Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Чувствуя себя несколько странно под многочисленными взглядами, Стриж разделся, рывком подтянулся и перебросил тело через борт «купели». Вода встретила бодрящей прохладой.

Репликанты с равнодушным выражением на лицах быстро и умело срезали одежду с Белочки, не трогая цепей. Та, впрочем, не выглядела обнажённой: всё тело покрывала чешуя, усеянная наростами и шипами. Арес молча поднял демоницу на руки и погрузил в купель, попросту игнорируя шипы, ранившие его в нескольких местах. Пристегнул кандалы к креплению, надёжно фиксируя одержимое существо, и отошёл.

Следивший за этим Стриж не заметил, откуда в руках Дану появился фиал, наполненный вязкой чёрной жидкостью. Стекло, будто покрытое радужной плёнкой, бликовало разными цветами.

— Кровь Навигатора. Кровь Альфы. Твоё тело долго было сродно с демоном, так что должно выдержать.

— Должно? — настороженно прищурился Лёха.

Древняя спокойно кивнула, не отводя взгляда.

— Моё тело когда-то выдержало. Тела многих других — нет. Ты уже изменён намного больше, чем все мы, так что шансы крайне высоки. Если не готов рисковать — просто отменим ритуал.

Стриж скользнул взглядом по Мие, наблюдавшей за ним закусив губу, затем по подозрительно притихшей Белочке, и твёрдо посмотрел в глаза Дану.

— Что я должен сделать?

Та протянула ему фиал.

— Выпей и выживи.

Стекло оказалось ледяным, и Стриж едва не выронил его от неожиданности. С удивлением заметил, что пальцы мелко трясутся, и зло усмехнулся.

Поздно бояться, когда решение принято.

Открутив крышку, воздел фиал над головой и весело произнёс:

— Ваше здоровье!

Принюхиваться к содержимому не рискнул и опрокинул в себя залпом. Горло обожгло холодом, а миг спустя тело словно вспыхнуло изнутри. По венам разливались разом лёд и пламень, что пытался его унять. Глаза застил мрак, а в следующее мгновение Лёха увидел самого себя будто со стороны. Совсем близко, в паре метров. И зрелище было не очень. Сосуды проступили под кожей пугающей чёрной сеткой, глаза закатились и пожелтели, тело бьётся словно в эпилептическом припадке, взбивая воду в купели.

Вдох, другой и угол зрения переменился.

Теперь Стриж видел купель и два тела в ней с расстояния. Вот Белочка, рывками пытавшаяся порвать цепи. А вот и он сам, бьющийся в воде в пароксизме боли. Рядом, сжав побелевшие от напряжения кулаки, замерла Миа. По её щекам текут блестящие ручейки слёз. Дану наблюдает внимательно и бесстрастно. Репликанты переводят хмурые взгляды с агонизирующего командира на демоницу, не оставляющую попыток освободиться.

Ещё один вдох и он смотрит на зал с колоссальным древом и порталами сверху, будто из-под самого потолка.

Выдох, и перед ним снова Белочка, скалящая нечеловеческие зубы от напряжения. Цепи натянулись, но выдержали, удерживая одержимую в купели.

— Убойное пойло! — попытался было пошутить Стриж, но из сжатого спазмом горла вырвалось неразборчивое сипение.

Сердце бешено колотилось, под кожей медленно бледнела чёрная сосудистая сетка.

— Ты меня слышишь? — негромко спросила Древняя, и голос колоколом ударил по ушам.

Горло всё ещё не повиновалось, так что Лёха осторожно кивнул. Голова кружилась и гудела.

— Хорошо. Скажешь, когда будешь готов продолжить.

Первой мыслью было ответить «никогда». Хотелось перенестись в сухую кровать, свернуться клубочком, накрыться и одеялом с головой и пролежать так часов десять в полной тишине. Но уже через пару минут головокружение отступило, тело перестал бить озноб, а сознание прояснилось.

— Что дальше? — наконец сумел членораздельно выговорить Стриж.

— Дальше мне нужна твоя кровь, — зловеще сообщила Древняя, и только теперь Лёха увидел знакомую чашу в её руках.

Грааль Героев.

Не колеблясь, протянул руку. Под кожей не осталось и следа черноты.

Дану выверенным движением сделала надрез и подставила золотую чашу под струйку крови. Стриж равнодушно смотрел на это, всё ещё приходя в себя после пережитого. Отставив в сторону Грааль, эльфийка откупорила простой глиняный кувшин и небрежно пролила на рану густую, похожую на янтарную смолу субстанцию.

Знакомая штука, которую изготавливали особым образом вываривая и сгущая сок амброзии. Ещё одно забытое знание, дарованное потомкам мудрой Древней. Магический медицинский клей, способный быстро закрыть и заживить рану.

Кровь в Граале словно напиталась свечением и теперь походила на жидкую драгоценность. Её Дану и вылила на голову отчаянно сквернословившей Белочке. Словно на артефакт, что привязывают к новому владельцу. И, как в случае с артефактом, кровь без остатка впиталась в чешую, не успев достигнуть воды.

Ничего не изменилось. Лёха растерянно смотрел на Белочку, ожидая какого-то эффекта, но его не было. А та подняла голову и встретилась с ним взглядом.

В следующую секунду Стрижа будто опрокинуло беспощадным ударом. Он провалился в темноту и падал, падал, словно Алиса в кроличью нору.

Сколько прошло времени? Минута? Час? День? Падение остановило что-то вязкое и липкое, словно паутина. Нечто спелёнывало Лёху по рукам и ногам, не позволяя шевельнуться. Незримое, бесплотное, холодное.

Чужая воля.

А чужая ли? Ледяные прикосновения чуждого разума были знакомы. Он уже чувствовал подобное раньше.

Белочка!

Похоже, ритуал подчинения воли работал в обе стороны, и сейчас демоница пыталась взять верх.

А вот хрен!

Ярость вскипела беспощадным пламенем, сжигая холодные путы, прогоняя тьму. Тела в привычном понимании у Стрижа не было, но он уверенно нашёл опору и выпрямился, вытесняя чужое присутствие.

Это. Его. Разум. И он не раз уже доказывал симбионту, что перехватить контроль не получится.

Он рос, становился всё больше и больше, заполняя всё пространство сознания и безжалостно выбрасывая оттуда захватчика. Быстрее! Злее! Яростней!

Враг дрогнул, отступил, не выдержав напора.

В какой-то момент незримого поединка Лёха снова ощутил собственное тело. Он открыл глаза и встретился взглядом с Белочкой. Но не остановился на этом, а мысленно устремился к ней, игнорируя границы физических тел. Раз она сумела вторгнуться в него, он может проделать обратный фокус.

Внутри демона царила стужа, способная убить всё, не принадлежащее ледяному миру. Но в Стриже текла частица крови одного из его владык. Кровь Альфы. И теперь он тоже был частичкой этого мира. И при этом чем-то бо́льшим, несущим в себе пламя человеческой души, крепость эльфийского тела и напоённую силой кровь демона.

Пламя замкнулось кольцом над головой Лёхи, разгоняя тьму и причиняя боль самому чужеродному мраку.

Отсветы огня отразились в белёсых глазах Белочки.

Сейчас она напоминала плод греха Навигатора и эльфа. Девичий торс переходил в мощное змеиное тело. На бледной остроухой голове сквозь тёмные волосы проступали рога, за алыми губами виднелись мелкие острые зубы, между которыми сновал раздвоенный змеиный