Династия Одуванчика. Книга 4. Говорящие кости - Кен Лю

«Чтобы сохранить мир, волк должен кусать. Ничего не попишешь. Такова моя природа».

Внезапно в рядах льуку послышались изумленные возгласы:

– Что это там – никак второе солнце?

– Но почему оно на западе?

– Может, это луна?

– Но сегодня новолуние…

Гозтан обернулась и, прищурившись, посмотрела на восходящее солнце, дабы убедиться, что оно по-прежнему на месте. После чего повернулась на запад и потерла глаза: уж не мерещится ли ей то, что она видит?

Ну и ну, прямо перед ней, за жалкими корпусами, почти остовами судов Дара, поднимался другой золотой диск. Он вставал над клубами тумана в объятом тенью устье залива, над густыми, непроницаемыми джунглями по обоим его берегам, над прибрежной горной грядой, прорезанной множеством долин, на которые был столь богат этот негостеприимный остров.

«Но как такое возможно?»

Пока льуку смотрели разинув рты, на западе стали подниматься другие гигантские диски, как позади первого, так и перед ним. Все они были золотистые, сверкающие, блестящие.

С поросших джунглями берегов до ушей льуку донесся грохот боевых барабанов, перемежаемый редким зовом труб.

Как только оцепенение при виде картины из мифа о Сотворении мира рассеялось, Гозтан сообразила, что эти поднимающиеся диски вовсе даже не двойники солнца. Во-первых, они располагались слишком близко: поскольку стаи морских птиц испуганно разлетались перед ними, стало ясно, что никакие это не небесные тела, а предметы нашего подлунного мира. А во-вторых, при более внимательном рассмотрении они оказались не плоскими, а выпуклыми, похожими на купол медузы. Их шевелящиеся под действием бриза покровы вздувались, как наполненные ветром паруса.

«Воздушные корабли».

Холодок осознания пробежал по спине у Гозтан. Хотя сама она в битве в заливе Затин не участвовала, рассказы выживших в том сражении очевидцев все десять лет преследовали ее, словно кошмар. Точно такое же зрелище встретило наездников гаринафинов Танванаки, готовившихся к нападению на Гинпен в тот давний роковой день. В день, когда умерла мечта о быстром покорении всего Дара.

Каким-то образом в этом негостеприимном и необитаемом уголке Дара пестрой шайке Фиро удалось собрать флот имперских воздушных кораблей, не только не уступающий флоту Гин Мадзоти, опиравшейся на ресурсы целой империи, но даже превосходящий его по силам.

С самого начала Фиро понимал, что в грядущей войне с льуку у него два противника. И если первый был закаленным, жестоким, изобретательным и видевшим в войне весь смысл жизни, то второй – неорганизованным, ленивым, эгоистичным и настолько любящим мир, что напрочь утратил боевой дух.

Иными словами, Фиро предстояло не только одолеть воинственных льуку, но и найти способ повести за собой народ Дара, что тоже было очень и очень непросто.

Пусть ему удалось успешно переломить общественное мнение, внедрив в сознание соотечественников необходимость войны, и пусть Джиа не оказывала активного противодействия его усилиям, однако Фиро, несмотря на все это, прекрасно понимал, что вряд ли может рассчитывать на ресурсы целой империи, и уж точно не в течение долгого времени. Настроение толпы переменчиво, а инерция окопавшейся бюрократии, не желающей сходить с нахоженных троп, невероятно сильна. Образно выражаясь, для войны открывается только короткое «окно», а потому ему требуется быстрая победа. Нелегко подвигнуть свободный и живущий в мире народ сражаться ради чужих, в общем-то, людей, порабощенных на других островах (большинство дара, увы, считали, будто все, что происходит сейчас на Руи и Дасу, не имеет непосредственного отношения к их повседневной жизни), а уж если война потребует долгих и значительных усилий, то сделать это будет еще труднее.

Поэтому Фиро с самого начала понимал, что, когда возникнет возможность для вторжения в Укьу-Тааса, он должен будет полагаться в основном на свою личную армию, особо не рассчитывая на поддержку Джиа, которая вряд ли выделит ему дополнительное снаряжение и человеческие ресурсы. К сожалению, возможности молодого императора были ограничены.

Он не мог, к примеру, построить для запуска гаринафинов огромные плавающие платформы, наподобие городов-кораблей льуку. Фиро прекрасно знал, что у него не будет денег для создания флотилии механических крубенов и для организации экспедиций с целью разведки подводных вулканов, необходимых для приведения в движение подводных лодок. Ему не под силу изменить вектор исследований в Императорской академии и в Императорских лабораториях с целью изобрести новое дорогостоящее оружие. Он не может призвать сотни тысяч рекрутов или собрать добровольцев со всех уголков Дара… У него просто нет времени на все вышеперечисленное, да к тому же государыня-тетушка никогда не одобрит столь резкого увеличения военного бюджета.

Таким образом, Фиро требовался план быстрой и относительно дешевой войны, не требующей продолжительной поддержки со стороны простого народа и Дома Одуванчика. Чем он располагал помимо гаринафинов? Ему приходилось полагаться на маленький арсенал, финансируемый за счет патриотических пьес и взносов ветеранов, а не на помощь государственного Казначейства или производственную мощь империи. Он не мог позволить себе дорогостоящее вооружение, которое десять лет тому назад пустила в ход Джиа против вторжения льуку: копья с алмазными наконечниками (каждое из них обходилось в кругленькую сумму, равную бюджету целого города) или способные обрушить на врага силу молний шелкокрапинные сферы, на изготовление которых ушли все имеющиеся во дворце запасы серебра.

Фиро мог полагаться только на внезапность и хитрость, ему оставалось лишь рисковать и делать ставку на то, что риск окупится.

«Пожалуй, некоторые сочли бы меня авантюристом. Но разве не были своего рода авантюристами мой отец, построивший великую империю, и тетушка Гин, одержавшая множество славных побед?» – напоминал он себе.

И Фиро загодя составлял планы грядущей войны, используя ручеек средств, ускользавший от внимания императрицы. Он тщательно все продумал. Ему было важно сразиться с льуку в месте, избранном им самим, и навязать врагу свою манеру боя.

Пума Йему получил приказ втянуть льуку в хорошую драку, насколько это возможно с его немногочисленным флотом, но главной задачей маркиза изначально было постоянно отступать, заманивая врага к побережью острова Полумесяца, где император приготовил хитроумную ловушку.

Фиро понимал, что не сможет победить льуку при помощи одних только гаринафинов, которых тайно готовил в лагере Киго-Йезу. Любой хорошо организованной армии требуется, чтобы все ее части взаимодействовали друг с другом, как фигуры на доске игрока в дзамаки.

Для противостояния морскому и воздушному флоту льуку ему требовались свои собственные суда. Фиро не мог позволить себе роскоши обзавестись большой верфью, где сотни опытных инженеров и механиков месяцами строят один воздушный корабль. Это было связано не только с недостатком ресурсов, но и