Всадник дракона - Таран Матару

никаких следов. Скорее всего, на выслеживание послали лютоволка. Тюремщики знали, что Джай связан душой и что он мчится со всех ног. Что ж, лютоволк был единственным, кто мог его догнать, кроме, возможно, самой Беверли.

– Легион ушел точно по расписанию, – сказал Руфус. – Отбыл пару часов назад.

Джай прищурился, вглядываясь в туман и прислушиваясь, – обостренные чувства вознесенного не требовали расхода маны. Однако юноша ничего не слышал – их пещера находилась в нескольких милях от Портикуса.

– Видишь? Вон там желтизна… – Руфус указал на залитое лунным светом небо. – Облако пыли. Они на марше.

Джай пожевал губу. Если рыжебородый прав, то это хорошие новости. Бо́льшая часть их плана строилась на том, что легион уйдет, оставив путь за восточную стену открытым. А еще на том, что из-за близости имперских войск надзиратели ослабят бдительность минимум на несколько дней. Но полной уверенности в этом не было…

– Не веришь? – спросил Руфус. – Вот послушай!

Он выдернул из-за пояса свой белый клинок и коротким, быстрым движением воткнул его в каменистую землю. Здоровяк прижал ухо к рукояти, щелкнув пальцем, чтобы Джай сделал то же самое.

Юноша подчинился, ощущая, как жесткая борода Руфуса щекочет ему щеку. Он услышал отдаленный низкий рокот, похожий на топот стада диких бизонов.

– Некоторые звуки лучше разносятся по земле, – сказал Руфус, криво улыбнувшись. – О, пока не забыл! У меня есть кое-что для тебя. Будь на страже…

Рыжебородый поспешил обратно в пещеру и, к удивлению Джая, вернулся с его рюкзаком и мечом.

– Иридиевый клинок Фриды они забрали, но остальное этот гаденыш оставил, – сказал Руфус. – Трусливый выродок прибежал обратно, весь такой испуганный, и утащил вас двоих на плечах. Наверное, подумал, что за ним гнался пещерный медведь! Твой нагрудник и дневник тоже там.

Если все пойдет по плану, то единственный клинок, который им понадобится, – тот, что в руке Руфуса. Если нет… что ж, пригодится и меч.

Джай надел рюкзак, чтобы хоть как-то защитить спину от пронизывающего ветра. На такой высоте, почти в четырех этажах над землей, не было деревьев, которые замедлили бы порывы ветра, не утихавшие в этом месте.

Солнце уже село, так что они просто сидели и ждали, когда сработает их ловушка.

* * *

Джай почуял это раньше, чем услышал. Ветер донес звериный запах, подсказавший, что лютоволк где-то рядом. Далеко внизу на пне осталась их приманка – чучело, одетое в рубашку юноши.

Ни Руфус, ни Джай не произнесли ни слова, но обмена взглядами было достаточно, чтобы понять: пора! Юноша вынул меч из ножен, и оба испачкали свои клинки землей, чтобы приглушить их блеск.

Джай взглянул на свое ядро и увидел, что оно заполнено почти на десятую часть. Достаточно для драки, пусть и короткой. Он лишь надеялся, что до нее дело не дойдет.

И тут они увидели зверя. Лютоволк выскользнул из-за деревьев – практически выполз на брюхе. Он передвигался от одного пня к другому. Искал.

Впервые Джай осознал, как ему повезло, что Руфус нашел его. Если бы юноша был один, его бы выследили. Даже вознесенный, он не сумел бы справиться с огромным зверем.

Руфус перегнулся через край обрыва, крепко сжимая в одной руке клинок, а в другой – веревку от поводка Нави. Лютоволк внизу был всего в дюжине ярдов от чучела.

Руфус напрягся… и волк прыгнул на приманку.

Джай едва не вскрикнул, когда здоровяк камнем ухнул вниз. В темноте раздалось рычание, затем послышался глухой удар – и ночь прорезал пронзительный визг.

Наконец снова наступила тишина.

Джай вглядывался в темноту, прислушиваясь к шорохам внизу. Затем раздался голос Руфуса:

– Все готово, парень! Скорее!

Глава 95

Джай присел на корточки в грязи, прижав клинок к горлу связанного лютоволка. Он с трудом выносил исходивший от зверя запах мокрой псины. Юноша вжал связанную морду в грязь – хотя бы для того, чтобы заглушить скулеж.

Не было нужды шуметь. Очень скоро Беверли найдет своего тотема, как Уинтер нашла Джая.

– Ты уверен, что она догадается привести с собой Фриду? – прошипел Руфус.

Джай не видел здоровяка, потому что тот спрятался в чаще леса. Если Беверли не приведет Фриду, Руфус возьмет старуху в заложницы, вот и все!

– Надеюсь, – прошипел в ответ Джай. – Она почувствует страдания своего зверя и поймет, что мне удалось его победить. Поймет, что я держу его в живых по определенной причине.

Даже из своего укрытия Джай слышал, как Руфус что-то бормотал себе под нос.

Здоровяк с самого начала был против этого плана, предлагая захватить Портикус прямым штурмом. Но была большая вероятность, что Магнус остался там с разведчиками. Даже Руфусу не справиться с Магнусом и остальными стражниками в тюрьме. (Пожалуй, ему не под силу одолеть и одного Магнуса – но конечно, Джай этого не сказал.)

У Фриды не было времени ждать, пока уедет лидер Гвардии грифонов. Она была так слаба, что Джай не знал, сможет ли девушка держаться на ногах… Все должно было решиться сегодня ночью.

После этого они найдут другой путь на восток. Возможно, вернутся на Кашмирскую дорогу и, миновав горы Петрус, повернут на север. Если им повезет, у них все получится.

– Слишком долго, – прошептал Руфус. – Скоро рассветет. Должно быть, она что-то замышляет. Если придет Магнус…

– Она ничего не скажет Магнусу, – отрезал Джай, стараясь говорить как можно увереннее. – Если проболтается, то ей придется рассказать ему о Фриде. Признаться, что она ему солгала.

Впрочем, Джай сам с трудом верил в эти слова. Это был единственный недостаток его плана: кто мог гарантировать, что Беверли не выдаст тайну и не рискнет навлечь на себя гнев Магнуса, чтобы спасти своего зверя?

Садистка была сущим исчадием ада, но Джай видел в ее глазах жестокий расчет. Юноша надеялся, что женщина сделает правильный выбор. Если Фрида исчезнет – Аврелий решит, что ее выкрал Джай, а не Беверли. Начальник тюрьмы не станет поднимать шум, пока Магнус и его разведчики отдыхают в казарме.

Если жестокая тюремщица все хорошо обдумает – она придет сюда с Фридой.

– Следи за своим тылом, – прошептал Руфус. – Она может подкрасться незаметно…

Джай кивнул. Именно по этой причине Уинтер шла в сотне ярдов позади него. Нави была с ней в качестве еще одной пары глаз. Старая хиро совсем выбилась из сил после спуска по козьей тропе.

Рядом хрустнула ветка.

Джай промолчал, потому что в предупреждении не было необходимости. Он просто напряг руку, готовый нанести удар при первом же намеке на