Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Всадника нет, капитан, – ответил Манфри. – Эта дикая, вольная. И крупная. – Он оглянулся. – Крупнее, чем большинство драконов, что я видел.

Хмурый Пит в вороньем гнезде сходил с ума.

– Что делать?! – пронзительно кричал он, размахивая тощими руками. – Копья ему ничего не сделают!

У них были и арбалеты, но они помогли бы еще меньше. Болты били точнее, чем копья, но отскакивали от драконьей шкуры так же неизменно, как день сменяет ночь.

– Вы не можете вызвать его на бой, лорд Манфри? – проблеял Дэвин, и лицо его исказилось от страха. Парнишка отличался храбростью, когда дело касалось ужасов морских глубин, но дракон, особенно для северянина, – это совсем другое. – Рыцари ведь бросают им вызов, правда? А вы когда-то были Изумрудным стражем. – Дэвин уставился на Манфри и Йоника, выпучив глаза. – У драконов есть честь… они… они чтут правила дуэли…

– Правила дуэли чтут Огнерожденные, – ответил Эмерик, почти не разжимая челюсть. – Драконы без наездника – дикие звери, Дэвин. Они не чтут ничего, кроме урчания в своем животе. Нам остается только молиться, чтобы она оказалась сыта.

Дракон быстро приближался; красные крылья вспарывали ароматный морской воздух медленными, томными взмахами. Йоник видел, как чешуйчатое брюхо сверкало переливами синего и зеленого, ловя свет, отражающийся от водной глади. Узкая, гладкая пасть была плотно закрыта; обсидианово-черные глаза опасно поблескивали. «Прекрасное, смертоносное создание», – подумал Йоник, глядя на приближающегося дракона.

– Он убьет нас всех. Сожжет заживо! – завопил Хмурый Пит. – Это перерожденный Друлгар! За ним уже неба не видно!

Он в панике перемахнул через ограждение вороньего гнезда и начал спускаться по мачте.

– Вернись обратно! – взревел Тернер. – Вернись на свой пост, трусливый дурак!

Но Хмурый Пит не слушал. Он так спешил спуститься, что не удержался за такелаж и полетел вниз. На мгновение всем показалось, что сейчас Пит рухнет на палубу и свернет себе шею, но в последнюю секунду его нога запуталась в сетях и канатах, и он повис.

– Помогите! – закричал Пит, всхлипывая и размахивая руками. – Кто-нибудь… на помощь!

Брэкстон немедленно принялся карабкаться на мачту.

– Оставь этого дурака! – крикнул ему Тернер. – Все равно в бою от него никакого толку! Оставь его!

Дракон неумолимо приближался с севера. Йоник и Эмерик стояли бок о бок и тихо переговаривались.

– Если она нападет, сражаться с ней придется нам двоим, Йоник, – сказал Эмерик. – Если один заманит ее на палубу, второй сможет запрыгнуть с мачты. Я не вижу другого выхода. Что ты выберешь – подняться или остаться внизу?

– Подняться, – без промедления ответил Йоник. – Я могу стать невидимым, и он меня не заметит. Я проткну ему череп еще до того, как он поймет, что происходит.

– Тогда не будем терять времени. – Эмерик повернулся к Дэвину и Джеку; последний читал молитву, чтобы успокоить мальчишку. – Идите за мной.

С бешено колотящимся сердцем Йоник повернулся к грот-мачте, закрыл глаза, сосредоточился и тут же обратился в колышущийся черный туман. Ветер разорвал клубы дымки и унес прочь; от них осталось лишь несколько едва различимых завитков. Йоник еще не овладел полной невидимостью при свете дня, но этого было бы достаточно. Посреди грот-мачты Брэкстон пыхтел над освобождением хмурого Пита. Сморщенный, изможденный бедолага хрипел от боли: лодыжку накрепко зажало в сетях.

