Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Мы нашли лошадей в конюшне одного из домов, но возникла другая проблема. Мы не смогли найти прохода в скале. Дорога, по которой мы пришли в деревню, огибает ее кругом. Проблема в том… проблема в том, что мы не смогли найти даже ту тропу, по которой пришли утром.

– Как это возможно? – удивился настоящий Муан (с виду Шен).

– Мы обошли деревню несколько раз: со всех сторон отвесная скала.

– Вероятно, проход зачарован, – предположил Шен.

– И что теперь? Это становится проблемой.

– Нужно вывести гостеприимных жителей на чистую воду и призвать их к ответу, – произнес император.

– В таком случае нам стоит приготовиться к тому, что жители могут стать менее гостеприимными, – заметил Шен, увлекшись и забыв, что должен выражаться более сдержанно в теле Муана и вообще не принимать активного участия в беседе с императором.

Благо тот не стал заострять на этом внимания.

– Что может сделать горстка стариков? – спросил он.

– Во-первых, если мы не видели других, это еще не значит, что их нет. Во-вторых, скорее всего, жители в курсе, что здесь происходит. Судя по всему, они прекрасно осведомлены, что их деревня затеряна, и, вероятно, знают причину. Исходя из того, как они вели себя с нами, я делаю вывод, что они намеренно хотели задержать нас в деревне, – ответствовал поддельный Муан, заставляя других изменить мнение на свой счет. Ер даже стал подумывать, что этот персонаж не такой бестолковый, каким казался в новелле.

– Что им это даст? – спросил Ю Си. – Они могут попытаться отравить нас и ограбить, но ты говоришь, что они хотят именно задержать нас? Какой им от этого прок?

– Мы кое-что обнаружили, пока искали колодец.

Шен рассказал о посмертном браке и кладбище, не упомянув лишь о встрече с призрачной девушкой. Он решил, что убеждать всех в том, что они с Муаном видят призраков несколько обременительно.

– Хочешь сказать, что кто-то из нас может стать призрачным женихом?

– Может быть, – пожал плечами Шен.

Император нахмурил брови и потер подбородок. Очевидно, он нечасто сталкивался с поверьями и настоящими сверхъестественными явлениями, и происходящее несколько выбивало из колеи.

– Заклинатели, вы сможете отыскать выход из деревни? – спросил он.

Шен почти было ответил, что это вполне возможно, но вовремя осекся, вспомнив, что Система выдала ему сюжетное задание. Похоже, в деревне таилось нечто важное, и нельзя было просто бежать от этого.

Муан скосил на него глаза и тоже промолчал. Император счел их молчание за неуверенность и помрачнел еще больше.

Через какое-то время трое стариков вновь появились перед гостями. Двое из них несли по большому чайнику, а женщина держала поднос, полный лепешек из рисовой муки.

– Наша деревня живет очень бедно, – посетовала она, ставя поднос на ближайший стол. – К сожалению, это все, что мы можем вам предложить. Выпейте чаю, заморите голод лепешкой и ложитесь отдыхать. К утру мы непременно отыщем ваших лошадей.

– Ах, не стоило, не стоило, – учтиво проговорил господин Юн. – Благодарим за ваши хлопоты.

– Ну что вы, нам только в радость, – ответствовала женщина. – Вот гляжу я на вас, и сердце радуется: такие все красивые, энергичные, а наши наряды так вам к лицу.

– Надеюсь, вы разнесете весть о деревне Красного хлопка, – дополнил ее мастер Чжань. – Кто знает, может, она еще станет знаменита. Сейчас здесь одни старики доживают свой век, но мы не теряем надежды.

– Об этом удивительном месте сложно было бы молчать! Уверен, многие захотят посетить деревню Красного хлопка, как только услышат о ней! А ваши ткани отменного качества: столь тонкая работа – на ощупь будто не хлопок, а шелк!

– Вы нам льстите, – удовлетворенный словами господина Юна, произнес мастер Чжань. – Ткачиха Ци будет в восторге, когда я передам ей ваши слова.

– Обязательно передайте, – широко улыбаясь, поклонился господин Юн.

– Что ж, если вам больше ничего не нужно для отдыха, то мы пойдем, – произнесла женщина.

– Еще раз благодарим за вашу помощь! – воскликнул ей вслед господин Юн.

Стоило дверям закрыться за почтенными мастерами, как улыбка тут же слетела с его лица.

– Не думаю, что кому-то стоит это есть, – произнес Ю Си, глядя, как Ер открывает рот, чтобы откусить лепешку.

Ер уставился на него грустными глазами, затем перевел еще более опечаленный взгляд на лепешку.

– Я так соскучился по человеческой еде! – трагично вздохнул он.

– Не думаю, что Глубинная тьма способна отравиться, – затем произнес он же.

– Не отравиться и получить удовольствие от пищи – разные вещи! – снова сказал он и сложил руки на груди.

Остальные следили за этим монологом со смешанными чувствами.

– Если они намереваются отравить нас или усыпить, велика вероятность, что они проявят активность после того, как мы ляжем спать, – произнес Ю Си.

– Тогда просто не будет ложиться спать! – решил Ер.

– Нет. Нам выгоднее, чтобы они поскорее проявили себя, – возразил Шен. – К тому же нам всем не помешает хотя бы небольшой отдых. Предлагаю дежурить по очереди.

– Это звучит разумно, – согласился император. – Так мы сохраним силы и будем начеку.

– Тогда я буду первым, – произнес Шен.

Муан без слов понял, что тот что-то задумал, поэтому быстро сообщил:

– Я за тобой.

Остальную часть ночи разделили между собой воины контрольного бюро.

Когда все уже расходились по комнатам, Ер ухватил за локоть Муана, думая, что обращается к Шену, и отвел в сторонку. Настоящий Шен под личиной прославленного мечника с любопытством проводил их взглядом.

Когда Муан вернулся к нему за стол, вид у него был растерянный.

– Что он сказал? – насторожился Шен.

Муан ответил после небольшой паузы:

– Он спросил, не кажется ли мне, что я читал о происходящем в его новелле. Сказал, что это напоминает ему одну из арок ближе к середине истории: там Ала собирались сделать призрачным женихом. Честно говоря, когда слушал ваши с Системой объяснения о новелле, то не до конца понял. Услышать же, как Ер спокойно размышляет о происходящем, будто в самом деле считает, что имеет отношение к созданию всего вокруг, было несколько… хм… неприятным?

Шен ощутил растерянность. Они с Системой рассказали Муану о новелле походя и между делом, будто в этом нет ничего особенного. На самом деле он надеялся, что Муан просто проигнорирует непонятные части и не будет вдаваться в детали. В тот момент его заботил лишь «неопределенный» статус Муана, поэтому рассказ о баллах и новелле дался легко. Теперь же он задумался, что за сумбур должен твориться в голове прославленного мечника.

– Он ведь не имеет отношения к созданию этого мира? Это ведь невозможно, не так ли? – напряженно спросил Муан.

Система представлялась ему небожительницей, Админ попрал законы мира,