Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Василискам было у бывшей каторжанки. Слишком велик риск срыва, как это случилось при встрече со старым врагом в крепости Горностаев. И пусть Райна с тех пор стала сдержанней, усложнять себе работу Лёха не желал.

Да и шансы оказаться узнанным у Робина были в разы ниже, чем у красивой, запоминающейся воительницы. И внимания он привлекал в разы меньше. К нему же привязали и Белочку, чтобы та не сообщала всей округе, что здесь бродит бесхозный пустотник.

— Всё готово? — спросил Стриж, которому уже изрядно надоело бесполезное пребывание тут.

Но требовалось хотя бы полдня помозолить глаза прислуге и замковой охране, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Да, выдвигаемся завтра утром, — подтвердил Робин. — Дар назначил на этот день учения, так что во всей этой сутолоке на нас особого внимания не обратят.

Лёха одобрительно кивнул. Тратить пару недель, чтобы добраться до земель Кречетов, а затем и ещё недельку пылить по тракту к Василискам никто не собирался. Зачем, когда есть зеркала и эгиды? Нужно лишь изобразить отъезд, да потом незамеченными вернуться в замок среди сотен других пропылённых вояк. А там уже телепортироваться на базу, переместиться в ближайшие к цели руины и дальше добираться по воздуху.

Лишь бы Белочка не налажала…

Утром Лёха, Робин и ещё четыре пустотника, изображавшие отряд сопровождения, покинули замок. Постоянный приток новых рекрутов играл им на руку — вокруг было полно бойцов, которые пока не знали друг друга ни в лицо, ни по именам. Зато рыжего брата его сиятельства Дарана узнавали многие, и можно было не сомневаться, что слух о его отъезде распространится достаточно быстро.

Ну а что его не вспомнят на пути к землям Кречетов — не беда. Кому надо будет дотошно отслеживать весь его маршрут, если Робин благополучно доберётся до места назначения? Да никому.

Учения графского войска выглядели впечатляюще. Под мерный рокот барабанов, задающих ритм, по тренировочному полю за воротами замка, ощетинясь пиками и алебардами, грозно маршировали «коробки» пехоты, по сотне солдат в каждой. В полном молчании, чтобы не пропустить сигнал горниста, передающего команду.

Из-за этого разговоры в строю на поле боя были строжайше запрещены. Раций и полевых телефонов здесь не было, потому команды передавали горном или флажками, а уж потом их голосом дублировали офицеры и сержанты. И солдат, отвлёкшийся на болтовню товарища, мог запросто пропустить приказ.

Любителей распускать не вовремя язык ждало суровое наказание. Нарушитель в мирное время получал плетей, а в бою говоруна могли просто прирезать сослуживцы.

Те же запреты действовали и в кавалерии.

Даран лично следил за подготовкой своих солдат в сопровождении верного Кивилиса. Советы новый капитан стражи давал дельные, и граф всегда охотно к ним прислушивался.

Глядя, как Кивилис расцвёл под началом Дарана, Лёха уже не испытывал угрызений совести от того, что они с Аресом превратили его в калеку. Теперь, с магическими протезами, он стал только сильней, а в новом клане, где таланты ценили выше происхождения, получил достойное уважение и невероятные по местным меркам карьерные перспективы. И можно было не сомневаться, чью сторону он примет, узнав, что граф Даран выступает против демона-императора.

Главное, правильно разыграть все карты.

Остальные заговорщики тоже не сидели на месте. Разведчики Кречетов сообщили о планируемой поставке партии пустотников в один из кланов. Тигры, не таясь, награждали верных подданных за примерное служение, пресекая панические слухи о грядущем дефиците пустышек. Нападение на Пауков ударило по репутации императорского клана, и тот спешил укрепить позиции, демонстрируя, что всё осталось по-прежнему.

О том, что на самом деле всё далеко не так радужно, общественности сообщать не спешили. Судя по тому, что Пауки пока не посылали в Поднебесный гонцов с требованием новых кандидатов в пустотники, с ремонтом пострадавших в пожаре судов всё было не так просто. Но рано или поздно Пауки прибудут, требуя обычную дань, и окажутся неприятно удивлены.

Пока же Тигры щедро расходовали собственные запасы пустышек, на корню пресекая возможные волнения и пересуды.

Конечно же, упускать возможность подгадить императорскому клану и пополнить собственные ряды Стриж упускать не собирался. Да он и сам вскоре планировал заняться призывом земляков в пустующие тела эльфов. Необходимое оборудование уже бережно переносили из подземной крепости и монтировали в лаборатории на атолле.

Позже Мие вместе с Дану предстояло изучить все связанные с пустотниками записи, чтобы найти хоть какую-то закономерность в призыве душ из разных временны́х отрезков.

Им жизненно необходимы инженеры и учёные, а шанс найти таких куда выше среди выходцев из космической эпохи. Викинги, спартанцы и прочие прославленные воины древности вряд ли помогут совершить технологический рывок.

А он им очень нужен для неизбежного противостояния со Златым Градом в будущем.

Сейчас же Древняя вместе с Лаурой и Риганом ломали головы, думая, что делать с вре́менным путевиком Аримана. И, похоже, у них уже появилась пара перспективных идей.

На базу Лёха, Робин и четверо сопровождающих вернулись без происшествий и неузнанными. Там их уже ожидали Вивьен, Арес и Белочка. Репликант на удивление легко нашёл общий язык с демоницей. Наверняка дело было в симбионте, что какое-то время жил в его голове.

Лезть и выяснять подробности Стриж не собирался: Белочке нужно было учиться социализироваться без его помощи, и Арес идеально подходил для первых неловких попыток.

— Вивьен, как всё прошло? — спросил Лёха едва ли не с порога.

Задача у Вдовы была непростая: проникнуть в новом Покрове в коридор со статуями и попытаться узнать личности пленников. С кем-то она была знакома, о ком-то способна догадаться, а остальных требовалось описать достаточно подробно, чтобы Лаура, Даран и Риган попытались определить личности по записям.

Вивьен потёрла красные от усталости глаза, мрачно посмотрела на Стрижа и хрипло выдохнула:

— Я узнала чуть больше половины лиц. Если судить по указывающим на клановую принадлежность одежде и украшениям, описаниям и спискам пропавших или казнённых за последние тридцать лет, могу предположить кто остальные. Про ещё четверых ни единой догадки.

— Жаль… — негромко пробормотал Стриж.

Кем бы ни были заточённые в камень пленники Аримана, пустотники хотели освободить всех. Как минимум для предметной беседы об их общем враге. Но если у Василисков всё же хранятся их филактерии, требовалось действовать тонко. Простая имитация взрыва, который разнесёт статуи и часть коридора, не только поднимет на уши всех Тигров, но и несёт в себе серьёзный риск разоблачения. Кровь в филактериях не сворачивается, не портится и годами сохраняет