Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Узнав об этом впервые, Лёха хотел было создать филактерии всех пустотников и их союзников просто для возможности удалённо и мгновенно узнать о чьей-то смерти, но передумал. В их распоряжении пока не было прибора для изготовления филактерий, а оставшийся со старых времён запас конечен. И кто знает, когда вдруг понадобится перебросить значимый отряд людей через портал? Да хоть тех же освобождённых из каменного плена.

В конце концов, филактерии Кречетов и Вивьен у них уже были.

— Сделай для нас список имён тех, кого точно узнала, — велел он Вдове. — Логика подсказывает, что филактерии всех пленников Аримана как-то сгруппированы вместе. И обязательно поспи. Мы пока подготовим эгиды и запасы. Выдвигаемся на закате.

Добираться до Василисков решили по воздуху. Несмотря на устроенный переполох у Пауков, этот способ всё ещё был самым быстрым и безопасным. Лететь ночью, держаться повыше, облетать заставы и крепости — и проблем не будет. Замковая стража каждого клана теперь бдительно следила за небом, но диверсантам на этот раз и не требовалось проникать в клановые твердыни по воздуху. Нужно всего лишь подобраться поближе к цели путешествия и продолжить его уже традиционным способом.

Единственной проблемой были эгиды. Оставлять крылатые артефакты где-то в лесу на вражеской территории, пусть даже прикопанными, никто не хотел. Слишком велик риск потерять экзоскелет.

Даже с учётом того, что в подземной крепости нашлось ещё полтора десятка обесточенных крылатых эгид, каждая из них оставалась бесценным ресурсом.

Решили проблему просто: отряд Максимилиано, что собирался перехватить партию пустотников, должен был взять с собой пассажиров. Для крылатых крюк был незначительным, а Лёхе и его команде экономил неделю пути. И это исключало риск потери брошенных эгид.

Возвращаться планировали сходным способом, вызвав группу в точку эвакуации с помощью следящего артефакта. Стоило его разломить, как Ниэль сообщит пустотникам о необходимости забрать команду, и те слетают за ними ближайшей же ночью.

План казался Лёхе отличным ровно до того момента, как земля не ушла из-под ног. Одно дело лететь в качестве пилота экзоскелета, а совсем другое — подвешенным на специально изготовленной кожаной сбруе и без всякой возможности на что-нибудь повлиять.

Хитрую ремённую систему придумали для эвакуации освобождённых пустотников. Рисковать со сложными схемами, привлекать доверенных магов для привязки и вывозить десяток — полтора ошалевших непредсказуемых пустышек никто не собирался. Зачем, если есть куда более простое и изящное решение?

Сперва перебить охрану, затем при необходимости усыпить спасённых, надёжно зафиксировать ремнями, и спокойно лететь достаточно высоко, чтобы маги не сумели ощутить присутствия свободной пустышки рядом. А там добраться до ближайших руин с порталом и доставить земляков в новый дом.

Полностью заряженных эгид с лихвой должно было хватить на доставку группы Стрижа, бой и обратный полёт с двумя-тремя лёгкими чистокровными пустотниками. В случае полукровок могут возникнуть проблемы, но и они легко решались: перенести спасённых в безопасное место и поочерёдно слетать на подзарядку.

Самым «тонким» местом плана было выживание растерянных пустотников в горячке боя. Максимилиано, возглавлявший отряд, рассчитывал на эффект неожиданности и целебный сок амброзии, коим запаслись с расчётом на возможные ранения земляков.

— Твою ж мать! — от души выругался Лёха, смахнув с лица врезавшуюся в него летучую мышь. — Надо было надеть шлем!

Несущий его Максимилиано не расслышал ничего в вое ветра, зато прекрасно расслышала Белочка. Строго говоря, ей для этого даже не требовались уши.

«Это просто кормёжка пассажиров в продолжительном перелёте, — раздались в голове её ехидные мысли. — Жри молча и не возмущайся! Я уже четырёх поймала. Вкуснотища!»

«Приятного аппетита», — искренне пожелал ей Лёха, с беспокойством поглядывая на Вивьен.

Та в первые минуты пути буквально орала от страха. Ещё бы, даже бывалому Стрижу этот способ передвижения пришёлся не по душе, что уж говорить о человеке, ни разу не поднимавшемся на значительную высоту?

К счастью, Вдова совладала с собой гораздо раньше, чем они приблизились к населённым землям. И, кажется, больше не планировала выдавать группу вокальными импровизациями. Но, судя по лицу нёсшего её Харона, в случае рецидива и риска демаскировки, с репликанта станется вырубить шумную пассажирку.

Зато Робин пребывал в полнейшем восторге. Ветер был его стихией, рядом находились Максимилиано, Виго и Арес, от которых он получал достаточно магической силы, чтобы в случае чего безопасно спуститься на воздушной подушке до самой земли самому, да ещё и прихватить с собой всю группу.

Стриж даже всерьёз задумался о разработке тактики десантирования с помощью мага воздуха. Не то чтобы в этом была серьёзная нужда, просто мысли помогали отвлечься от свиста ветра в ушах и ощущения полнейшей беспомощности.

Когда они, наконец, приземлились в лесу неподалёку от границ земель Василисков, Лёха почувствовал неимоверное облегчение.

— Обратно мы, пожалуй, своим ходом, — сообщил он, с трудом разминая затёкшее тело. — Это прям лоукостер из лоукостеров.

— Пешком? Это со спёртым у Василисков бесценным артефактом в сумке? — весело уточнил Виго, помогая Вивьен снять сложную ремённую систему.

— А мы его Белочке в задницу запихаем, так что ни одна таможня не обнаружит! — тут же нашёлся Лёха.

— Я тебе сама что-нибудь в жопу запихаю! — возмутилась демоница.

— Так ведь я, в отличие от тебя, больше не могу изменять тело, прятать что-то под кожу или регенерировать со страшной скоростью, — напомнил ей Стриж.

Демоница широко ухмыльнулась:

— Так даже интересней!

— Не знаю, что и кому вы там собрались запихивать, — с кряхтением разминая ноги сообщил Робин, — но я вернусь по воздуху. Лучше кулём несколько часов провисеть, чем неделю задницу об седло отбивать.

— Надумаете — ломайте «след», — напомнил Максимилиано. — Мы прилетим.

Пилоты эгид сняли заплечные коконы и вытащили оттуда скромные пожитки путешественников.

— Ваши вещи, — коротко произнёс Арес.

— Удачи, — подхватив свою дорожную сумку, пожелал Стриж.

— И вам, друзья мои, — широко улыбнулся Максимилиано.

Поглядев вслед четырём тёмным силуэтам, ненадолго заслонившим звёзды, Лёха вздохнул и скомандовал.

— Двигаем к дороге и постоялому двору. Нам нужны лошади.

Глава 14

В земли Багровых Василисков Лёха, Робин и Белочка прибыли под личинами рубежника и его небольшого отряда наёмников. Невидимая для всех Вивьен сидела в Покрове на заводной лошади, не трогая поводьев. Она же была страховкой на случай, если что-то пойдёт не так.

Внешность немного доработали с