Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Их могли вытащить из эгид.

— Живыми? — мрачно уточнил Робин, садясь на ближайшую кровать. — Ты бы позволил себя вытащить?

— Может обездвижить «птицеловом», — возразила Белочка, хорошо помнившая визит в Поднебесный.

— Могли, — согласился рыжий. — Но это значит, что их появления ждали. Готовились.

— Засада… — задумчиво кивнула Вивьен. — Кто-то решил поймать крылатых наглецов, что воруют пустышек? Тогда они могли подготовить и «птицеловы», и «могилы».

— И знали, как эгиды открываются, — тихо добавил Робин. — И у них был эльф, на прикосновение которого замок отзовётся. Не думаю, что все звёзды вдруг так «удачно» сошлись. Скорее всего наши друзья мертвы.

Лёха выругался сквозь зубы.

Больше всего ему сейчас хотелось устроить весёлую резню в замке, отсечь кому-нибудь высокопоставленному руку с татуировкой-пропуском, зайти в сокровищницу, взять «клыки» и быстро вернуться на базу через зеркало. А там взять у Дану побольше эгид и снарядить спасательную экспедицию. И к чёрту возможность в дальнейшем тайно проникнуть к клановому артефакту Василисков. Переживут.

Внутри бурлила такая жажда крови, что Лёха по привычке провёл языком по зубам проверяя, не заострились ли те. И лишь затем вспомнил, что Белочка давно обзавелась собственным телом и стоит напротив, с предвкушающей улыбкой глядя на него.

Почувствовала его жажду убийства и теперь хочет сладенького?

Глубоко вдохнув, Стриж попытался успокоиться.

Решения нужно принимать на холодную голову, а не на эмоциях. А рассудок говорил, что весёлую резню можно было бы устроить с демоном внутри и эгидой снаружи. Эффект неожиданности, регенерация, иммунитет к магии… Могло сработать.

Но сейчас этого всего не было и действовать следовало осмотрительней. Гибель или поимка отряда в эгидах тому подтверждение. Не помогли ни крылатые доспехи Древних, ни иммунитет к магии.

— Нужно найти наших, — озвучил Стриж решение. — И как можно быстрее. Если они живы — спасём до того, как начнутся допросы с пристрастием. Если мертвы — выясним, кто и зачем это сделал, убьём, а затем вернём эгиды.

— А «клык»? — напомнила о главной цели Вивьен.

— Умыкнём при первой же возможности и сразу двинемся по следам нашего отряда. Где ближайший Василиск с «клыком»?

— Я слышала, что на днях должен вернуться отряд, отправившийся на захват какого-то преступника, — доложила Вдова.

— Долго… — недовольно скривился Лёха.

— Зато будет время послушать разговоры и выяснить, кто взял отряд в крылатых доспехах, — возразила Вивьен. — Вряд ли такое утаят от Тигров, а те обязательно поделятся новостями со своими ищейками. Уверена, Василисков тоже озадачили вашей поимкой.

— Логично, — признал Стриж. — Задача прямо по профилю. Но терять дни в ожидании…

— Вивьен права, — устало потёр лицо Робин. — Тут больше шансов услышать что-то о громкой победе над крылатыми, что насолили и Змеям, и Паукам. В том же борделе народ едва не со всей империи трётся. Кто-то что-то обязательно сболтнёт.

— А моих друзей будут пытать, пока мы тут за кружечкой пивка беседы ведём? — излишне жёстко бросил ему Стриж.

Мысль об уничтожении группы он упрямо гнал прочь.

— Чтобы пытать, их нужно сперва достать из «могил», — резонно заметил Робин. — И я сразу это почувствую.

— Их можно привезти в комнату с плетением тишины, — возразил Лёха.

— Можно, — согласился рыжий. — Но для этого их нужно туда доставить. Неподвижные эгиды тяжёлые и занимают немало место. Да плюс «могилы», если дело в них. Это телеги, лошади, движение по дорогам. С таким грузом не заедешь в ближайший трактир.

— Можно занять просторный сарай, или ещё что, начертать на стенах плетение тишины и начать допрос, — мрачно буркнул Стриж.

Робин посмотрел на него, как на идиота.

— Слишком сложно. Слишком дорого. Это нужна прорва серебра, толковый артефактор и много часов работы для подобного. И всё это чтобы потом бросить ставший бесценным сарай какому-нибудь крестьянину? Нет. Кто бы это ни был, он повезёт добычу к себе, или к ближайшим союзникам. А там уже есть готовые допросные, возможности для тайного перемещения грузов со «следами», и всё остальное.

Разумные аргументы мага изрядно успокоили Лёху. Действительно, к чему победителям торопиться? Если у них была рабочая тактика для борьбы с крылатыми пустотниками, значит, команды спасения в эгидах они не слишком опасаются. Справились раз, справятся и во второй. Куда опасней привлекать к себе внимание соперничающих кланов.

А если это работа Тигров — им и вовсе некого опасаться. Спокойно доберутся до ближайшей подходящей крепости и там неспешно примутся за дело.

— Понял. Что если мы двинемся навстречу отряду Василисков с «клыком»? — предложил Стриж. — Выиграем время.

— Только если получится узнать по какой из дорог они едут, — с сомнением ответила Вивьен. — Да и то, задумай они свернуть куда-то по делу — легко разминёмся. Лучше дождаться их в городе. Тут, под охраной родных стен и стражи, все расслабятся. Будет куда проще в общем шуме подобраться и украсть «клык». Может, заодно услышу как они рассказывают кому-то в городе свежие новости о тех же крылатых налётчиках.

— Разумно, — нехотя согласился Лёха.

Необходимость бессмысленно тратить дни в то время, когда друзья убиты или пленены, была невыносима. Но всё сказанное было разумно и правильно, чёрт его дери.

И ведь некого послать к Кречетам с весточкой о случившемся. Робин нужен здесь, чтобы отследить пустотников, если связь с ними вдруг восстановится. Без Вивьен провалится тихая добыча «клыка». А Белочке нет никакого доверия в качестве курьера. И оставить её без присмотра, самому отправившись в путь, опасно. Как и оставлять магов без прикрытия.

Дерьмо…

— Дожидаемся Василиска с «клыком», собираем все возможные слухи. Берём артефакт и быстро валим отсюда. Робин путевиками и верхом мчит к Кречетам с новостями, а мы с Вив едем к месту запланированной засады на караван и пробуем понять, что там произошло.

— А чем заняться мне? — подала голос благоразумно помалкивавшая до того Белочка.

— А мы с тобой пока разведаем пути к отступлению. Есть у меня пара идей.

Возвращения барона Ноа, владевшего одним из «клыков Василиска», Лёха с нетерпением ждал у первых городских ворот. И не он один. Глазастые мальчишки, дежурившие на крышах в пригороде, едва завидев багряные мундиры и телеги с клетками, радостно заорали, передавая новость по цепочке в город.

— Едут! Едут!

Зеваки, как всегда,