– Прекрати ныть! – рявкнул Брэкстон. – И не двигайся… Не двигайся, Пит, будь ты проклят богами! Дай мне тебя вытащить!

Йоник пронесся мимо, словно порыв ветра. Никто из них, казалось, ничего не заметил. За несколько секунд он добрался до вороньего гнезда и прыгнул внутрь. Внизу Эмерик, Дэвин и Джек убирали паруса на фок-мачте и кливере. Лорд-изгнанник поднял голову, пытаясь представить, где может быть Йоник.

– Она будет прямо перед тобой! Я заманю ее на нос. Будь готов!

Йоник думал, грот-мачта подойдет лучше всего, но теперь понял, что просчитался. Под ним качалось море белых парусов, канатов и такелажа. Он понимал, что никак не протиснется. Йоник взобрался на перила гнезда и посмотрел вперед, балансируя на краю, затем мощным прыжком перемахнул на фок-мачту и ухватился за складки переднего марселя. Внизу Манфри отдал Дэвину и Джеку приказ отступать, а сам вскочил на носовую фигуру.

– Эй! Я здесь! – крикнул Эмерик.

Карабкаясь на верхушку фок-мачты, Йоник перевел взгляд на север. Дракон приближался. Взмахнув крыльями, он широко раскрыл пасть и издал звериный вопль. Волосы у Йоника на затылке встали дыбом, а по телу пробежали мурашки.

Внизу, под хлопающими парусами, все еще орал Хмурый Пит. Йоник заметил силуэты Дэвина и Джека, которые неслись по главной палубе в укрытие, сжимая копья с серебряными наконечниками. Тернер остался у штурвала, отказываясь прятаться. Неужели… смирился? Обычные люди беззащитны перед таким ужасом, как этот дракон. Возможно, Тернер просто потерял дар речи…

– Иди сюда, красавица… Да, иди ко мне! – зычно позвал Эмерик. – Я держу меч дома Манфри, смотри! Клинок сэра Освальда, который сразил Карлога, Убийцу рыцарей, и Багазара Жестокого – твоих сородичей! Приди отомстить, я жду тебя! Отведай меня, если осмелишься! Я вкуснее сырым, клянусь!

Йоник понимал: одно резкое дыхание из пасти дракона – и огонь охватит весь корабль. Они ничего не смогут с этим поделать. Зверь приближался, уже скользил над самой водой, нацелившись на Манфри. Йоник затаил дыхание. Ближе… еще ближе…

Дракон резко взмахнул крыльями и взмыл обратно в небо. Йоник вытянул шею, наблюдая, как зверь взлетел высоко и почти вертикально, а затем внезапно изогнулся, развернулся и нырнул вниз. Ему потребовалась всего секунда, чтобы сменить курс и камнем полететь прямо к мерцающей воде.

Мгновение спустя зверь уже рассекал волны на расстоянии броска копья, сложив крылья и приняв обтекаемую форму, точно стрела. Воды расступились, закружились, вспенились, и дракон исчез. На всем корабле воцарилась тишина.

Прошло мгновение. Другое. Пять секунд, десять. Йоник перевел взгляд на Эмерика, но тот его не видел. Тернер на корме расхохотался:

– Это рыбалка! Она просто рыбачит, вот и все! Это просто совпадение!

Его смех звучал громко и долго, пока по правому борту не раздался всплеск воды. Судно качнуло. Все обернулись и увидели, как чудовище вырывается обратно на поверхность: шумные потоки соленой воды стекали с его красной чешуйчатой спины и крыльев. Дракон сделал несколько тяжелых взмахов, чтобы подняться в воздух, вытянул свою огромную тушу из воды, а затем перешел в бреющий полет.

Йоник в шоке уставился на зверя: дракон стискивал в пасти огромную темно-серую акулу с белым брюхом, черными бусинами вместо глаз и рядами острых белых зубов. Дракон взмыл в воздух и расправил крылья, поймав