Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

с улыбкой подтвердил тот и посерьёзнел. — Мне скорее интересно, сработает ли артефакт Василисков на нашего общего знакомого. Вот чью статую в полный рост я бы на голову укоротил…

— Не попробуем — не узнаем, — оптимистично ответила демоница. — Но сперва этот артефакт нужно добыть.

— Надеюсь, Вив вернётся с хорошими новостями…

Вернулась Вдова среди ночи, и новости у неё были так себе.

Структура замка Василисков чем-то напоминала ту, что у Кречетов. Подземелье в три уровня, только куда больше и практически всё предназначенное для следствия. Камеры, допросные, мертвецкая, пыточная, зал для хранения окаменевших заключённых — всё это занимало немалые площади и хорошо охранялось.

Там же в строгом порядке хранились и филактерии.

Из плюсов — туда-сюда водили заключённых, ходили следователи и палачи, так что система безопасности строилась в основном на «проходках» и живой охране. Достаточно типовые плетения можно быстро обойти, но куда проще и надёжней украсть одну из «проходок».

Комната с филактериями была защищена получше, но и туда Вивьен сумела проникнуть и даже подменить флаконы на искусную подделку. Творение артефактора-иллюзиониста будет работать ещё около пяти дней, а затем вложенная магическая сила иссякнет. Когда иллюзия рассеется, перед Василисками окажутся филактерии с потемневшей, как у мертвецов, кровью.

Если пустотники рассчитают всё правильно и похитят статуи в запланированный срок, всё будет выглядеть достаточно достоверно. Если, конечно, Вивьен подменила правильные филактерии. Несколько статуй так и остались неопознанными, так что шпионке пришлось действовать по наитию. Разумное предположение, что филактерии пленников Аримана будут расположены рядом, могло оказаться ошибочным.

Ещё одно тонкое место плана — пыль. Та покрывала почти все филактерии, что подменила Вдова. Она, конечно, сделала что могла, сдув пыль на подменыши, но стоило кому-то обратить более пристальное внимание и возникнут вопросы.

Как обычно, целый ком неопределённостей.

С зеркалом-телепортом тоже были проблемы.

Оно располагалось на самом нижнем уровне подземелья рядом с хорошо охраняемым клановым артефактом. Стражники у входа на лестницу, ловушки и плетения в коридоре, дверь с зачарованиями в конце пути.

Не будь у Вивьен Покрова-невидимки — проскользнуть вряд ли бы получилось, но благодаря бесценному артефакту она сумела.

Как и предполагали пустотники, Василисков предупредили об опасности, что таят зеркала. По крайней мере, о своём они позаботились.

Вокруг портала соорудили сложный механизм-мышеловку. Стоило кому-то пересечь зеркальную гладь, как срабатывала ловушка. Сверху падала массивная решётка, отрезая путь к отступлению, а сам пришелец оказывался заперт в прочной клетке. На защитные плетения Василиски не поскупились, так что расплавить металл не получится.

При всём этом где-то раздавался сигнал, оповещающий о появлении незваного гостя.

Василиски, будучи императорскими следователями, очень хотели поболтать по душам с теми, кто повадился ходить сквозь зеркала Древних.

— Можно всё это незаметно взломать со стороны замка? — без особой надежды спросил Лёха.

— Взломать можно, — устало кивнула Вивьен. — Незаметно — нет. Клетка без замка, её только уничтожать. А это будет громко. Похоже, Василиски опасаются, что ключ можно украсть или скопировать.

— Предусмотрительные, гады, — вздохнул Стриж. — Оживить зеркало удалось?

— Да. И символы я перерисовала, можно будет открыть путь в замок. Я очень осторожно и предельно незаметно застопорила решётку, но она всё равно упадёт. Только с небольшой задержкой. Может, сумеем чем-то подпереть.

— Что с огнезащитным плетением?

— Осторожно нарушила, как и бо́льшую часть защитных. Пришлось работать по верхней грани клетки, чтобы снизу не было заметно.

— Хорошо, — задумчиво пробормотал Лёха. — Это хорошо…

В теории теперь они могли проникнуть в замок Василисков. Единожды, громко, но всё же могли. Та же Райна в компании своих пустотников сумеет войти, протащить нечто прочное, что не даст решётке полностью перегородить зеркало, а затем расплавит клетку.

Вонь, жар и звук падающего искорёженного металла привлекут внимание всех уровнем выше. А там и всего замка.

Хороший вариант для стремительной дерзкой атаки, но совершенно не годится для тихого тайного проникновения.

Как и для отступления группы.

А жаль.

— Что по «клыкам»? — задал Стриж последний важный вопрос.

«Клыками Василисков» называли те самые артефакты Древних, с помощью которых людей и обращали в камень. Сколько их было всего никто доподлинно не знал, но за годы наблюдений и подсчётов «арестов» вычислили не менее шестнадцати.

И самым простым способом раздобыть один из них была кража. Просто и нагло выкрасть бесценную вещицу из хранилища, а клановые следаки пусть роют носом камень, пытаясь понять, куда делась реликвия.

— Они в сокровищнице, — развела руками Вивьен. — Мне там не одну неделю нужно крутиться, чтобы всё изучить и понять, как устроена охрана.

— Проще перехватить кого-то с «клыком» в пути, — покачал головой Стриж, вспоминая виденный сегодня отряд.

Или дождаться, пока каменюк повезут на каторгу, или выбрать подходящее место у дороги к столице и устроить засаду. Как бы ни были дисциплинированы Василиски, невидимого противника они не ждут.

— Посмотрим, что Робин узнал в борделе насчёт ближайшего каравана к рудникам, — подвёл итог разговору Лёха. — Отдыхай, отличная работа.

Но отдохнуть толком не удалось. Под утро в дверь номера заколотили, раздался взволнованный голос Робина:

— Открывай! Быстро!

Мгновенно подскочивший с кровати Стриж машинально прихватил нож со стола и рванул к двери, готовый ко всему. С другой стороны дверного проёма уже ждала, хищно оскалившись, Белочка.

— Там один маг, — тихо уведомила она.

Лёха благодарно кивнул и потянул за ручку. В номер буквально влетел всклокоченный Робин и, едва дверь за ним захлопнулась, выпалил:

— Я больше не чувствую их!

— Кого? — не понял Лёха.

— Никого! — с нотками паники ответил рыжий. — Ни Макса, ни Ареса, ни Виго!

Сглотнув, он сдавленно просипел:

— Они мертвы…

Глава 15

Новость на миг выбила почву из-под ног.

Мертвы… Не может быть!

Разум, не желая поверить в услышанное, тут же ударился в отрицание, перебирая другие варианты.

— Может, их схватили и сунули в «могилы»? — вспомнил Стриж распространённый артефакт для транспортировки пленников.

В таком они с Кречетами перевозили Вивьен на базу пустотников.

— Какого же размера они должны быть, чтобы вместить в себя эгиды? — мрачно уточнила Вдова. — Сомневаюсь, что кто-то специально изготовил столь внушительные «могилы», да ещё и способные удержать в себе боевой артефакт Древних.

Лёха недовольно дёрнул щекой. Звучало до отвратительного логично, но мириться с мыслью о смерти друзей он