Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

— Как ты думаешь, кого оплакивает эта каменная богиня? Судьбу своей планеты? Или судьбу Третьей? А может, она оплакивает нас, нарушивших её тысячелетний покой?

Сын Даэция не ответил — он думал о своём.

* * *

Эски гордятся своей бесстрастностью. И они действительно избавлены от множества мелких страстей и страстишек, хотя и сохранили кое-какие эмоции, унаследованные от своих древних предков. Но сейчас ледяная броня знаменитой эскианской бесстрастности хрустнула и рассыпалась на стремительно тающие обломки: потрясение было слишком сильным. Все четверо ждали продолжения Контакта, и всё-таки оно стало неожиданностью. И главное — дети магии сразу же ощутили поистине неописуемую мощь обратившейся к ним Сущности. Так мог звучать голос Вселенной и её бессмертных сестёр Бесконечности и Вечности или же голос самого Творца Всего Сущего, а Древние, если верить манускриптам Хранителей, были всего лишь производной Вечнотворящего, Носителями Разума, пусть даже прошедшими долгий путь совершенствования и достигшими головокружительных высот развития. Это и потрясло четверых сильнейших Магов Объединения Пяти Доменов — такого они не ожидали.

Ложекресла Эн-Риэнанты и Гарда отодвинулись в разные стороны, и между ними на освободившемся пространстве возникло пятое кресло — точь-в-точь такое же, как остальные, — превратив тетраграмму в пентаграмму. И на этом пятом ложекресле материализовалась фигура того, кому принадлежал Голос.

Внешне фантом — а в том, что это фантом, у Магов не было ни малейших сомнений, — ничем не отличался от эсков: та же гуманоидная форма тела, и даже свободная струящаяся одежда была эскианской. Однако кое-какие мелочи отличали этот призрак от порождений привычной магии.

Прежде всего опытным Магам бросилась в глаза скорость материализации фантома. Призрак не сгущался, как это обычно бывает, — дубль возник мгновенно: ничтожно малый промежуток времени тому назад его ещё не было. Для подобного акта творения требовалась энергия, достаточная, чтобы испепелить весь Ключевой Мир. Древние имели мгновенный неограниченный доступ к вселенской Силе в любой точке Мироздания — для такой мощи лучше всего подходило определение «божественная». Представшая перед эсками Сущность была неотъемлемой частью Познаваемой Вселенной — она жила в ней, как рыба в воде, тогда как Маги Высших были пусть даже умелыми, но пловцами, скользившими по поверхности. От копии веяло предельной мудростью, обретённой за миллионы лет, — Адептам Слияния, именующим себя Всеведущими, такой уровень постижения Неведомого даже не снился.

Эски заметили и ещё кое-что: одежда дубля казалась застывшей краской, обтёкшей его призрачное тело, и в чертах лица фантома присутствовала некая незавершённость. В сотворённом Древними призраке не было жизни — на террасе дворца Звёздной Королевы появилась великолепно сделанная материальная копия, лишённая тех тёплых штрихов, которыми обладают фантомы, созданные Магами. «Да они просто отвыкли! — поняла вдруг Эн-Риэнанта. — Скорее всего, Древние вообще не имеют материальных тел — они существуют в форме чистого объёма сознания. Зачем им облекаться плотью, если они не общаются с нами или с иными Носителями Разума?».

— Ты права, — дубль-копия повернула голову и посмотрела на Королеву ничего не выражающими глазами. — Я постарался адаптироваться к вашему уровню понимания — вам привычней общаться с порождениями грубоматериального мира. А мелочи, на которые вы все обратили внимание, я сейчас подкорректирую.

И действительно, лицо Древнего ожило, в глазах появился блеск, и платье Сущности перестало напоминать лаковую эмаль.

— Почему не надо? — неожиданно спросила Селиана, и трое остальных Магов не сразу поняли, что вопрос Главы Синклита относится к содержанию фразы, прозвучавшей в самом начале Контакта.

— Потому что обе эти Реальности, — голос копии звучал бесстрастно, но стал похожим на обычную звуковую речь эсков, — скоро прекратят существовать порознь. Они сольются, и любой материальный объект извне, оказавшийся в любой из них в момент слияния, будет необратимо разрушен. Зачем нужны бессмысленные жертвы?

— Великий… — начала было Эн-Риэнанта, но Сущность её прервала:

— Не надо употреблять по отношению ко мне высокопарных прилагательных. Разве вам, эскам, нужно, чтобы Юные воздвигали вам храмы и молились на ваши изображения или изваяния? Или Юным нужно, чтобы пчёлы роились вокруг человеческих статуй, слепленных из воска? Все Носители Разума равны — отличаются только ступени, на которых они стоят. И ещё одно: мы, Древние, достигли слияния Инь и Янь — в этом отношении мы неразличимы. Я создал себе Янь-тело, — фантом взглянул на свою ладонь, — но на самом деле мы двуедины. И мы бессмертны — в обычном значении этого слова — нам нет нужды продолжать свой род.

Эски молчали, но Древнему не требовались их слова — достаточно было мыслей.

— Я пришёл потому, что для вас настало время сделать новый шаг. Вы подросли, дети магии, и вы вправе подняться выше. Я вижу, у вас много вопросов — спрашивайте. Ни к чему обрушивать на вас лавину знаний — Неведомое становится Ведомым по частям.

— Ты говорил, ве… — Королева запнулась и досадливо поморщилась, — о слиянии двух Реальностей. Что это значит? И как появилась Реальность-копия Мира Третьей планеты? И вообще, как рождаются Миры?

— Много вопросов, — лицо Древнего дрогнуло в слабом подобии улыбки, — начнём с последнего. Новые Реальности создаём мы: Творящие Миры наше имя.

— Вы? — воскликнули все четверо — прорвало даже до сих пор молчавших Викингов.

— Мы, — спокойно подтвердила дубль-копия, — той самой волею Вечнотворящего, на которую ссылаются и Серебряные, и Алые Маги. Процесс запущен в Изначальные Времена — Мироздание пузырится, расширяя пределы Познаваемой Вселенной. И все эти пузыри — дело наших рук, которых у нас вообще-то нет.

— Значит, — Гард внимательно посмотрел на призрака, — не мы, эски, а вы, Древние, являетесь посредниками между Вечнотворящим и его творениями?

— Нет, — фантом качнул головой. Древний непрерывно корректировал копию, наделяя её привычными для эсков жестами. — Посредники — вы, высшая форма Носителей Разума, обладающая грубоматериальными телами.

— А…

— А мы и Вечнотворящий — это одно и то же. Мы часть Его, и Он живёт в каждом из нас. После того, как мы остановили Чуждых и вытеснили их в Хаос, Весы опасно качнулись. Такое Нарушение Равновесия грозило гибелью всей Познаваемой Вселенной, и чтобы этого избежать, мы стали частью Творца Всего Сущего, уступив своё место вам, эскам. Равновесие восстановилось: у каждого из ваших сообществ своё Предназначение. А Чёрные продолжают делать то, что некогда делали Чуждые: созидание уравновешено разрушением. Уничтожить чёрных эсков нельзя — тогда вам придётся уйти вслед за нами, — но нельзя и прекратить с ними бороться, ибо тогда Познаваемая Вселенная вернётся в бездну Ничто Вне Всего.

— Вы творите пустые Миры? — вмешался Грольф.

— Пустые. Дальнейшее вам уже известно: вы, Искатели, находите новые Реальности, пригодные для посева жизни, Дарители их