Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

сбежались к дороге посмотреть на окаменевших преступников, коих изловили знатные господа. Лёха, Робин и Белочка сразу же заняли позицию в первом ряду, безжалостно пихая локтями всех, кто пытался пролезть между ними или вылезти вперёд.

В первую очередь потому что место впереди уже было занято невидимой Вивьен в покрове. Ей предстояло запрыгнуть на одну из повозок, а затем улучить момент и украсть у барона заветный «клык». Если повезёт сделать это сразу — группа уберётся из города раньше, чем заметят пропажу. Тем более что Вив заготовила иллюзорную имитацию артефакта.

Видела она его всего пару раз, так что изготавливала по памяти. Но какое-то время обманка должна была работать. А вот когда вложенная магичкой энергия исчерпается, барон обнаружит, что возит с собой деревянную копию с серебряным плетением.

И Лёхе искренне хотелось в это время быть как можно дальше от Гнезда.

Из гостиницы они уже выселились, оставив лошадей и вещи в конюшне за пределами городских стен.

— Кого везут-то? — поднявшись на цыпочки, спросила худая женщина средних лет.

— Такмо не знаеть ещё никто, — солидно ответил ей дородный мужик. — Но мальчишки кричали, что не телега-то больше обычного. Человек на десять, а то и больше.

— Заговор какой раскрыли? — ахнула тощая баба.

— Можа и заговор, — почесал бороду её собеседник. — Надеюся, что суд туточки учинят. И чтоб непременно кто-то из анпираторских на него пожаловал. То-то зрелище будеть…

Стриж слушал разговоры в толпе краем уха, внимательно следя за аркой городских ворот. Вестей о пропавшем отряде пустотников всё ещё не было, и тревога росла с каждым днём промедления. Он готов был прямо сейчас рвануть навстречу грёбаному барону, набить тому морду, отобрать «клык» и мчать навстречу друзьям.

Глупый порыв, который он сдерживал.

Наконец, в воротах показались первые всадники в багровых, шитых золотом мундирах. За блистательной кавалерией катило несколько повозок, на одной из которых под накидкой с гербом клана угадывались очертания клетки для перевозки заключённых.

Повозка была крупнее той, что Лёха видел в прошлый раз, да и выглядела куда солидней. Часть элементов конструкции из металла, покрытого магической вязью. Может что-то охранное, а может, плетение увеличивало прочность или грузоподъёмность. Не так-то просто катить по ухабам каменные статуи в полный рост.

Из толпы раздались просительные возгласы.

Оглядев жаждущий зрелища народ, барон Ноа, которого легко было опознать по богато украшенным доспехам и конской сбруе, благосклонно улыбнулся и поднял руку. Колонна остановилась, и Василиски, следуя повелительному жесту командира, эффектным, явно отработанным движением, сдёрнули накидку.

Толпа ахнула. В клетке застыли окаменевшие крылатые фигуры.

В первые секунды Лёха испытывал дикую смесь ликования и паники. Друзья живы, но прямо сейчас вся задумка отправилась демону под хвост. И лишь спустя несколько ударов сердца он осознал, что видит только три статуи. На полу клетки лежала заледеневшая эгида с частично расправленными крыльями и пилотом внутри.

Мёртвым пилотом.

Шлем с покойника сняли, но большего сделать не сумели. Замок крылатой брони не реагировал на прикосновения людей, так что тело даже не пытались вытащить, оставив как есть.

Один из Василисков подъехал ближе к телеге и вытянул руку по направлению к трупу. От ладони повеяло холодом, и подтаявшая было корка льда на эгиде стала толще.

— Древние… — прошептал Робин, вглядываясь в лицо покойника.

Лёха хрипло выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Виго. Они потеряли Виго.

— Что делать? — раздался шёпот Вивьен у самого уха.

Отличный вопрос, ответа на который Лёха не знал. В его голове один за другим проносились варианты действий.

Просто выкрасть «клык» не вариант. Без Грааля они не смогут привязать артефакт к себе и вернуть друзей к жизни.

Броситься в бой, перебить охрану, захватить барона и его рукой снять окаменение с пустотников — самоубийство. Будь их тут два десятка, да ещё и в эгидах…

Взгляд снова вернулся к крылатым статуям.

Им эгиды не помогли. Теперь Лёха внимательней присмотрелся к отряду Василисков и заметил за спиной у одного из бойцов «птицелов». Сука! Они ведь были у Пауков, а значит, и своим цепным псам Ариман мог выдать оружие против крылатых противников. И не одно. С единственным «птицеловом» пустотники бы справились.

Значит, в любом случае по воздуху уйти не вариант, даже если получится снять окаменение. «Птицеловы» могли быть и у стражи на стенах, не говоря уже о штатных аркбаллистах, арбалетах, металлических цепях и прочих мерах противодействия летающим диверсантам.

Самым надёжным казался вариант операции в замке.

Проникнуть туда вслед за бароном и его людьми возможно. Вивьен может выкрасть проходки и форму, Белочка примет облик кого-то из Василисков, и вместе они пройдут в подземелье по какому-нибудь правдоподобному поводу. А там уже освободят пустотников, прорубятся к зеркалу и вернутся на базу. Плевать, что после такого портал могут вовсе замуровать — эту потерю Лёха как-нибудь переживёт.

А ещё можно послать Вивьен в подземелье, не таясь уже разломать клетку и бежать в зеркало, чтобы позвать на помощь других пустотников. Но успеют ли они вернуться до того, как спохватятся Василиски? До того, как снова перекроют выход из зеркала? До того, как пленных начнут допрашивать?

Всё что угодно могло пойти не так, а второго шанса уже не будет. Охрана в замке выстроена на совесть и с началом тревоги превратится в смертельную ловушку. Операцию там нужно готовить тщательно и неспешно, послав Вивьен для тщательной подготовки.

И всё это время его друзей будут пытать. Сколько они продержатся, прежде чем начнут говорить? Репликанты дольше, Максимилиано меньше, но рано или поздно ломаются все. Да и дурманящие разум средства в этом мире есть. Может, Василиски уже додумались использовать их для получения информации.

А ведь они уже могут знать, что налёты устраивали пустотники. Заметили они татуировку на затылке Виго? Могли. Её почти целиком скрывает эгида, но если намеренно искать золотую вязь…

Чёрт!

Лёха ещё раз оглядел красующихся перед толпой Василисков. Много. Слишком много. Убить всех практически нереально. И не факт, что вперёд отряда не отправился гонец с бесценной информацией о необычной природе крылатого противника.

Если они узнали о пустотниках, с этим придётся смириться. Теперь важно не допустить дальнейших утечек.

«У нас в запасе несколько взрывных артефактов, — раздался в голове голос Белочки. — Надёжней всего подложить их в клетку с помощью Вивьен и свалить нахрен. Статуи взорвутся, и никто ничего не узнает».

«Нет!» — сразу же отказался Стриж.

«Простая математика, — напомнила демоница.