Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Вот как? — я приподнял бровь, делая вид, что задумался. — Семьи голодают, говоришь? Ну что ж… тогда вот что. — Я спрыгнул с седла и подошёл к нему вплотную.

— Ты. Сейчас. Отводишь меня к своей семье. Показываешь мне эту самую нужду. И если я увижу, что ты соврал… насчёт наличия семьи или насчёт голода… — я наклонился к его уху, и мой голос стал тихим и ледяным, — то сумма выкупа удваивается. До десяти тысяч. И я придумаю, как вы будете её отрабатывать. Понятно?

Лицо главаря побелело. Он замер, смотря на меня с животным страхом, пытаясь понять, где подвох

— Ну? — я хлопнул его по плечу, заставив вздрогнуть. — Ведёшь? Или сразу признаёшься, что соврал, и мы переходим к обсуждению десяти тысяч?

— В-веду… — просипел он, сглатывая. — Ведите, ваша милость… Только… только вы уж… не пугайте их…

— Я никогда не пугаю женщин и детей, — холодно ответил я, садясь в седло.

— Влад, проследи за остальными. Если кто побежит — обеспечь ему ледяную ногу до конца дней.

— Будет исполнено, барин, — старик невозмутимо кивнул, и его взгляд, полный молчаливого одобрения, заставил бандитов замереть на месте.

Мы тронулись в путь — я на Громе, а бывший главарь, которого звали, как выяснилось, Прохор, побрёл впереди, понурив голову.

Влад остался сторожить его товарищей — скучная, но необходимая работа. А мне предстояло выяснить, насколько глубока пропасть отчаяния, в которую пали эти люди. И решить, что с этим делать. Ведь даже будущему Великому князю нужны верные люди. И иногда их можно найти в самых неожиданных местах.

Мы шли за Прохором по узкой, едва заметной тропинке, углубляясь в чащу. Лес вокруг становился всё гуще и мрачнее. Я держался настороже, чутье, обострённое после Разломов, тревожно звенело. Прохор то и дело оглядывался, не столько проверяя, иду ли я, сколько смотря по сторонам с каким-то лихорадочным, выжидающим выражением.

И тут я заметил. Впереди тропка делала резкий поворот за скальный выступ. Идеальное место для засады. А сзади, по едва уловимым шорохам, понял — нас уже мягко окружают.

Глава 12

Прохор обернулся с какой-то слишком уж натянутой улыбкой.

— Вот, ваша милость, скоро и будка моя… — он не договорил.

Я остановил Грома и резко дёрнул поводья, заставив его развернуться на месте.

— Хватит, — моё слово прозвучало тихо, но с такой ледяной интонацией, что улыбка с лица Прохора сползла мгновенно.

— Игра окончена. Выводи своих товарищей. Сейчас.

Он замер, его глаза расширились от страха и непонимания. Как я узнал?

— Я… я не…

— Выводи! — мой голос грохнул, как выстрел, эхом раскатившись по лесу.

Из-за деревьев, из-за камней, нехотя, стали появляться фигуры. Ещё семеро человек. Такие же оборванные, испуганные, но сжимающие в руках топоры и дубины. Они смотрели на меня с тупой надеждой и ужасом.

Я медленно спрыгнул с седла. Личное усиление уже бежало по жилам, делая мир чётким и медленным.

— Вы все… — я обвёл их взглядом, — решили, что один молодой парень на коне — это лёгкая добыча? После того, как ваш товарищ уже видел, на что способен мой спутник? Вы совсем глупые? Или отчаяние лишило вас последних мозгов?

Они молчали, переминаясь с ноги на ногу.

— У меня сегодня действительно было хорошее настроение, — продолжал я, подходя к Прохору.

— Я был готов помочь. Поверить. А вы… вы решили меня убить и ограбить. Второй раз за день.

Я не стал применять магию. Рука в кольчуге двинулась быстрее, чем он успел моргнуть. Удар в солнечное сплетение. Прохор согнулся пополам, захлёбываясь воздухом, и рухнул на землю.

Я повернулся к остальным. Они отшатнулись.

— Хотите бежать? — спросил я тихо. — Попробуйте. Только учтите — мой спутник уже идёт сюда. И у него настроение куда хуже моего.

Они замерли, парализованные страхом.

Я смотрел на них — жалких, голодных, готовых на всё из-за куска хлеба. И на их главаря, который валялся у моих ног. И понял, что гневаться на них — всё равно что злиться на дождь за то, что он мокрый.

— Слушайте все, — сказал я, и в моём голосе была лишь холодная констатация факта.

— Ваш «план» провалился. Ваш главарь — болван. А вы — ещё большие болваны, что за ним пошли. Я не буду вас убивать. Не буду калечить. — Я выдержал паузу, давая словам просочиться в их промотанные страхом головы.

— Но я и не оставлю это просто так. Вы пытались ограбить меня. Дважды. Это уже наглость.

Повернулся к Прохору, который с трудом поднимался на колени.

— Ты сказал, что ваш главный лагерь и ваш настоящий атаман — в паре десятков километров отсюда. Это правда?

Он, кашляя, кивнул, не в силах вымолвить слова.

— Хорошо, — я вернулся к Грому и вскочил в седло. — Сидите здесь и не двигайтесь. Ждите моего возвращения. Если сбежите… — я не стал договаривать. Пусть додумают сами.

Я развернул коня и поскакал обратно к Владу. Мысли работали быстро. Эта банда — не просто кучка оборванцев. Это структура. И её главарь где-то тут, пользуясь слабостью барона Волконского. И они уже дважды покушались на нас.

Я нашёл Влада, который мирно сидел на пне, в то время как его «пленные» стояли по струнке, боясь пошевелиться.

— Влад, — без предисловий начал я, подъезжая. — Нужен совет. И, возможно, помощь.

Старик поднял на меня вопрошающий взгляд. Я вкратце изложил ситуацию.

— …так что, — закончил я, — это не просто случайные бандиты. Это проблема. И они уже второй раз лезут на рожон. Я не хочу оставлять это так. Но и лезть в логово к неизвестному противнику без плана — самоубийство.

Влад выслушал молча, его лицо было непроницаемым. Потом он медленно кивнул.

— Умно, барин. Не полез в драку сгоряча. — Он помолчал, обдумывая.

— Разобраться с ними нужно. Так будет спокойнее. Пока мы тут Разломы закрываем, они нам в спину нож воткнуть могут. Или предупредить того самого атамана. — Он посмотрел на пленных, которые слушали, раскрыв рты.

— Эти-то шестёрки. А вот их хозяин… с ним нужно поговорить серьёзно. С позиции силы.

— Предлагаешь найти его лагерь? — уточнил я.

— Предлагаю