Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Это не так просто сделать, как тебе кажется, — заметил голос, слегка, как мне почудилось, озадаченный моими словами.

— Не так-то это и сложно. Поверь, это куда проще, чем ты полагаешь.

Голос хмыкнул, после чего торжественно провозгласил:

— Ещё никому не удавалось покинуть Гисльбьёрг[8K41] без дозволения его хозяина.

— Гисльбьёрг?! — Теперь хмыкнул я. — Вот уж решительно не нахожу здесь ничего прекрасного. Одни валуны да кусты.

— У каждого своё понятие о красоте, — заметил голос. — А потом, ты видишь лишь внешнюю оболочку.

— Если быть откровенным… — протянул я, озираясь. Мне никак не удавалось определить, где находится мой таинственный собеседник. Я в любой момент мог запалить небесную свечу, но тем самым я б непременно выдал себя, а этого делать покуда не следовало. — Если быть откровенным, — повторил я, — я не вижу ровным счётом ничего!

Голос возликовал.

— А я вижу всё!

— Выходит, ты и есть тот самый цверг, о каком говорил конунг Гьюки?

— Цверг? — Голос выражал неподдельное возмущение. — Цверг! Не смей называть меня этим грязным именем. Это — презренная кличка, какую придумали вы, люди! Зови меня чёрным альвом!

Я не стал спорить.

— Будь по-твоему. Но ведь альв — не имя?

— Да, — подтвердил голос.

— Как же тебя зовут?

Ответа не последовало. Я подозревал, что так и случится. Однажды Хрофт, схватившись с великаном, буквально испепелил его, перечислив все девятнадцать имён и прозвищ, полученных незадачливым ётуном при рождении и позже. Мне тоже приходилось пользоваться этим трюком.

— А как твоё имя? — поинтересовался голос.

— Я Локан из рода Вёллеста, победитель Торлафа Рыжего Волка и ещё двадцати человек!

— Ты победил Торлафа?

— Я размазал его пор земле, как ничтожного червяка! — браво сообщил я.

Голос немного помолчал, а потом промолвил:

— Тем лучше.

Мне почудилось, что уловил в этом «тем лучше» зловещие нотки. Но Локану из рода Вёллеста даже без меча доставало уверенности, чтобы опасаться какого-то несчастного цверга.

— Теперь ты назови себя! — потребовал я. Мне удалось определить примерное местонахождение голоса, и я рассчитывал разглядеть его владельца.

Но голос оказался хитрее, чем я думал. Он ловко переместился и теперь исходил откуда-то слева от меня, если стоять лицом к поуспокоившемуся Гюллиру.

— Зови меня Альвис, — предложил он. — Чёрный альв Альвис.

— Хорошо, путь будет по-твоему, чёрный альв Альвис. Теперь, быть может, ты покажешься мне?

— Почему бы и нет, Локан из рода Вёллеста. — Альвис пронзительно свистнул, и огоньки, достигшие к тому времени вершины холма, окружили меня. Каждый из огоньков представлял собою крохотное, не более пальца в длину, существо, похожее как на человека, так и на кошку. Существа продвигались на четвереньках, грациозно поджимая пушистые лапки; голова каждого был увенчана небольшим, светящимся же колпачком. Лица существ напоминали детские. — Это фейри, мои верные помощники — объявил Альвис. — А вот и я, владыка Гисльбьёрга и всех окрестных холмов от земель рода Гьюки до реки Гейрвимуль[8K42] и от Сиреневой пустоши до воинственного рода Торландсона!

Закончив сию напыщенную фразу, цверг вынырнул из темноты в круг, образованный фейри. Он был не высок, но и не мал. Примерно четырёх с половиной футов ростом, цверг имел сильные широкие плечи и длинные руки, которым мог позавидовать богатырь. Одежду карлика можно было назвать роскошной. На нём была яркая — то ли синяя, то ли зелёная, я не мог определить в темноте — подбитая мехом куртка, щегольские штаны и дорогие, с серебряными набойками по голенищу сапожки. В одной руке цверг держал небольшую шляпу, в другой был мой Дортиаль.

Альвис улыбнулся мне, отчего холеная бородка вздыбилась острым клинышком, и вежливо помахал шляпой. Я ответил кивком головы. На этом формальности были соблюдены.

— Человек, сегодня, это хорошо, — с расстановкой вымолвил Альвис. Мне очень не понравились интонации в его голосе. — Надеюсь, человек не откажется быть моим гостем.

— Не откажусь, любезный альв, — ответил я.

— Тогда пойдём в мои чертоги. — Цверг сделал рукой жест, означающий приглашение.

Первым на этот жест откликнулись фейри. Светящиеся человечки пришли в движение и дружно покатили по склону. Двигались они лёгкими, плавными, похожими на полет прыжками. Очевидно, я должен был следовать за ними.

— Но мой конь? — спросил я. У Локана из рода Вёллеста были все основания тревожиться за судьбу верного скакуна. Ему не потребовалось особых усилий, чтобы придать голосу оттенок беспокойства.

— Тебе он больше не понадобится. А к рассвету я о нём позабочусь. Прошу тебя.

Тон Альвиса был настойчив. Локану не оставалось иного, как подчиниться. Пока всё шло как надо!

Вход в жилище карлика оказался недалеко от вершины. То был не лаз и не какая-то нора, а настоящая массивная каменная плита, с чрезвычайным искусством замаскированная от посторонних глаз при помощи мха, кореньев и мелких камней. За плитой скрывалась целая вереница комнат. Везде царил порядок. Внутренняя отделка и мебель свидетельствовали о добротном вкусе хозяина. Словно удовлетворяя моё любопытство, а скорей, собственное тщеславие, Альвис провёл меня по своим владениям. Я увидел множество разных диковин, что способны поразить воображение человека и даже быть предметом вожделений для бога, но здесь не было ничего такого, что могло бы вызвать интерес Хрофта. Оставалось лишь надеяться, что хитрый цверг прячет наиболее дорогие его чёрному сердцу вещи в укромном тайнике.

Вдоволь натешившись ролью хозяина, Альвис препроводил меня в небольшую, освещённую мерцающими огоньками залу, середину которой занимали стол и несколько массивных кресел. Указав мне на одно из них, — замечу, я не внял предложению сесть, — Альвис сладко промолвил:

— А теперь, дорогой гость, я предлагаю тебе сыграть со мной в увлекательную игру!

— У меня нет привычки играть с цвергом! — немедленно ответил я, грубостью отказа желая карлика раззадорить.

Альвис и впрямь разозлился. Пухлая физиономия его побагровела, на левой щеке, чуть выше бороды, отчётливо проступил небольшой, грубо сросшийся шрам.

— А всё же тебе придётся играть! Это правило обязательно для любого, дерзнувшего расположиться на ночь в моих владениях!

— Но люди рода Гьюки ничего не сказали об этом!

— Я думаю, — тут Альвис изобразил широчайшую ухмылку, — они хотели избавиться от тебя. И это им вполне удалось.

— Что ты имеешь в виду?

— Каждый человек, попадающий ко мне в гости, обязан сыграть со мною в игру. Я загадываю загадки, а он должен разгадать их. Потом он задаёт вопросы, а я отвечаю. Игра продолжается до тех пор, пока один из игроков не признает своего поражения. Победивший получает награду!

— Какую? — торопливо поинтересовался я.

— Какую пожелает. Что ты хочешь получить, Локан из рода Вёллеста?

— Золото! Сундук золота! — Мои руки