Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Моя авантюра с выкупом Влада и его дочери, которая утром казалась блестящей интуицией, вечером предстала в свете суровой арифметики. Я не просто потратил деньги. Я взвалил на себя огромную обузу. И отдалён свою мечту на пару световых лет.

Из избы вышел Влад. Он подошёл ко мне, молча встал рядом, глядя в ту же ночную тьму.

— Спасибо, барин, — его голос прозвучал тихо. — За неё. За всё. Не знаю, зачем ты это сделал, но я свой долг отработаю.

— Мне нужен не слуга, Влад, — горько усмехнулся я. — Мне нужны двадцать тысяч имперских. До начала учебного года в Академии.

В старика словно гром грянул. Он отшатнулся, посмотрев на меня так, будто я спятил.

— Два… двадцать тысяч? — он присвистнул. — Да это же… это же целое состояние! На эти деньги можно имение небольшое купить! Ты с ума сошёл, барчук?

— Нет, — тихо ответил я. — Это цена моего будущего. И теперь, с вами на руках, она стала ещё выше.

Он долго молчал, переваривая услышанное. Потом тяжело вздохнул.

— Значит, так. Значит, работать будем. Я старый, но руки ещё есть. И кое-какие навыки не растерял. Маша швея отменная. Мы не будем тебе обузой.

— Ваши навыки мне и нужны, — сказал я, поворачиваясь к нему. — Но не для шитья и не для грубой работы. Вы — Магистр воды. Вы учили солдат фехтовать. Вы знаете о Разломах больше, чем я. Мы будем охотиться. На то, что дорого стоит.

В его глазах мелькнул огонёк. Не надежды. Жестокой, старческой решимости.

— Охота — дело опасное.

— Жизнь — дело опасное, — парировал я. — Я уже побывал в двух Разломах. Один. Закрыл. Выжил.

Теперь он смотрел на меня с новым, уважительным интересом. Увидел не избалованного барчука, а такого же солдата, как он сам.

— Ладно, — кивнул он. — Значит, будем охотиться. Но с умом. Не сломя головы.

Мы вернулись в избу. Маша уже спала, укрытая тулупом, на её лице наконец появилось хоть какое-то подобие покоя.

Я лёг на лавку, глядя в потолок, усыпанный сушеными травами. Кошелёк на груди был пуст. Но рядом спали два человека, чьи жизни теперь были связаны с моей. Я был больше не один.

И это придавало сил. Страх и отчаяние грызли изнутри, но их теснила новая, холодная ярость. Я не сдамся. Я не вернусь к отцу с повинной головой.

Двадцать тысяч? Хорошо. Значит, мне нужно будет найти Разломы побольше. И трофеи подороже.

Я закрыл глаза, уже строя планы. Теперь охота начиналась по-настоящему.

Утро застало нас в дороге. Мы двинулись на юг, в сторону владений Волконских, оставив негостеприимный Тамбов за спиной. Я ехал на Громе, Влад и Маша — на своих новых, неказистых, но выносливых кобылах. Девушка понемногу оттаивала, украдкой поглядывая на меня и отца.

Мы остановились на привал у лесного ручья. Пока Маша разводила аккуратный, почти незаметный костёр, а Влад проверял подковы у лошадей, я сидел на берегу и вновь пересчитывал жалкие остатки своего состояния. Триста с чем-то рублей. Смехотворная сумма.

Влад подошёл и присел рядом на корточки, протянув мне кружку с водой.

— Деньги не любят, когда за ними следят с тоской, барин. Они от этого тают ещё быстрее.

— Легко сказать, — буркнул я, убирая кошель. — Двадцать тысяч… это же нереально.

— Для одного — да, — согласился старик. — Для одного, кто лезет в Разломы сломя голову, как в омут. Но есть и другой путь. — Он помолчал, глядя на бегущую воду. — У барона Волконского, что владеет Воронежем, последнее время большие проблемы с гвардией. Много народу полегло в стычках с соседями. Со всеми соседями он воевал, один Козловский пока что не вмешивался. И разломы на его землях множатся, как грибы после дождя, а чистить их некому. Казна у него, слышал, пуста. А за неочищенные аномалии Император может и спросить.

Я посмотрел на него с новым интересом. Он был не просто солдатом. Он был стратегом.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю наняться, — просто сказал Влад. — Мы с тобой. Предложить ему наши услуги по зачистке Разломов. Официально, по контракту. За долю от добычи. И за плату за каждую закрытую аномалию. За месяц такой работы, если постараться, можно и двадцать тысяч раздобыть. Риск, конечно, есть, но он уже просчитанный. Не ты один в пещеру лезешь.

Мысль была гениальной в своей простоте. Вместо того чтобы рисковать в одиночку, мы могли действовать легально, под крылом местного барона, который был слишком слаб, чтобы отказаться от помощи.

— Но где мы будем жить? — спросил я. — И главное — где остановится Маша? Таскать её с собой по Разломам мы не можем.

— На время твоей учёбы ей нужно где-то поселиться, — кивнул Влад. — Желательно, приобести маленький домик в столице, на окраине. Чтобы был свой угол.

Я чуть не поперхнулся водой.

— Домик в столице? Да это же… миллионы рублей! Даже на окраине, даже лачуга — сто тысяч, не меньше!

Влад усмехнулся, и в его глазах мелькнула старая, солдатская ухмылка.

— Ну, значит, надо будет не двадцать тысяч заработать, а сто двадцать. Или больше. — Он посмотрел на меня серьёзно. — Но стоит начать, барин. А там уже видно будет. Неизвестно, что нас ждёт в Воронеже. Не факт, что барон Волконский вообще согласится с нами говорить.

— Он согласится, — уверенно сказал я, вставая и отряхивая штаны. — У него нет выбора. А за разломы на его землях и вправду может спросить Император. Мы предлагаем ему решение. Дешёвое и эффективное.

Влад одобрительно хмыкнул.

— Точно. Он будет не в том положении, чтобы торговаться.

Маша позвала нас к скромной трапезе — хлеб, сыр, немного вяленого мяса. Мы ели молча, каждый погружённый в свои мысли.

План был рискованным, но он был планом. Из хаоса моего бегства начал вырисовываться порядок. Цель. Не просто «добыть денег», а «заработать на контракте». Не просто «поступить в Академию», а «обеспечить тыл для своих людей».

Я посмотрел на Влада, который терпеливо объяснял дочери, как правильно чистить и смазывать клинок, и на Машу, которая слушала его с широко раскрытыми глазами.

Я больше не был одиноким