Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

Альвис не стал спорить.

— Хорошо, ты получишь его. Моё желание более скромно. Я хочу получить в качестве награды твою глупую голову.

Я выдавил смешок.

— И на что тебе нужна моя голова?

— Для коллекции. Видишь ли, я собираю головы глупцов, дерзнувших со мной состязаться.

— Но, кажется, ты не предоставляешь мне выбора. Я не вправе отказаться от состязания?

— Верно! — гнусно улыбаясь, подтвердил цверг.

— Но это нечестно!

— Что такое честь? Разве не вы, люди, советуете остерегаться кровного друга, не верить любимой жене, опасаться предательства коня и коварной трещины в клинке?! Если в вашем понимании это и есть честь, то что ещё можно сказать!

Я не стал спорить. Обитатели Среднеземья порой странно смотрят на жизнь.

— Ладно, не будем больше говорить об этом. Мне не нравится твоё предложение. Я хочу отсюда уйти!

— Не выйдет! — В голосе карлика зазвучали стальные нотки. — Никто не может покинуть мой дом без моего дозволения!

— Значит, я буду первым!

Я с угрожающим видом двинулся на Альвиса. Тот отступил было назад, но тут же опомнился.

— Остановись, глупец! Неужели ты думаешь, что сможешь совладать со мной так же, как с недоумком Торлафом?! Мы, Дети Камня, могучи не силою рук, а знанием. Тайное заклятие сильнее меча! Смотри!

Альвис ловко слепил и подбросил в воздух оранжевый шар, рассыпавшийся у потолка мелкими жгучими блёстками. То был самый дешёвый трюк, какой только можно вообразить. Я даже не отреагировал на него, не сомневаясь, что Локан из рода Вёллеста поступил бы именно так. Я продолжал теснить слегка оторопевшего карлика, демонстрируя намерение вырвать меч.

Альвис оскорбился.

— Ах так! — взревел он. — Ну тогда получай!

Я ощутил сильный толчок в грудь. Невидимая сила плясала вокруг меня, выламывая руки и ноги. Сила эта была невелика. Асу Локи ничего не стоило разорвать её, но это было не под силу Локану из рода Вёллеста. Сделав вид, что сломлен, я покорно позволил невидимым путам связать себя.

Цверг ликовал.

— Ты убедился в моей силе?! Ничтожный человечишка, да я бы мог раздавить тебя, словно морского червя!

Я решил признать поражение.

— Хорошо, сдаюсь! Освободи меня!

— Как бы не так! — Карлик сделал несколько быстрых пассов, и я ощутил, что меня влечёт к ближайшему креслу. Через мгновение я был довольно грубо усажен, после чего невидимые путы сомкнулись вокруг груди, ограничив подвижность рук.

— Вот так-то лучше! — заметил карлик. — Полагаю, тебе больше не захочется испытать свою силу на маленьком альве. Мы только с виду тихие и безобидные, а на самом деле мы, знаешь, какие! — Альвис устроился в кресле напротив и закинул ногу за ногу. Он наслаждался победой. — Даже дикие турсы не отваживаются враждовать с нами! Да что там турсы! Сами Дети Солнца — и те не вмешиваются в наши дела!

Похвальба цверга была столь уморительной, что я едва сдерживал смех.

— Хорошо, хорошо, ты самый сильный! Чего ты хочешь?

— Чтоб ты играл со мной.

Я изобразил задумчивость.

— Как я понимаю, выбора у меня нет?

— Нет! — жизнерадостно подтвердил Альвис.

— В таком случае я согласен.

Цверг удовлетворённо кивнул.

— Итак, правила тебе известны. В том случае, если верх одержу я, ты расстаёшься с головой. Если победишь ты, я даю тебе сундук золота. Справедливо?

— Не совсем. Я хотел бы видеть своё золото.

— Ты надеешься победить?! — протянул цверг, всем своим видом выражая снисходительное сожаление, с каким обыкновенно взирают на сумасшедших.

— Конечно. Ещё никто не побеждал меня. Даже сам Торлаф Рыжий…

— Я уже слышал о Торлафе! — резко прервал мою тираду Альвис. Но в остальном он решил быть покладистым. — Хорошо, я покажу тебе золото. Сиди смирно и не старайся разорвать наложенные мною чары! Не то тебе придётся худо!

С этими словами карлик исчез. Я не внял его предупреждению и опробовал прочность пут. Они были столь слабы, что я мог сорвать их лёгким движением плеча.

Вернувшись, Альвис застал меня спокойно восседающим в кресле. Карлик принёс небольшой сундучок с крышкой, окованной медными, дивной работы полосами, на каких были вычеканены целующиеся голубки. Не без труда водрузив сундучок на стол, цверг откинул крышку. Раздался негромкий скрип и в глаза ударил жирный блеск золота.

— Вот видишь, всё без обмана! — самодовольно заметил цверг.

Я поспешил испортить ему настроение, капризно протянув:

— Однако твой сундучок не такой уж и большой!

От этих слов Альвис зафырчал, словно рассерженный кот.

— Здесь тридцать фунтов чистого золота! Крупинка к крупинке! Мало кто из конунгов может похвалиться таким богатством! У твоего Гьюки не наберётся и пятой части золота, что покоится в этом сундучке, да и то большую часть своего золота он получил от меня!

Карлик буквально кипел от негодования, и я поспешил успокоить его.

— Вы, альвы, ужасно богаты. И откуда вы только берете своё золото?

Альвис ухмыльнулся. Ещё немного полюбовавшись сокровищем, он закрыл крышку, после чего устроился в кресле.

— Мы бережливы, — сообщил он. — Не в пример людям, какие только и умеют, что транжирить богатства. И не в пример асам, какие были столь расточительны, что истратили всё золото на мишуру для своих палат. Мы копим сокровище годами. Ведь золото делает силь…

«Стоп!» — подумал я. Золото и сила — мне приходилось размышлять об этом. Не за золотом ли этого цверга должен был отправиться в Мидгард недотёпа Тор? Конечно, в Асгарде в избытке золота, но из-за этого самого избытка оно утратило свою ценность. Золото Асгарда обращается в прах, стоит ему очутиться в Среднеземье. Кажется, я уже упоминал об этом. Но золото столь ценимо людьми, ётунами и цвергами, что имеющий его получает безграничную власть. Власть от золота — не в этом ли кроется замысел хитрого Хрофта? Если я правильно угадал его намерения, мой дорогой братец может не сомневаться — я разрушу его планы! Ведь золото карлика фактически уже в моих руках. А если нет? Не следовало спешить с выводами.

Карлик ещё продолжал разглагольствовать о смекалке и бережливости, присущих его племени, когда я бесцеремонно его перебил, воскликнув:

— Когда это золото окажется в моих руках, я стану самым могущественным из людей!

Физиономия Альвиса приобрела свирепое выражение.

— Ты сначала ответь хотя бы на один мой вопрос, а уж потом мечтай о золоте!

— Так задавай!

Цверг потёр одну о другую свои большие ладони, предвкушая забаву.

— Жалкий человечек! — пробормотал он. — Сейчас ты получишь своё! Откуда тебе знать сокровенные тайны миров, что ведомы лишь творцам их?

«Именно оттуда», — подумал я, ничего, естественно, не сказав.