Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

Но следующие пять лет ему пришлось прожить здесь.

В тот день Ольга с трудом заставила Иллариона съесть подозрительный красный суп, который подали и купцам. Как бы ни пыталась пышнотелая кухарка выяснить, что Илларион хочет сам, в ответ парень лишь пожимал плечами, а когда женщина, устало вздохнув, прямо спросила, будет ли он «борщ», Илларион просто кивнул. Он понятия не имел, какие блюда едят на Земле, мало того: ни разу не притронулся к ней и в Муспельхейме. А если бы назвал известное ему яблоко, кухарка наверняка покрутила бы пальцем у виска.

Но кто бы мог подумать, что спустя полчаса на столе перед ним окажется варево, больше похожее на замоченные в крови внутренности с добавлением масла и зелени, налитые в изящную фарфоровую миску с голубым узором? Марианна говорила ему, что хоть еда Иллариону и не нужна, он может есть ради вкуса. Но пробовать на вкус чьи-то внутренности уж точно не стал бы.

Сомневающийся в кулинарных способностях кухарки Любочки Илларион всё же осмелился испробовать блюдо. На удивление оно оказалось неплохим. Он не знал, каковы внутренности и кровь на вкус, но конкретно эти удачно сочетались с магической пылью, называемой специями. Ольга и Любочка, пристально наблюдавшие за каждым движением ложки в руке Иллариона, остались довольны и отметили его манеры. Парня не волновало, за кого они в конце концов его приняли: за беглого крестьянина или дворянского наследника, уставшего жить в заточении в богатом особняке.

После обеда Ольга отвела Иллариона в свободную комнату, выдала одежду и попросила, как только он проснётся, прийти завтра утром на кухню.

Ни чётких указаний, ни списка обязанностей. Простое: «Когда проснешься и позавтракаешь, зайди к Любочке, она расскажет тебе кое-что интересное». Он боялся представить, что скрывалось за этим «кое-чем интересным», но недолго раздумывал над этим. Его главной целью всё ещё было исполнение долга. Он уже в доме чёрных волков, сейчас ему просто нужно постараться вызвать их доверие. И, судя по всему, для этого даже не нужно было ничего делать.

Он положил свою котомку на неразобранную постель и до самого вечера сидел у окна своей новой комнаты, наблюдая за входящими и выходящими из особняка людьми.

Но ни тех, ни других так и не заметил. За целый день единственным активным событием в этом месте был приезд купцов и Иллариона? Сон для него бесполезен так же, как еда, поэтому он прождал до самого утра, так и не сомкнув глаз. Но когда из-за горизонта показались первые лучи рассветного солнца, обстановка так и не изменилась.

Ни-ко-го. Будто в особняке и вовсе никто не жил, а пара дворецких, кухарка и Ольга — призраки, которые уже рассеялись и больше никогда ему не встретятся.

Но за завтраком увидел всё тех же, в этот раз присоединились ещё несколько слуг, которых Илларион не успел встретить за вчерашний день. Ольга представила их друг другу и как ни в чём не бывало вернулась к трапезе. Илларион вновь почти не притронулся к еде, глубоко задумавшись. Где это видано, чтобы дворянка ела за одним столом с обслугой? Эту особенность имели в виду купцы, называя её странной, но доброй? Впрочем, эта странность была не единственной.

Попрощавшись и пожелав всем хорошего дня, Ольга отправилась по делам, а Любочка уже звонко подзывала Иллариона к себе, едва заметив, как тот встаёт из-за стола. Даже смысла не было гадать, кто предложил идею не нуждающемуся в еде парню поручить работу на кухне. Илларион всерьёз забеспокоился, не отравит ли жителей особняка раньше, чем преподнесёт Отцу избранного.

Но его опасения не оправдались. Любочка поведала, что единственной обязанностью Иллариона в доме будет… заваривать чай.

Он ещё долго вглядывался кухарке в глаза и, не скрывая, подозрительно щурился, уверенный, что они с Ольгой его разыгрывают, чтобы «поднять настроение». Но женщина не заметила, или сделала вид, что не обратила внимания на его вопросительный взгляд, и увлечённо показывала ему науку заваривания таинственного напитка. Можно не упоминать, как Илларион удивился устройству, названному «самоваром».

И с каким потерянным видом в очередной раз смотрел на Любочку, объясняющую, что время настаивания чайника нужно определять «по прочтению молитвы».

Когда подошла очередь Иллариона пробовать заваривать чай самому, кухарку позвали на срочное дело, и она была вынуждена оставить парня наедине с монстром-самоваром. Она понадеялась на благоразумность и усердие Иллариона и отныне не проверяла качество его работы. Да это было и не нужно: как только он в первый же день по поручению отнёс фарфоровую чашку, наполненную ароматным напитком, в кабинет Ольги, та осталась не то, что довольна, даже счастлива. Сам Илларион не желал пробовать смоченные горячей водой травы, но каждый день по несколько раз исправно носил чашки туда-сюда, как только слышал новый запрос.

И так полгода.

Полгода он неторопливо доставлял в кабинет Ольги чай, а затем пустую чашку обратно на кухню.

Не так он себе представлял жизнь на Земле.

За полгода лето сменилось зимой, землю покрыл снег, о котором Илларион слышал лишь рассказы и воспринимал его существование, как сказку, а новых жителей в доме так и не появилось. Илларион давно успел выучить имена всех его жителей, и никто из них не провёл ни дня, не попытавшись разговорить парня, чтобы узнать подробности его жизни, и не забывая рассказывать свои, несмотря на очевидное отсутствие интереса к их историям.

За полгода он предпринимал несколько попыток понять местную веру, но так и не нашёл ей разумного объяснения. Тот факт, что люди верили в создателя всего их мира, не имея никаких явных доказательств его существования, поверг Иллариона в шок. В Муспельхейме допускалась лишь вера в безоговорочную власть короля Модеста, а все еретики отправлялись в Тартар. На Земле даже было несколько специальных дат для разных праздников, но как Илларион ни пытался, не нашёл существенного повода в определённые дни собираться всем вместе за столом, чтобы поесть блюд из точно таких же продуктов, из каких готовится еда в обычные дни.

Зимой люди здесь и вовсе отводили целую неделю на праздные гулянья и дарили друг другу предметы, называя их «подарками». Ольга, по всей видимости, не ожидала, что в ответ на преподнесение завёрнутой в цветастую обёртку фарфоровой фигурки петуха Илларион лишь вопросительно уставится на неё. Парень искренне не понимал, как ещё можно отреагировать в такой ситуации, но в итоге целый вечер наблюдал, как все провожают его сочувствующими взглядами. Зачем ему фарфоровый петух? Курицы должны нести