Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Ожидание было долгим. Солнце поднялось высоко, и жара снова стала невыносимой. Но я терпел. Научился терпеть.

И дождался.

Из песка, метрах в трёхстах от меня, выполз не червь. Существо было крупнее, размером с телёнка, и напоминало скорпиона, но с шестью клешнями и хвостом, увенчанным не жалом, а чем-то вроде кристаллического нароста. Оно двигалось медленно, тяжело, словно таща за собой невидимый груз. И от него исходила та самая, знакомая волна энергии, что и от ядра Разлома, только слабее.

Сердце ёкнуло. Это не простая тварь. Это — один из хранителей. Возможно, даже один из тех, что питалось непосредственно от ядра. Его ядро должно быть мощнее. И, скорее всего, именно такие существа были ключом к нахождению самого ядра.

Я не стал спускаться. Спуск занял бы время, а существо могло уйти. У меня было только одно преимущество — высота и фактор внезапности.

Поднялся на колени, вынул из ножен клинок, но не для ближнего боя. Закрыл глаза, сконцентрировавшись. Я чувствовал стихии этого мира, их чужеродность, их сопротивление. Но теперь я знал их немного лучше.

Я не стал пытаться поднять бурю или сдвинуть дюну. Я сосредоточился на малом. На самом очевидном. На солнце. На палящем, безжалостном свете, что выжигал всё вокруг.

Я представил себе линзу. Огромную, идеальную линзу, собирающую лучи в одну точку. Точку на спине у скорпиона, прямо у основания хвоста.

Энергия рванула из меня, и на этот раз мир отозвался быстрее. Воздух над существом задрожал, заискрился. Песок вокруг него начал плавиться, превращаясь в стекло.

Скорпион взвыл — пронзительно, явно огорчённый происходящим. Он затрясся, пытаясь сбросить с себя невидимый груз, но было поздно. На его панцире появилось чёрное, дымящееся пятно. Пахло палёным хитином и озоном.

Я не дал ему опомниться. Вторая «линза», третья. Я выжимал из себя всё, чувствуя, как темнеет в глазах.

Скорпион дёрнулся в последний раз и замер. Из-под него по песку растеклось тёмное, маслянистое пятно.

Я сидел на скале, тяжело дыша, с мокрым от пота лицом. Голова раскалывалась, но на душе было непривычно спокойно. Я сделал это. Не силой кулаков, не слепой яростью. Хитростью и терпением.

Дождался, убедившись, что вокруг никого нет, и только потом спустился к добыче. Ядро скорпиона было размером с кулак и отливало тёмным янтарём. Оно было тёплым и тяжёлым. Настоящая ценность.

Я забрал его, а также кристалл с кончика хвоста, который оказался твёрдым, как алмаз.

Глава 6

Теперь у меня был ключ. И карта. Я посмотрел в ту сторону, откуда приполз скорпион. Его след вёл вглубь пустыни, к высоким, тёмным дюнам на горизонте.

Именно там, я был уверен, и скрывалось сердце этого малого ада.

Я повернулся и пошёл обратно к выходу. На сегодня работы было достаточно. Мне нужно было восстановить силы, осмыслить находку и подготовиться к последнему, решающему броску.

Следующий день начал с холодной ясностью в голове. Не было места ни сомнениям, ни лишним эмоциям. Был лишь план составленный самым гениальным тактиком в округе, то есть единственным разумным существом на сотню километров вокруг.

Я снова вошёл в пустынный мир, но на этот раз не как исследователь или охотник за трофеями. Как хирург, пришедший вырезать болезнь.

След, оставленный вчерашним скорпионом, был моим проводником. Я шёл по нему, не скрываясь, но и не привлекая лишнего внимания. Моя уверенность, подкреплённая тяжёлым, тёплым ядром в сумке, словно создавала вокруг меня невидимый барьер. Мелкие твари, те самые черви, чуяли её и предпочитали не показываться.

Путь вёл к огромной дюне, похожей на спящего великана. У её подножия зияла пещера, больше похожая на рану в песчаной плоти мира. Из неё валил тот самый сухой, обжигающий ветер, что я чувствовал у Разлома. Исходило оттуда и давление — физическое, давящее на виски.

Ядро было здесь.

Я не стал слепо лезть вперёд. Забрался на склон дюны напротив и залёг, наблюдая. И снова моё терпение было вознаграждено.

У входа в пещеру, словно часовые, замерли два стража. Такие же скорпионы, как и вчерашний, но крупнее. Их кристаллические жала пульсировали тем же болезненным жёлтым светом, что и сам Разлом. Они не двигались, лишь слегка покачивались, будто находясь в трансе.

Прямая атака была бы самоубийством. Даже один такой страж требовал от меня максимальной концентрации. Двоих я однозначно в прямом столкновении не вытяну.

Нужно было менять тактику. Я вспомнил свой первый Разлом. Ядро было уязвимо. Его защитники были сильны, но сама сущность этого места… хрупка.

Слез с дюны и пошёл в обход, стараясь оставаться в мёртвых зонах, вне поля зрения стражей. Мне нужно было найти другой вход. Или создать его.

Обход ничего не дал. Пещера была единственным входом. Тогда я зашёл сбоку, с наветренной стороны, и начал копать. Заставлял песок осыпаться, плавиться, смещаться. Это было мучительно тяжело. Песок сопротивлялся, моя голова раскалывалась от боли, но я продолжал. Сантиметр за сантиметром. Создавал тоннель.

Через час измождённой работы мой «ход» был готов. Он вёл прямиком в основание пещеры, прямо под тем местом, где, как я чувствовал, должно было пульсировать ядро.

Теперь — диверсия.

Я отошёл на безопасное расстояние, снова забрался на дюну, достал из сумки тушку одного из мелких червей, убитого ещё в первые часы охоты. Я не стал поглощать его ядро — оно было слишком мало. Теперь оно стало приманкой. Швырнул тушку так, чтобы она упала на песок ровно посередине между двумя стражами.

Эффект был мгновенным. Мёртвая плоть, пропитанная чужеродной энергией, сработала как красная тряпка для быка. Оба стража вздрогнули, их жала взметнулись вверх. Они издали скрежещущий звук и ринулись к добыче, забыв о всём на свете.

Их клешни впились в тушку, разрывая её на части. Это был мой шанс.

Я не пошёл к входу. Сосредоточился на своём тоннеле. И на том, что оставил на его дне — на самом крупном из ядер червей, что у меня были. На миниатюрной, собранной из подручного мусора «мине».

Я закрыл глаза и послал внутрь тончайшую нить энергии.

Раздался глухой, подземный взрыв. Песок под ногами стражей вздыбился, поглощая их. Стены пещеры затрещали, с грохотом обрушиваясь внутрь.

Я не стал ждать, пока пыль осядет. Вскочил и рванул вперёд, к тому месту, где был вход. Теперь там зияла груда камней и песка, но выше,