Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Тогда для кого всё это задумано?

Скорее всего, город-крепость предназначался для изоляции зарвавшихся могущественных магов из верхушек кланов. В пользу этой версии говорит и специфика уникальных артефактов Василисков. Превратить бунтовщика в камень, а затем доставить в Гнездо для разбирательств. И даже если вся клановая армия вздумает взять город, желая освободить своего лидера, она умоется кровью. А там уже и эльфийские господа прибудут для разбирательства.

Хотя какая теперь разница, как оно было сотни лет назад? На текущую задачу эти знания никак не влияли.

Остановилась диверсионная группа в четвёртом кольце стен. Как и везде, чем ближе к центру города, тем дороже земля и заведения. Не самое подходящее место для наёмника, если бы не одно «но». Здесь располагался тот самый знаменитый бордель «Лукавая плясунья», куда по легенде так стремился Робин.

Да и не он один.

Местная достопримечательность манила многих рубежников и наёмников, готовых спустить гонорары от наймов на чарующих красоток. В отличие от других подобных заведений, здесь гостя ублажали не только телесно, но и духовно. Музыка, разжигающие страсть экзотические танцы и прочие развлечения, живо напомнившие Лёхе о земных ночных клубах. Нет, бывали и в других борделях танцовщицы, певицы и прочие таланты, но тут всё делали по всем правилам шоу-бизнеса.

Что наводило на мысль о предприимчивом пустотнике, приложившем руку к преобразованию рядового борделя в модное место.

Смотреть на это собственными глазами и пытаться разузнать что-то о владельце Лёха не собирался. Зачем? Сейчас им точно не нужен специалист подобного профиля, а если задумка с переворотом удастся и пустотники легализуются, со временем он сам даст о себе знать.

Остановились в гостинице рядом с борделем. Народу здесь хватало, причём самого разношёрстного, так что Робин с немногочисленным сопровождением в глаза никому не бросался. Да и персонал привык вопросов не задавать и клиентам не досаждать.

Отмывшись и отоспавшись, группа разделилась.

Вивьен в Покрове отправилась на разведку в замок, а Робин — на разведку в бордель, заявив, что его профессиональный долг — достоверно исполнить роль.

Препятствовать его служебному рвению Стриж не собирался. Пусть развлечётся. Их отряд и впрямь будет выглядеть куда правдоподобней. Пока командир отправился оценить местные достопримечательности, его менее платёжеспособные подчинённые пошли поглазеть на город.

— А почему мне нельзя в бордель? — капризно проныла Белочка, шагая рядом с Лёхой.

Вокруг шумел вечерний город. Из «Лукавой плясуньи» доносилась музыка, а уже подвыпившие гуляки спешили в весёлый дом.

— По целому ряду причин, — лениво ответил Стриж демонице. — Во-первых, женщин, посещающих подобные заведения, мало и ты привлечёшь ненужное внимание. Во-вторых, ты всё ещё недостаточно ориентируешься в местных реалиях и можешь чем-нибудь себя выдать. А в-третьих, всё закончится тем, что ты кого-нибудь сожрёшь. Не исключено, что публично.

— Так это же публичный дом, — тут же осклабилась Белочка. — Там и надо всё делать публично.

— Вот поэтому ты и не должна отходить от меня, — флегматично подвёл итог беседы Лёха.

Целью их прогулки было изучение возможных путей отхода на случай непредвиденного поворота событий. И по всему выходило, что с отходом могут быть проблемы.

Расстояние между городских стен позволяло просматривать и простреливать всё пространство, а сами лучники и арбалетчики дисциплинированно патрулировали боевые ходы. В каждое кольцо стен был лишь один вход, перекрываемый подъёмным мостом. И все они располагались не на прямой линии, вынуждая потенциальных захватчиков двигаться внутри каждого кольца под огнём защитников, затем преодолевать ров и умудриться опустить или уничтожить подъёмный мост.

И так двенадцать раз.

Просто сжечь мост у магов не получится — на окованном железом дереве Лёха распознал знакомые уже огнеупорные плетения.

Плохо то, что все эти системы защиты работали как при вторжении извне, так и при попытке побега изнутри. Сто́ит поднять тревогу, как все мосты поднимутся, изолируя кварталы друг от друга. А там страже останется только прочесать ограниченное пространство, выискивая беглецов.

Этот город определённо когда-то был хорошо защищённой тюрьмой. Стоит на досуге поинтересоваться у Дану, кто и зачем его создал, проверяя собственные предположения.

Изображая праздных гуляк, впервые посетивших город, Лёха с Белочкой неспешное дошли до первого круга стен и как раз собрались выйти за их пределы в разросшийся пригород, когда услышали восторженный детский крик.

— Везут! Везут!

Вся окрестная детвора, да и многие взрослые тут же побросали дела и потянулись к воротам и дороге. Заинтересованный Стриж последовал их примеру.

Скоро в город въехала нарядная кавалькада всадников в багряных мундирах с золотым шитьём. Они сопровождали что-то вроде передвижной клетки, в каких здесь иногда перевозили задержанных. Только вместо живых людей в местном «автозаке» весело катились две каменные статуи.

Мужчины. Судя по одежде и снаряжению — скорее бойцы. Рубежники, наёмники или небогатые клановые — разобрать точнее Лёха не мог. Один стоял на коленях, понуро опустив голову. Второй застыл, замахнувшись шпагой. Проиграл, но не сдался.

Прикреплённые продуманной системой ремней, статуи должны были подпрыгивать на ухабах вместе с телегой, но Стриж не заметил ни единого скола. Даже шпага, казавшаяся слабым местом этой скульптурной группы, на месте.

Зеваки жадно рассматривали удивительное зрелище, переговариваясь и строя предположение, кого же господам Василискам удалось поймать на этот раз. Версии разнились, каждый спешил похвастаться особой осведомлённостью, так что пару раз жаркие споры едва не переросли в драку.

Лёха слушал краем уха. Ему без разницы, кому именно не посчастливилось попасться имперским правоохранителям. Куда больше его интересовало, как Василиски несут службу.

Утешительного мало. Несмотря на то что бойцы вернулись в родной город, расслабляться они не спешили. Зорко поглядывали по сторонам и, несмотря на жаркую погоду, не снимали шлемов.

Василиски создавали впечатление дисциплинированных профессионалов. Жаль. Вряд ли в самом замке службу несут расхлябаннее.

Какое-то время Стриж с Белочкой из чистого любопытства следовали за телегой с заключёнными, но та двигалась куда быстрее пешехода, так что вскоре пришлось отстать. Толпа тоже быстро рассеялась, но город продолжал гудеть, смакуя нехитрое развлечение.

— Интересно, а на тебя эта штука сработает? — негромко спросил Лёха у Белочки, когда они направились в обратный путь к гостинице.

— Если никак не можешь налюбоваться моей красотой — изваяй статую в полный рост, — милостиво разрешила демоница. — Можешь даже обнажённой, я не обижусь.

— А если коленопреклонённой и покаянной? — вспомнил Стриж одного из задержанных.

— Экие у тебя затейливые сексуальные фантазии, — восхитилась Белочка.

— Ещё какие, —