"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Ноги несли Зефира за вором с бешеной скоростью, но, как ни странно, расстояние между ними не сокращалось. Этот меховой пройдоха оказался на редкость быстр, отчего у парня зубы скрежетали сами собой. Но самое странное было в другом — Зефир чувствовал, что бежит как никогда быстро, буквально как лучший гонец в мире, а енот всё равно ускользал!

Погоня продолжилась минут пять по берегу реки, а потом мохнатый засранец свернул в лес. Здесь уже парню пришлось несладко — каждая ветка норовила проткнуть глаз или лишить какой-нибудь выпирающей части тела, но прекращать забег он был не намерен и попросту закусил удила. Однако в какой-то момент, неудачно наступив, юноша потерял равновесие и кубарем полетел на землю, растянувшись во весь рост.

— Стой! — крикнул он от безысходности, поднимаясь на ноги.

Но след пушистого козла уже простыл. От досады хотелось плакать, но слез не было.

— Вот и делай добро всяким проходимцам! — в сердцах бросил молодой человек и уже собирался уходить, как вдруг со стороны, куда скрылся енот, раздалось жуткое, почти инфернальное завывание.

Насторожившись, Зефир крепче сжал копьё, которое так и не выпускал из рук. Звук был поистине жутким, а волосы на затылке, помимо воли, встали дыбом. Осторожно пятясь, юноша отступил на два десятка шагов, не решаясь повернуться спиной к источнику этого рёва, как вдруг из кустов в тридцати метрах вылетел знакомый мелкий пакостник. Рыбу он уже где-то потерял, а его морда выражала такой ужас, что Зефир инстинктивно развернулся и бросился наутек, краем глаза заметив, как из тех же кустов выбралась какая-то полутораметровая тень.

В следующий миг они с енотом уже бежали бок о бок, спасаясь от чего-то невероятно опасного и явно враждебного. И судя по нарастающему шуму позади, тварь стремительно сокращала дистанцию. Парню хотелось закричать от несправедливости — он всего день как пришёл в себя и начал жить, и тут такая подстава!

Прошло ещё секунд тридцать их бешеной скачки, когда Зефир ясно понял — бездействие означает смерть. Прикусив губу до крови, молодой человек едва заметно скорректировал курс, направляясь к одному из деревьев впереди. О бегущем рядом еноте он и думать забыл, но тот, словно по волшебству, тоже сместился вправо, продолжая нестись рядом.

Мгновение — и юноша оказался под сенью раскидистого дерева. Копьё было зажато в зубах, когда он на бегу подпрыгнул, вцепившись в шершавую ветку. Инерция понесла его тело вперёд и вверх, перекинув через сук так, что парень очутился на нем животом.

Ладони были содраны в кровь, из груди вырвался весь воздух, но медлить он не мог. Едва поднявшись на ноги и ухватившись рукой за ближайшую ветку для равновесия, Зефир услышал снизу оглушительный щелчок, от которого зазвенело в ушах. Инстинктивно бросив взгляд вниз, он увидел под деревом нечто…

Чудище достигало полутора метров в холке. Его чёрная, жёсткая шерсть сбилась в колтуны, а четыре мощные лапы заканчивались огромными когтями. Возможно, когда-то это был волк, но теперь морда монстра не имела ничего общего с волчьей — ни у одного хищника не бывает такой разинутой пасти, стольких зубов и шипастых наростов на лбу. На спине твари красовался горб, и сейчас это ужасное подобие животного с явным гастрономическим интересом разглядывало Зефира.

Сверкнув глазами, монстр внезапно присел на задние лапы. У юноши кровь застыла в жилах от понимания того, что будет дальше. Секунды решали всё! Перехватив копьё в левую руку, Зефир, словно обезьяна, рванул вверх.

Снизу донёсся странный звук. Парень на мгновение замер и опустил взгляд. Чудище уже впилось когтями в его бывшую ветку, пытаясь подтянуться. Зефир же находился всего на уровень выше — если монстр взберётся, вскоре бежать будет некуда.

В глазах блеснула решимость. Присев и ухватившись левой рукой за сук, он правой крепче сжал копьё. В следующее мгновение оружие с хриплым «хе!» вонзилось в лапу твари. Раздался скулёж, но юноша не дрогнул. Как заведённый, он продолжал наносить удар за ударом.

Ему невероятно повезло — копьё едва доставало до нижней ветки. Но доставало! И ран на лапах чудища становилось всё больше. Занеся оружие в десятый раз, Зефир с силой обрушил его вниз и рявкнул:

— Да отцепись ты уже!

Удар пришёлся по истерзанной левой лапе, но монстр упорно держался и не желал падать. Когда парень занёс копьё для одиннадцатого удара, раздался оглушительный треск — нижняя ветка, не выдержав мучений, обломилась, и чудище рухнуло вниз вместе с обломками. Послышался глухой удар о землю, а юноша наконец выдохнул. Временный кризис миновал, но ничего еще не кончилось.

С гневным рёвом тварь поднялась и с ненавистью посмотрела на Зефира. Если бы взглядом можно было убивать, то он бы превратился в фарш моментально. Еще никогда парень не ощущал такую концентрированную злобу, направленную на него.

Осмотрев округу и не найдя других низких веток для подъёма, он метко плюнул прямо в морду чудовищу. И под аккомпанемент злобного воя, обещавшего смерть в страшных муках, начал карабкаться выше, к замеченному ранее толстому суку — единственному месту для передышки.

Спустя две минуты, бормоча ругательства сквозь зубы, Зефир взгромоздился на ветку. Руки ныли невыносимо, но хотя бы перестали кровоточить. Однако положение оставалось отчаянным: монстр, удобно устроившись у подножия, вылизывал раны и лишь изредка бросал злобные взгляды вверх, а одинокое дерево, на котором юноша сидел, не оставляло путей к отступлению — только прыжок прямиком в пасть к ожидающему хищнику.

— Сраный енот! — вырвалось у Зефира, и тут же справа раздалось виноватое тявканье.

Механически повернув голову, он едва не поперхнулся. На соседней ветке восседал этот полосатый гад и пристыженно смотрел на него, не забывая почесывать свою мохнатую задницу.

— Ты-ы! — капилляры в глазах у молодого человека полопались, отчего взгляд казался не менее бешенным, чем у чудовища внизу.

Глава 3

Зефир уже потянулся к копью, которое положил тут же на ветках, как вдруг енот попятился и стал жалобно пищать. Посмотрев на это создание и его жалостливый вид, молодой человек остановился и задумался: сколько вообще этому зверьку лет?

Насколько говорила его дырявая память, еноту по виду было не больше года. То есть, по сути, это был еще ребенок, а все дети, даже у животных, по мнению юноши, любили шкодить. Скорее всего, зверь стянул рыбу просто из