Однажды в июле - Максим Гарбузов

Джордж вспомнил того жуткого человека в ковбойской шляпе, от одного взгляда на которого кровь стыла в жилах. И этот человек хочет выступить перед всем городом? Это было как минимум очень необычно. Но куда необычнее было то, что шериф и судья позволят ему сделать это. А ещё Джорджа очень удивило, что именно это вызвало такой переполох.

Барни хотел уже бежать дальше, но Джордж ухватил его за руку. Барни посмотрел вниз, и взгляд у него был такой, будто он увидел Джорджа впервые.

«Очень странно», – промелькнуло в голове Джорджа.

Потом взгляд Барни упал на руку Джорджа, удерживающего его, и на его лице отразилось неудовольствие.

– Представление скоро начнётся, я должен идти, – сказал Барни.

– Но что он хочет сказать, это человек? – пытался выяснить Джордж. – И почему все так хотят это увидеть?

Барни посмотрел на Джорджа как на сумасшедшего.

– Потому что мистер Кэлвин нам что-то покажет. У него есть одна чудесная вещица в сумке, и он обещал, что в конце все смогут её увидеть.

Барни вырвал руку из хватки Джорджа и убежал дальше, следуя за людским потоком, а Джордж, задумавшись, откинулся обратно на своё одеяло. Барни только сильнее разжёг его любопытство, но его волновало больше то, что при упоминании о чудесной вещице в сумке Кэлвина, по его телу пробежала холодная дрожь. Но самое странное (и жуткое), что он тоже захотел её увидеть. Что бы ни пряталось в сумке Кэлвина, это наверняка что-то невероятное, а ещё оно было просто странно, пугающе притягательным. Джордж понял, что должен увидеть это своими глазами, а потом написать статью, и эта статья с репортажем о запертых в старой тюрьме людях и необычном показе принесёт ему известность и признание.

«Пулитцеровская премия», – подумалось Джорджу, и на мгновение он даже ощутил свет славы, исходящий от премии.

А потом он увидел Адрианну, с растерянным видом бредущую недалеко от того места, где он лежал.

– Адрианна! – позвал Джордж в бессильной попытке подняться.

Девушка вздрогнула, услышав своё имя и посмотрев в сторону крика, несколько мгновений рассматривала Джорджа, будто пытаясь узнать его. И от этого взгляда по телу Джорджа опять побежали мурашки. Похоже, их ждала встреча с неведомым, и от этого Джордж ощутил не радость, а страх.

– Знаменитый репортёр, как всегда, в гуще событий, – пошутила Адрианна, подходя к Джорджу, но пошутила как-то рассеянно.

– Куда ты пропала? – спросил Джордж. – Ты должны была вернуться ко мне и рассказать, о чём твой отец и все эти люди в форме разговаривали между собой.

– Простите, просто мне было не до этого, – Адрианна поднесла руку ко лбу, будто пытаясь унять головную боль.

– Ну вот, чудесно, – с обидой проговорил Джордж. – У нас же был договор.

– Договор? – Адрианна опять посмотрела на Джорджа, будто не узнавая его, и этот взгляд совсем не понравился ему. – Я совсем забыла о договоре. Сначала вернулся мой брат, а потом вот это. – Она обвела рукой блок и всю суету вокруг. – Как тут не отвлечься.

Потом неожиданно Адрианна наклонилась к Джорджу так близко, что на мгновение у него мелькнула крамольная мысль, что она хочет поцеловать его. Но в глазах Адрианны он увидел что-то такое, что мгновенно забыл о поцелуях.

– Этот человек, этот мистер Кэлвин, он настоящий монстр, – прошептала Джорджу на ухо Адрианна. – Мы не должны слушать его и не должны давать слушать его другим. Мы должны помешать ему.

– Помешать ему? – Джордж обвёл взглядом толпу людей, и на лицах всех было написано такое ожидание, будто им обещали показать Санта-Клауса, пойманного за разнесением подарков. – Но как? Боюсь, ему теперь ничто не сможет помешать.

– Он знаменитый обманщик, он тот ещё лжец, – скороговоркой проговорила Адрианна, будто читала какой стишок. – Каждое его слово – это сладкий обман.

Мимо прошла молодая женщина, ведущая за руку ребёнка лет семи.

– Мама, а что прячет в своей сумке это мистер? – спросил мальчик. – Дядя Питер говорит, что у него в сумке спрятана луна. Но разве луна не находится на небе?

– Не знаю, что у него в сумке, но уверена, что это чудесная вещица, – ответила женщина и торопливо продолжила путь дальше.

– Но разве ты не хочешь увидеть, что он прячет в своей сумке? – спросил Джордж, понимая, что его вопрос звучит глупо, неправильно. Разве он хотел спросить именно это? Джордж так не думал, но его рот проговорил именно эту фразу. Следующая мысль была ещё более пугающей. Разве ситуация не выходила из-под их контроля. Как получилось, что этому Кэлвину удалось завлечь внимание всех жителей города? Хотя глубоко внутри себя Джордж знал, как Кэлвину удалось это провернуть. У него в сумке была какая-то вещь, которая помогла ему в этом.

– Не хочу ли я узнать, что он там прячет у себя? – спросила Адрианна, и глаза её потемнели. – Конечно, хочу! Но разве это и не самое страшное? Почему меня так волнует эта вещь? Почему она так волнует всех вокруг?

У Джорджа не было ответа на этот вопрос. Внезапно он понял, что все голоса стихли. Головы всех были направлены вверх на площадку второго этажа, где стояли судья и МакКинли с другими надзирателями и помощниками шерифа. Но внимание привлекли не они, а Кэлвин, стоявший впереди всех. Руки он положил на металлический поручень, а на губах у него, как всегда, играла улыбка. Эта улыбка показывала, что он наслаждался тем, что видел, тем, что дали и ему его минутку славы. От этого его улыбка была благосклонной и дружелюбной.

Взгляд его скользил по лицам всех горожан, которые застыли снизу, ненадолго останавливаясь на каждом из них. Когда его взгляд задержался на Джордже, он почувствовал, как холодная рука сжала его сердце, а когда взгляд Кэлвина переместился дальше, он вздохнул с облегчением.

– Это монстр, почему они не видят этого? – сжавшись, спросила Адрианна.

Но Джордж думал, что все прекрасно знали, что Кэлвину не выиграть приз как лучшему добряку года. За этой обходительной улыбкой скрывалось настоящее чудовище, и страх как туман висел над блоком.

«Они боятся его, но всё равно хотят выслушать, что он скажет», – понял Джордж. Взгляд его упал на сумку, которая висела на плече Кэлвина, и понял, что не может отвести от неё взгляд. Люди боялись сверхъестественного, а то, что Кэлвин – сверхъестественное, они чуяли, но это же и манило их к нему.

– Мы должны остановить его, – сказала Адрианна.

– А как мы это сделаем? – спросил Джордж. – Да и какой у нас выбор? Пусть говорит что