"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

в ухе. Невысокий жилистый человек в красном стоял там, где мгновение назад кипела толпа, и толпа при звуке его голоса сама собой становилась строем. — Новички — ко мне! Вещи потом! Всё потом!

— А. Это меня.

И не сдвинулась с места.

— Клинку, говорят, с первого дня дают плац, — сообщила она. — Настоящий. Я уточнила у троих старших — все трое соврали, конечно же, но я всё равно думаю, что дают. Люблю это место. — Она уже пятилась в сторону строя, тыча в Айру пальцем: — Найду тебя за ужином.

И утекла: шумно, жарко, насквозь через толпу, которая расступалась перед ней сама, вроде бы того не замечая.

У красной стены рявкали, строились и гремели. У серебряной кого-то уже выкликали по списку, вежливо и по алфавиту.

Тень не выкликал никто.

— Тень, — сказали рядом. Негромко, без выражения, и всем шестерым сразу, хотя стояли они вразброс.

Женщина в тёмном оказалась подле них — именно оказалась: только что её не было, и вот она есть, и по её лицу было ясно, что стоит она тут уже давно и никуда не торопится. Первым делом Айра проверила, не пытаются ли эти три головастика снова её провести. День приучил. По росту — непонятно. Походка — непонятно, женщина же просто стояла. Одежда плотная и закрытая — непонятно.

Но у неё было вполне человеческое лицо. Уже что-то. Хотя и с ним было что-то не так. Айра легко запоминала лица: приметы, шрамы, манеру щуриться — а тут глядела в упор и чувствовала, как лицо утекает из памяти быстрее, чем взгляд его собирает. Глаза, кажется, светлые. Или тёмные. К концу этой мысли она уже не помнила, какие.

— Я декан вашего факультета, — сказала женщина. — Пока этого будет достаточно.

Достаточно? Для чего?

Спрашивать Айра, разумеется, не стала. Пятеро остальных, судя по общему молчанию, пришли к тому же выводу тем же путём.

— За мной.

И пошла, не оглянувшись и не проверив. Отстанешь или замешкаешься — твои проблемы.

Шестёрка потянулась следом. Айра пристроилась ближе к хвосту, по привычке пересчитав напоследок выходы из зала. Всё ещё три. И все сейчас останутся за спиной.

Ну что ж. Внутрь так внутрь.

Вела их декан долго: коридор, лестница, галерея, снова коридор. Корпус по дороге менялся, но не камнем — звуком. Сначала отстал гул зала. Потом стихли голоса и хлопанье дверей где-то по этажам. Потом кончились и шаги чужих, и на третьем повороте Айра услышала собственные: событие, которого с ней не случалось лет с шестнадцати. Она умела ходить тихо. Здесь было тише, чем она умела.

Шли молча. Все шестеро. Никто не спросил, куда ведут, никто не представился — даже не кашлянул никто.

У двери без вывески, тёмной и никак не отмеченной среди других таких же, декан остановилась.

— Крыло Тени. Комнаты — по списку у куратора. Остальное — завтра.

— А когда за... — начал рыжий парень с веснушками.

Он не договорил, потому что обращаться стало не к кому. Айра честно смотрела в оба, на этот раз нарочно, и всё равно не увидела, куда декан делась. Только что стояла. Теперь дверь, стена и шестеро первокурсников в пустом коридоре.

Полезное умение. Завидное даже. Нас ведь такому тоже научат?

— Хм, — рыжий оглядел место, где только что стояла декан. — Это было неожиданно.

За дверью без вывески обнаружился короткий тёплый коридор, а в коридоре — куратор Отт, всё с той же огромной папкой, зажатой под мышкой. Судя по лицу, он уже успел сегодня поискать кого-то в прачечной — и не исключал, что придётся ещё.

— Так, Тень, — он раскрыл папку на весу. — Все шестеро. Уже неплохо. Комнаты распределены, спорить о комнатах нельзя, меняться комнатами нельзя, спрашивать почему — тоже нельзя.

— А что можно? — не выдержал кто-то.

— Нельзя. А теперь расписывайтесь.

Отт извлёк из папки ведомость.

— Подходим по одному. Получаем: одеяло шерстяное, одна штука. Простыни, две штуки. Подушка, одна штука. Форма факультетская, комплект. За утрату — возмещение.

— Чем? — поинтересовалась Айра.

Отт поднял на неё глаза. Во взгляде его читался весь долгий, очень долгий опыт бесед с первокурсниками.

— Вопросы, — напомнил он, — запрещены.

Форма Тени оказалась тёмно-синим сукном, в сумерках почти чёрным, и выдавалась в двух размерах: «велик» и «мал». Айре достался «мал», который был велик. Она прикинула форму на себя, взвесила на руке. Сукно было плотное, новое, такого она не носила никогда. Подшить по фигуре она сумеет за вечер, дело нехитрое. Надо только у кого-нибудь стащить иголку с нитками.

Подходили по одному, Отт называл имена по ведомости. Так Айра узнала, что рыжего — того самого, которого она ещё в зале прочила на вывеску булочной, — зовут Тевром.

Комната ей выпала предпоследняя по коридору. Тевру — напротив.

— Соседи! — обрадовался Тевр.

— Да, — мило улыбнулась Айра, проскальзывая в свою комнату и закрывая дверь прямо перед носом Тевра, — соседи.

Комната была узкая: кровать, стол, табурет, полка, окно в локоть шириной. Айра первым делом подошла к окну. Второй этаж, карниз, водосток по правую руку. Если выдохнуть, пролезть можно. Особенно если последние несколько лет ты и думать не смел о нормальной еде.

В двери был замок. Простой, знакомый: она таких на своём веку открыла, наверное, сотню.

Айра заперла его. Отперла. Заперла снова.

С этой стороны замка она стояла впервые в жизни.

Так. Это просто замок. Прекрати немедленно.

Ещё раз отперла. Заперла. Отперла. Заперла.

— Так, всё. Хватит.

Она отложила ключ, села на кровать и произвела полную опись имущества. Сумка: смена белья, гребень, моток бечёвки, огарок — раз. Лезвие из манжеты — два. Бумаги Ренна — три. Знак с цепочкой — четыре. Всё её движимое состояние уместилось на казённом одеяле кучкой размером с кошку, и ещё осталось место.

Ещё позавчера такая кучка сошла бы за состояние. Сегодня к ней прилагались комната, замок и обещанный ужин. Она решила не привыкать. Потом передумала: а что бы и не привыкнуть?

Бумаги она пока оставила при себе, за пазухой. Щель за подоконником была неплоха: сухая, глубокая, снаружи не видать. Но щель это щель. Сперва надо пожить и понять, кто тут ходит, когда и зачем. Привычка надёжнее тайника.

А ещё в комнате было тепло. Непонятно откуда: ни