Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

многотысячной толпы ничего не осталось. В смысле — вообще ничего. Ни трупов, ни их остатков... Только кружащие в воздухе хлопья пепла и редкие, уцелевшие каким-то чудом инфицированные продолжали целеустремлённо сундолить к ограждениям. Но такие, единичные, они уже были не опасны.

Интересным оставалось и то, что покрытие улиц, машины и сами небоскрёбы совершенно не пострадали.

— А чё, так можно было? — недовольно поинтересовался Ирбис, один из бойцов пятёрки Воблы.

Стресс, скопившийся за последние дни, вырвался наружу дружным, громким мужским ржачем, который, впрочем, почти мгновенно сошёл на нет, когда соплюшка на смотровой площадке, беззаботно болтая ногами, перевернула своё грозное оружие, заглянула в слегка дымящееся дуло и удивлённо изрекла:

— Надо же, а он, оказывается, работает...

Зачищали они регион (да-да, не один город, а целую область, — чёрную дыру им в задницу, этим ублюдкам-заказчикам) ещё примерно с неделю, но, хвала Тёмной Богине, уже без потерь. За это время седых волос у командиров точно прибавилось. Ирмелис Тель Тэйран оказалась для них одновременно и благословением, и карой небесной. Если не на следующий день, то к концу недели большинство вояк уже заработало нервный тик. Гвоздь, которого Жнец по только им двоим известным причинам называла не иначе как Шурупом, стал ещё более резким. Вобла превратился из хладнокровного, спокойного человека в этакого Снеговика, который одним взглядом мог заморозить собеседника. Бешеный... Ну, к нему теперь вообще было страшно приближаться. Тагар, Зор... да и сам Горец просто мысленно молились, чтобы задание побыстрее закончилось.

И самое обидное заключалось в том, что Ирмелис Тель Тэйран вовсе не была причиной всех этих изменений. Вернее, не в прямом смысле этого слова. Девчонка и впрямь была профессионалом своего дела. Они были очень благодарны ей не только за неоценимую помощь, но и за возможность спать в безопасности в каютах «Миража», горячую воду в душевых и свежеприготовленную пищу. Но...

Первой напастью стал прорыв инфицированных в считавшемся ранее абсолютно неприступным месте. Стаи ворон, обгадившие всех и вся до такой степени, что создавалось впечатление, будто их база стала лечебницей для больных, страдающих хроническим недержанием, тоже оптимизма никому не добавили... Ну а вишенкой на торте стало землетрясение с последующим прорывом канализации и фонтанирующими прямо посреди их маленького лагеря нечистотами... Даже отъявленный нигилист уже заподозрил бы, что их банально прокляли.

И вот теперь всё закончилось тем, что неросцы просто отказались им заплатить — не только причитающийся за недостоверную информацию штраф, но и за дополнительно проделанную работу рассчитываться не собирались, несмотря на детально прописанные условия контракта, допускающие подобное развитие событий.

Горец, которого, как самого трезвомыслящего на тот момент, отправили на переговоры, с негодованием хлопнул дверью кабинета местного чинуши. Резко выдохнув, он с негодованием направился к ожидавшим его боевым товарищам.

— Ну, чё там? — спросил Мэл.

— Нас хотят кинуть, мужики, — мрачно сообщил Горец.

Мужчины загомонили, выражая своё недовольство, а потом стали наперебой предлагать свои варианты решения проблемы. Но все споры были прерваны абсолютно неуместным в данной ситуации звуком лопнувшего пузыря из жвачки. Ирмелис, зачем-то увязавшаяся с ними и до этого действующая всем на нервы сосредоточенным чавканьем, словно не заметила, что произвела эффект взорвавшейся бомбы. Игнорируя вперившиеся в неё раздражённые взгляды, она оттолкнулась от стены, которую подпирала, и решительно направилась к кабинету чинуши.

— Эй, ты куда? — окликнули её, но девушка только отмахнулась.

Секунда — и она уже закрыла за собой дверь кабинета чинуши.

— Эй, ты кто такая? Да ты знаешь, кто я… — визгливо начал толстенький мужчинка в кресле, но резко заткнулся, когда у его виска просвистел кинжал и с силой вонзился в стену. Кин Узард, если верить золочёной надписи на настольной табличке, в страхе замер.

— Я — Жнец Тартара! — в глазах стоящей перед ним девушки жила смерть. Она смотрела на жалкого человечка сквозь её глаза. А голос просто не позволял усомниться в её словах.

— И ты, высер Тёмной Богини, сейчас сделаешь всё, что я тебе скажу. Иначе следующий кинжал пробьёт твоё жирное пузо, и, поверь мне, сдыхать ты будешь долго — я об этом позабочусь. Понял?

В кабинете резко запахло, и на брюках уважаемого Узарда растеклось тёмное пятно. Толстяк быстро закивал, отчего все его три подбородка затряслись, а Ирмелис только брезгливо поморщилась.

— Тогда начнёшь ты с того, что сейчас выплатишь парням за дверью причитающийся штраф и полную сумму за зачистку вашей области. Я со своей стороны, пожалуй, наложу ещё один штраф — за попытку нарушить условия контракта. У тебя ровно минута, чтобы всё подписать. Приступай!

[1] ВЧБ — вирус человеческого бешенства, он же Зета-вирус. Превращает людей в агрессивных зомби, единственной целью которых являются питание и инфицирование других.

[2] СБПТ — Служба Безопасности Планеты Тартар.

Глава 2

14 День, 6 Месяц, 25437 Год, Планетная система двойных звёзд Киал-Нетар, планета Эрея, 48°26’47”N 34°45’00”E

Ирмели́с задумчиво чистила кожуру мао́на[3] и размышляла о сущем. А точнее — о том, чем руководствовались жители этой планеты, выбирая название своему новому дому. Занятие так себе, но, поскольку занять себя чем-то ещё в силу обстоятельств не представлялось возможным, Ирмелис только и оставалось, что маяться от скуки и размышлять о странностях местных аборигенов.

Нет-нет, не подумайте ничего дурного! Ирмелис нравилось название этой планеты. Эре́я — звучит гордо и красиво. Да и согласно местным легендам, Эрея была богиней плодородия, и её имя в прямом смысле означало «мать-кормилица». Тут тоже всё понятно и красиво, если бы не одно «но»…

Ирмелис скептическим взглядом обвела бескрайнюю и плоскую, как коровья лепёшка, пустыню. Мать-кормилица, говорите? Ну-ну.

Сейчас оба солнца — Киа́л и Нета́р — стояли в зените, и их «мягкие» лучи немилосердно жарили и без того раскалённый песок планеты. Да и вообще, эта планета скорее напоминала огромный кошачий лоток. А песок… Песок её порой доводил до исступления. Он забивался во все щели на корабле, и не представлялось никакой возможности его оттуда выскрести. Он был везде! В каюте, в пищеблоке, в сортире… даже в закрытых отсеках. Ирмелис была уверена, что если хорошо постараться, то она смогла бы выскрести этот долбаный песок даже из собственной задницы.

Унылый зелёно-серый пустынный пейзаж оживляли разве что растущие повсеместно ярко-красные ядовитые колючки, толстые зверюги — сота́ры[4], мирно жующие эти чахлые растения, да крытые окислившимися медными пластинами домики местных жителей.

Да-а, кому-то из первых поселенцев