Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Даже темнее, – добавил Ал.

– Не думаю, что это вообще можно пить, – резюмировал Муан.

– А вдруг тут есть еще колодцы? – с робкой надеждой предположил Ал.

– Тот старик брал воду здесь, – с тяжким вздохом напомнил Шен.

– Может, он брал ее для полива, – оптимистично предположил Муан.

– Для полива чего? – спросил Шен, думая о полях, и так затопленных водой.

– Комнатных растений?

Это звучало воодушевляюще.

– Пойдем поищем еще колодцы, – решил Шен. – Будет хорошо, если заметим кого-то из жителей – заодно и спросим.

Они выбрали одну из двух широких улиц и пошли по ней, рассматривая дома по обе стороны от дороги. Шен постучал в чьи-то ворота, Ал – в другие, но внутри не было ни движения.

Один из домов, третий или четвертый в ряду, вызвал особый интерес: краску на резьбе обновили, но она не была разноцветной, как на других домах, а только алой. На створках ворот висели талисманы благополучия и счастья.

Шен постучал в ворота, и те приоткрылись со скрипом. Тогда он заглянул внутрь и крикнул:

– Есть здесь кто?

В доме стояла тишина, но выглядело все так, будто он не был покинут. Двери в главный дом были распахнуты, но их прикрывали полотна красной ткани. Смотрелось празднично, но из-за тишины казалось немного зловещим.

– Давайте зайдем, – произнес Шен и переступил порог.

Во внутреннем дворе было чисто – казалось, ни один глиняный горшок или соломенная корзина не стояли не на своем месте.

– Здесь скоро будет свадьба? – предположил Муан.

Вроде бы все в убранстве наталкивало на этот вывод, но мечник отчетливо ощущал, что что-то во всем этом не так.

Шен пересек двор, вошел в главный дом, рукой сдвинув красное полотно в сторону, и замер на пороге. Посреди помещения стояли два больших черных гроба.

Глава 272.1. Багряный саван для брачующихся

– Что здесь происходит? Это свадьба или похороны? – произнес Муан.

Крышки гробов лежали поодаль. Шен подошел ближе и заглянул в один из них. Девушка выглядела так, будто прилегла на дневной сон. Лицо ее будто лишь мгновение назад утратило краски живости, а безмятежно сложенные на животе руки держали свежий цветок. Облачена покойная была в изысканно украшенный свадебный наряд.

Второй гроб оказался пуст.

– Что здесь происходит? – продолжил недоумевать Муан.

Шен предположил:

– Посмертный брак?

– Но где жених? – спросил Ал.

Шен покачал головой. Жениха действительно недоставало, но следует ли искать его среди мертвых? Прямо сейчас целых три кандидатуры стояли перед гробом, а еще больше ожидало на постоялом дворе.

– Нас даже одели в красное…

[Поздравляем! – внезапно воскликнула Система, и Шен вздрогнул. – Найдено сюжетное задание «Посмертный наряд для свадебной церемонии»! Принято сюжетное задание «Посмертный наряд для свадебной церемонии»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Вперед, навстречу приключениям!] – Последнюю фразу она произнесла с особым энтузиазмом.

«Ты это слышал?» – спросил Шен у Муана.

«Слышал что?»

Шен вздохнул. Призрачный Муан слышал Систему, но Муан «в теле» утратил эту способность, несмотря на то что занимал его тело. Он и таблички не видит, но таблички не видит и Шен в теле Муана. Однако Систему он продолжает слышать вне зависимости от тела.

У Шена возникло сильное ощущение, будто травинкой щекочут где-то внутри него, а он не может изловчиться и почесать: в общем, это было гложущее чувство, будто до нахождения истины всего шаг, а он не в силах его совершить.

Пока он стоял, пытаясь уловить эту мысль, и рассматривал девушку в гробу, Ал деловито произнес:

– Пойду проверю периметр. – И так быстро ушел, что Шен не успел отреагировать, кроме как проводив его спину взглядом.

«Он набрался этого у контрольного бюро?» – подумал хозяин Проклятого пика.

Размышляя подобным образом, он обводил взглядом помещение и внезапно увидел девушку, стоящую в тени. От неожиданности сердце пропустило удар, хотя девушка выглядела совершенно обычно… совершенно… разве что… Шен скосил глаза на гроб с покойной, а затем вновь перевел взгляд на девушку в дальнем конце комнаты. Та отложила вышивку на узкий столик, поднялась и развернулась к ним. Заметивший ее Муан тут же положил руку на меч.

– Прошу прощения, что вошли в ваш дом без разрешения, барышня, – произнес Шен.

Девушка в одно мгновение оказалась перед ним, так близко, что их носы могли соприкоснуться, если бы он не отклонился назад. При этом он покосился на пол и заметил, что она висит в паре десятков сантиметров над полом – только так их головы могли быть на одном уровне. Несколько мгновений девушка изучала его лицо, а затем резко отвернулась, направив свой интерес на Муана в теле проклятого старейшины. Тот подумал, что сейчас должен являться для этого призрака наиболее привлекательным, однако девушка и к нему не проявила особого интереса.

– У меня уже есть возлюбленный, – заявила она. – Меня не интересуют другие женихи!

– Ваш возлюбленный?.. – пробормотал Шен, просто не зная, что сказать.

– Я жду его и не приму других предложений! – непреклонно произнесла девушка-призрак.

Шен переглянулся с Муаном, хмуро размышляя, стоит ли упоминать, что они и не претендовали на роль ее женихов.

– Старики дали нам эту одежду, потому что наша промокла, – вместо него прояснил Муан. – Мы не собираемся свататься.

Девушка сложила руки на груди и фыркнула:

– Должно быть, это все моя бабушка! Она сделала это не без умысла, ведь давно мечтает выдать меня замуж и избавиться от внучки. Просто не желает ждать, пока мой возлюбленный придет за мной!

Судя по ее телу в гробу, умерла девушка совсем недавно, родственники действительно не ждали долго, чтобы устроить посмертный брак. Впрочем, это как раз логично. Другое дело, что «посмертный брак» в целом церемония сомнительная, а когда будущий супруг еще жив…

Да и что-то во всем вокруг оставалось странным: если умерла лишь эта девушка, то отчего деревня выглядит такой пустой? Отчего старик на скале сказал, что деревни нет уже давно? Почему они не встретили никого, кроме нескольких стариков? И точно ли в порядке эти старики?

– Как вы умерли? – спросил Шен.

– Умерла? – вздрогнула девушка и недоуменно посмотрела на него.

Вместо ответа он указал на тело в гробу. Девушка покосилась на него с подозрением, но все же приблизилась, заглянула в гроб и отшатнулась, закрыв призрачными руками призрачный рот.

– Как… это… Когда это могло произойти? Я ведь… Я просто жду его… Он должен вернуться, когда продаст партию красного хлопка… Это ведь не должно было занять столько времени, да? – Она подняла на заклинателей растерянный взгляд. – Сколько времени я уже жду?

– Пока вы ждали, что произошло с деревней? – мягко спросил Шен.

– Я… я