Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Ты уверен, что сможешь остаться в стороне? – с чисто женским любопытством поинтересовалась она.

Блин, да я и сам уже ни в чём не уверен. Но ведь не зря говорят: мечтать не вредно… вредно не мечтать.

– Кто знает, – уклончиво ответил я.

К счастью, Императрица не стала испытывать моё терпение и закончила:

– Артём, спасибо, что присматриваешь за моими девочками и защищаешь их… Продолжай в том же духе… Если они начнут тебя сильно донимать… – снова эта коварная улыбка. – Я разрешаю тебе их наказать.

– То есть я могу их выпороть? – выпалил я, прежде чем успел прикусить язык. Теперь в улыбке Сион проглядывала явная ирония и насмешка.

– Хм… Полагаю, порка – не самый эффективный метод воспитания в наши дни, – она старалась говорить серьёзно, но в её глазах плясали озорные искорки. – Я бы предпочла, чтобы ты придумал менее… радикальное наказание, – попросила она.

– Как будет угодно Вашему Величеству! – поклонился я.

Затем Сион увела дочерей (всех троих) в их покои для некоего семейного разговора, и я, наконец, смог немного расслабиться.

– Ну, как тебе живётся при дворе? – спросил я Ямира. – Или мне уже стоит обращаться к тебе… Ваше Величество?

– Сделай одолжение, – «ласково» взглянул он на меня. – Заткнись! – помолчав, он добавил: – Скажи мне, как тебе удаётся притягивать к себе все эти неприятности?

– Знаешь, – усмехнулся я. Наши отношения со вторым сыном герцога были… натянутыми. Ничего общего с дружеской связью, что сложилась у меня с Руди, его старшим братом. – Неприятности обычно ходят под знаком «минус». А я – под знаком «плюс». А, как известно, противоположности притягиваются!

– Очень смешно, – проворчал Ямир. – Тогда не удивляйся, что тебя постоянно заносит на тропу героя.

Моя улыбка тут же исчезла. Больная тема. Неужели он думает, что я сам этого не понимаю?

Ямир вздохнул и неожиданно миролюбиво произнёс:

– И всё-таки, спасибо за сестрёнок!

– Не за что, – ответил ему я…

***

…Засиделись мы тогда допоздна. В мерцающем свете свечей, за чашкой ароматного травяного чая, что приготовили нам домовые, я узнал, что Арине предлагали занять кресло ректора Имперской Академии. И предложение это исходило лично от её сына. Но она великодушно отклонила его, словно отказывалась от заслуженной короны, объяснив, что пока не готова вновь взвалить на свои плечи непомерный груз ответственности. Да и её сын, впрочем, как и остальные наставники, прекрасно справляются со своими обязанностями. Максимум, на что она сейчас готова, – помогать им советом и время от времени проводить дополнительные занятия, делясь с учениками забытыми знаниями и открывая новые горизонты.

Тогда же, во время того разговора, выяснилось, что причиной магических недугов дочерей Императрицы стала сама Сион. Беременность далась ей крайне тяжело, и придворный целитель вынужден был постоянно прибегать к целительной магии, дабы облегчить её страдания. Этот непрерывный поток исцеляющей энергии и стал причиной закупорки каналов маны у юных принцесс. Почему же эта участь миновала Нику?.. Можно сказать, ей просто улыбнулась удача.

Арина пообещала лично контролировать процесс исцеления дочерей Сион. Кристалл, мною очищенный от проклятия, было решено передать Адель, старшей дочери Императрицы. Наполненный моей целительной энергией, он, пусть и медленнее, но всё же способен очищать организм Первой принцессы от негативного воздействия, постепенно увеличивая её объём маны. Но теперь Адель должна, по возможности, раз в две недели посещать Академию для тщательного обследования. Юнной же, как и прежде, буду заниматься я сам… к тому же прогресс уже очевиден. Собственный объём маны Второй принцессы увеличился вдвое. Правда, на этом пока было велено остановиться. Стенки мана-каналов ещё слишком хрупки, и внезапный прорыв энергии может нанести им непоправимый вред. Очищение необходимо проводить постепенно, давая каналам маны время окрепнуть.

За прошедший месяц наконец-то дали плоды и мои, постоянные, тренировки с Ариной. Я начал успешно накладывать эффект усиления на других. С барьерами пока ещё не всё гладко, но это лишь вопрос времени.

И вот, к концу месяца, во время четырёхдневных выходных, мы вновь решили навестить Небесный Город и… бывшая небесная эльфийка, разумеется, отправилась с нами…

***

Арина.

Дом, милый дом! – как верно когда-то, подметил Артем. И вот я снова здесь, дома. Столько лет минуло с тех пор, как я покинула эти края, что при выходе из портала меня окатила волна щемящей ностальгии.

И вот она – Хранительница, все так же неизменна, как и в моей памяти. Ее взгляд скользнул по прибывшим, и…

– Все, кроме этой ушастой, – ее голос был строг, а взгляд прикован ко мне, – марш в город!

Когда мы остались наедине, она ткнула в меня пальцем, и в ее голосе зазвучало требование:

– Ну и? Какого лешего ты здесь делаешь и где пропадала все это время? У тебя ровно минута, чтобы выложить все как на духу, или я вышвырну тебя отсюда, как слепого котенка, окаянная девчонка!

Угрозы и жесткость могли бы испугать кого угодно, но только не меня. Я шагнула вперед и заключила ее в объятия.

– Как же я по тебе скучала, моя старая ворчунья! – потёрлась носиком о её щеку

В ответ я оказалась в ее крепких объятиях, и её ладошка нежно гладила меня по головке.

– Ну вот, я дождалась тебя, моя маленькая девочка! – в ее голосе звучала неприкрытая нежность. – Думаю, тебе есть, что рассказать, моя малышка!

– О да! – ответила я, отстраняясь. – История будет долгой… Но хочу заметить, я не пропадала где-то там, бесцельно.

– А это уже мне решать! – усмехнулась Хранительница и взяла меня за руку, чтобы повести в город… так же, как делала это в моем детстве.

Город почти не изменился! И, хоть он уже не казался таким пустынным, как после ухода моего народа, меня это не удивило. Рассказы Артема уже поведали мне о тех, кто нашел приют в некогда величественном Городе Небесных Эльфов.

Но, черт возьми! Как же здесь свободно и легко дышится!

Не знаю, сколько времени мы с нею, вот так, гуляли по городу моего детства... время для меня, словно, остановилось. Но вот мы оказались на пороге небольшого, маленького домика, частью огромного дуба где на меня тут же