

Объедать зверя он не планировал, хотя и казалось, что еноту столько рыбы будет многовато. Однако этот паршивец, в принципе, выстрадал свою порцию.

Наконец-то корм для полосатого был готов. Зефир снял жареные кусочки с веток, заменявших вертел, и положил их на широкий лист перед меховым компаньоном. Из живота енота послышался рев, как будто там жило чудовище. И бросив быстрый взгляд на человека, зверь тут же набросился на угощение.

Глядя, как комок шерсти жадно разрывает своими маленькими лапками филе и кладет себе в пасть, поглощая с громким чавканьем, Зефир все никак не мог отделаться от мысли, что енот посмотрел на него с благодарностью, прежде чем начать свою трапезу. После всего, что он сегодня пережил и увидел, удивляться уже не было сил, поэтому, оставив костер догорать, юноша подобрал свое копье и полез на дерево — пора было ложиться спать.

Устроившись на неудобной подстилке, молодой человек еще долго смотрел сквозь прорехи в кроне дерева на небо. Оно было абсолютно черным, как будто он смотрел в бездну, и если бы не большой небесный объект серого цвета, мягко светившийся в темноте, то тьма была бы совсем жуткой. Юноша перевел на него взгляд, а память услужливо подсказала, что он видит перед собой Эрну. Ту, что появляется в ночи.

Наверное, когда-то давно, когда она еще не начала разрушаться, то должна была выглядеть очень величественно, однако сейчас больше напоминала половинку головки сыра, которая оставляла за собой шлейф из обломков. Впрочем, даже так зрелище было довольно красивым и умиротворяющим.

Ночь прошла без происшествий, а утро следующего дня началось с водных процедур у ручья. Умывшись холодной водицей, Зефир подобрал копье, с которым теперь и не думал расставаться, после того как увидел странную и, чего уж таить, страшную белку, и направился к реке. По плану у него значились рыбалка и поиск съедобных фруктов или растений, чтобы разнообразить меню. А после он собирался подумать о том, чем прикрыть срамоту.

Енота нигде не было видно, что даже слегка расстроило парня. Однако, выкинув мысли о нём из головы, молодой человек бодро направился к реке. Лес больше не казался пустым — то тут, то там Зефир начал замечать животных. Некоторые выглядели совершенно обычными, другие же напоминали порождения чьего-то больного воображения.

Например, грызун размером с кошку, но с длинными паучьими лапами, растущими из спины. Бедное животное путалось в своих дополнительных конечностях и пыталось бежать то на обычных, то на паучьих лапах, отчего его передвижение выглядело жутковато. Или маленькая птица, раздутая до нереальных размеров и напоминающая шар. Она сидела на ветке, покачиваясь из стороны в сторону, но когда Зефир начал обходить её по дуге, словно вдохнула в себя ещё больше воздуха — и вдруг взорвалась! Ошмётки и перья разлетелись во все стороны, а юноша застыл с открытым ртом, потрясённый увиденным.

Охотиться в лесу на местную живность перехотелось окончательно.

Добравшись до русла, парень с сомнением осмотрел резвящуюся рыбу в воде. Поскольку река была чистой и прозрачной, никаких аномалий в своём потенциальном завтраке Зефир не заметил и облегчённо выдохнул. По-видимому, странные метаморфозы обошли речных обитателей стороной.

Встав по колено в воде, юноша замер в ожидании. Минут через пять рядом проплыла крупная рыба, и, взяв упреждение, он молниеносно опустил копье вниз. Вчерашний опыт не прошел даром, а на заостренной палке оказалась довольно солидная добыча сантиметров двадцати.

Вот только радовался Зефир преждевременно. Поднеся улов ближе, чтобы снять с острия, он вдруг разглядел рыбью голову — и чуть не закричал. На ней красовались пухлые человеческие губы, а между ними виднелись человеческие же зубы.

Прикасаться руками к этой дряни расхотелось, и парень начал быстро размахивать копьем из стороны в сторону, пока его добыча не улетела куда-то в кусты.

— Аргх! — с досадой хлопнул себя по лбу парень. — И что мне теперь есть⁈

Немного успокоившись, Зефир не стал отчаиваться и повторил попытку. И, о чудо, следующий пятнадцатисантиметровый экземпляр оказался нормальным. Бережно сложив улов на берегу, юноша продолжил рыбалку, и по ее итогам из семи пойманных рыб только две оказались с нормальными мордами.

Перспективы выживания в лесу мгновенно померкли. Похоже, что в какой-то момент ему придётся пересилить себя и начать есть этих монстров. Отчего в голове парня тут же возникли неприятные мысли: как отреагирует организм? Не вырастут ли паучьи ноги после хомяка-мутанта? И не превратится ли он в губошлёпа, отведав этой речной мерзости?

Покружившись в сознании, панические образы потихоньку поблекли, а Зефир твёрдо решил: с голоду помирать он не намерен и, если придётся, съест хоть самого чёрта.

Смирившись с неизбежным, парень повернулся к берегу — и застыл: знакомый енот, схватив обе рыбины в зубы, уже удирал вниз по течению.

— Стой!! — бросился Зефир в погоню.

Если в прошлый раз улов был не так значим, и юноша мог спокойно позволить себе отдать