Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Ирмелис присвистнула — даже в лицеях наёмников на её родной планете статистика выживаемости была получше:

— Жестокий отбор!

— Да, капитан. Обычаи и традиции этой планеты весьма далеки от… гуманных, — компьютер слегка замешкался.

— Ладно, но как это объясняет доспехи? Тут что, скоро появится соседнее племя, и они будут воевать?

— Доспехи — это часть традиции. Мужчины их надевают, чтобы проводить подростков за селение.

Ирмелис обвела взглядом селение, состоящее из целых двадцати домов, построенных рядами по пять в каждом, и снова мысленно покрутила пальцем у виска: стоило так выряжаться, чтобы пройти двести метров?

— Так что собой представляет этот день-бойня?

— Мальчикам предстоит безоружными отправиться в недельное путешествие по пустыне. Уже тут отсеиваются примерно пятнадцать–двадцать процентов, поскольку подросткам не дают с собой воды или еды — они сами должны найти себе пропитание в пути. Их путь идёт в одну из пещер Киала — бога-солнца, и там они должны будут пройти испытание на доблесть и мужество. Местные жители верят, что в этих пещерах, которые можно найти по всей планете, живут служители бога, которые чувствуют скверну и уничтожают её. По местным поверьям, только доблестные, чистые сердцем и душой могут пройти это испытание.

— Капец… — вынесла свой вердикт Ирмелис. — Значит, эти придурки сами отправляют детей в пещеры, где их что-то кушает, а те, которыми неведомая тварюшка побрезговала — герои?

Компьютер помолчал какое-то время:

— Исходя из статистического анализа, ваша версия, капитан, вполне правдоподобна.

Ирмелис хмыкнула:

— Мира, сколько тебе говорить — меньше огород городи. Вполне достаточно было бы: «Капитан, вы, скорее всего, правы».

Из браслета донеслось нервное покашливание:

— Простите, капитан, я всё никак не привыкну.

Ирмелис впервые улыбнулась. Искусственный интеллект корабля был её лучшей подругой и личной гордостью. Ей пришлось потратить три года своей жизни, чтобы получить эту последнюю сверхсекретную экспериментальную разработку Союза Планет. Сколько информации пришлось перелопатить? Сколько денежных единиц заплатить за фальшивые документы? Сколько лет пришлось строить карьеру среди напыщенных придурков и заносчивых индюков? Всё это меркло рядом с тем фактом, что сейчас она являлась единственной и полноправной хозяйкой, пожалуй, самого мощного компьютера в галактике, который, ко всему прочему, только её признавал хозяйкой.

От поселения раздалось заунывное завывание, напоминающее ритуальное песнопение, и Ирмелис снова переключила внимание на местных жителей:

— Мира, а не ходить в эти пещеры они не могут? Кто там знает, ходили они туда или нет?

— Согласно преданиям, если мальчики не будут ходить в пещеры Киала, то бог прогневается и покарает селение. Да и каждый достойный должен из пещер принести с собой «Слезу Бога», как подтверждение того, что его сердце и душа чисты.

— Что ещё за «Слеза»?

— Я не располагаю этой информацией, капитан.

— Хм… — Ирмелис задумчиво проводила странную процессию взглядом и, закрыв шлюз, отправилась спать. — Дай мне знать, когда они вернутся. Интересно будет узнать, что это за «Слеза Бога» такая.

[3] Мао́н — синий, с оранжевой начинкой, плод с планеты Инион. Известен благодаря своим питательным свойствам, кисло-сладкому вкусу и корням, которые обладают целебными свойствами и широко применяются в лечении заболеваний пищеварительного тракта.

[4] Сотары — домашние шестиногие животные планеты Эрея. Обладают мирным нравом и ценятся за своё молоко и яйца.

[5] Межпланетное время — стандартная межпланетная единица измерения времени, введённая в обиход Союзом Планет. По межпланетному времени в сутках 35 часов, в каждом часе — 50 минут, а в минуте — 50 секунд. Таким образом, сутки по межпланетному времени равны 24 часам и 18 минутам земного времени. В неделе (декате) — десять дней, в месяце — три недели (30 дней). В году — 12 месяцев, или 360 дней.

[6] Пучеглазые зя́млики — полуразумные экзотические птички планеты Нерос. Обладают двумя парами глаз и радужным окрасом. Охраняются законом как редкий вид и местная достопримечательность.

[7] Болотная шимара — чёрно-зелёное, червеобразное существо, достигающее полутора метров в длину и обитающее в болотах планеты Гипнос. Обладает круглым, зубастым ртом-присоской, которым присасывается к своим жертвам. Одна особь способна убить взрослого человека за двадцать минут. Обычно они живут семьями по 20–40 особей.

Глава 3

Следующая деката выдалась хлопотной, непродуктивной и какой-то бестолковой. Началось всё с того, что Мира известила Ирмелис о снижающемся уровне воды. Вообще-то, корабль обладал закрытой системой, которая собирала и перерабатывала воду, но сейчас, из-за того что Ирмелис часто выходила среди дня, много воды терялось при разгерметизации шлюзов. А ещё часть испарялась с по́том, когда Ирмелис часами работала на сорокапятиградусной жаре над повреждённой турбиной, стараясь устранить поломку.

Короче, ситуация была бы откровенно патовой, если бы Мира не обрадовала, сообщив, что недалеко от корабля, на глубине ста сорока трёх метров, есть подземное озеро. День ушёл у Ирмелис на то, чтобы установить лазерный бур, и ещё столько же — чтобы он доковырялся до нужной глубины. То, что Мира щедро охарактеризовала «водой», было странного бурого цвета и обладало ярко выраженным запахом тухлых яиц, из-за которого эту жидкость не то что пить — ею и жопу-то помыть было откровенно страшно.

Ирмелис сутки таскала воду для фильтрационной установки, матерясь на зной, тяжёлые вёдра и переносимый сильными ветрами зеленоватый песок, что так и норовил ослепить её. Да и как тут не материться, когда у неё, такой умной и предусмотрительной, на всём корабле не нашлось даже самого дрековского насоса со шлангом? И долбанные вёдра сначала нужно было погрузить на аэро-платформу, транспортировать, а потом тащить через весь корабль к фильтрационной системе.

Под конец четвёртого дня Ирмелис так намудохалась, что после душа и сытного ужина на дрожащих ногах доползла до кровати и вырубилась почти на сутки. На следующий день она, кряхтя, как дряхлая, разбитая ревматизмом старушка, слонялась по кораблю и жаловалась Мире на жизнь в общем и на боль в мышцах в частности.

Стоит ли удивляться, что к следующему утру она совершенно забыла про кровавый праздник явно чокнутых местных жителей и занималась своим любимым занятием — готовилась пакостить Союзу Планет. Высунув от усердия язык, Ирмелис с величайшей осторожностью разбирала «Пульсар-7455». Это был образец новой модели плазменного оружия, готового поступить в оборону Союза Планет в следующем году.

Целью Ирмелис было сделать так, чтобы ненавистный ей Союз не получил такого преимущества перед другими планетами, а единственным способом этого добиться —