"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

* * *

Брут смачно чихнул, затем передёрнулся всем телом, словно по нему прошла конвульсия. Идущий рядом Зефир бросил на него быстрый взгляд, после чего вернулся к изучению окружающей обстановки и, главное, — людей.

Когда они только зашли в город, юноша не обратил особого внимания на местный люд, однако теперь уделил окружающим пристальное внимание и с интересом рассматривал прохожих. Большинство составляли горожане, которых можно было определить по обычной одежде и частому отсутствию оружия на поясе. Бедняки одевались неброско и практично — в основном это были поношенные рубахи без пуговиц, сарафаны натуральных цветов, простые штаны на завязках и, конечно, калоши. Те, кто побогаче, носили рубахи и куртки из дорогих окрашенных материалов, платья всевозможных расцветок с узорами, а также клетчатые и атласные брюки. На ногах у зажиточных горожан красовались сапоги и сапожки, не забывали они и о головных уборах — всевозможных шляпах разных фасонов.

Меньшинство, но всё же значительную часть населения города составляли искатели, авантюристы и наёмники всех мастей, среди которых, к слову, было немало женщин. Все эти люди поголовно носили оружие и броню, соответствующую их уровню достатка. В основном это были различные варианты кожаных доспехов или их элементов — наплечников, наручей и поножей. Однако встречались и весьма состоятельные личности, облачённые в кольчуги, кирасы, железные шлемы и даже латы.

Но не это привлекало внимание в их облике, а те самые части чудовищ, о которых Зефир недавно беседовал с Эденом и которые, судя по всему, имелись почти у каждого четвёртого.

Левая рука, полностью замененная на когтистую лапу какой-то крупной кошки, — пожалуйста. Глаза с вертикальным зрачком — дайте два. Торчащий пониже спины хвост, скрученный в спираль, — не вопрос.

У юноши складывалось ощущение, что многим людям, — в основном, конечно, мужчинам, — было абсолютно наплевать на свой внешний облик и то, что они по виду не особо отличались от чудовищ, встречающихся в Выдохах. Скорее всего, такие радикальные изменения делались не по дурости, а были продиктованы лютой опасностью в зонах и помогали их владельцам выживать, но Зефир все равно не одобрял этих дикостей.

В отличие от мужчин, встречающиеся на пути искательницы и авантюристки в большинстве своём таким радикализмом не страдали и пытались беречь свою внешность, а писком моды, судя по увиденному, были дополнительные уши на голове. Кошачьи и заячьи, волчьи и лисьи — женщины отрывались в этом вопросе по полной. Причем даже обычные горожанки поддались веянию моды. И, несмотря на свой консерватизм, Зефир был вынужден признать, что смотрелось это весьма эффектно, но исключительно на красавицах.

Однако всё, что молодой человек видел до сих пор, меркло по сравнению с тем, что встретилось группе на одной из улиц. Внезапно идущий рядом Брут остановился и начал странно кашлять, будто пытаясь отрыгнуть комок шерсти, при этом вытянув вперёд чёрный палец с острым коготком:

— Кха-кха-кхаджжж…

Парни остановились, озадаченно глядя на зверя. Создавалось впечатление, что он действительно подавился и вот-вот задохнется.

Тем временем енот расстроено выдохнул, а затем, полностью сменив тональность, стал странно квакать, словно лягушка:

— Ква-ква-квад-р-р-р-р-р-р-р, — в конце этой новой серии звуков Брут зарычал, будто от безысходности, и только тогда Зефир догадался посмотреть, куда указывал палец мохнатого.

Переведя взгляд, молодой человек увидел прямоходящего кота около двух метров ростом в бежевых штанах и кожаной куртке. Он беззаботно шел по своим делам с левой стороны улицы среди прохожих, которые не обращали на него никакого внимания. Тело существа было покрыто желтой шерстью, а на шее начиналось белое пятно, которое, видимо, уходило дальше к пузу. Его руки, в отличие от кошачьих лап, представляли собой пятипалые мохнатые кисти с внушительными коготками. Шерстяная голова этого странного кота в целом сохранила человеческую форму, но все черты лица, включая уши, были заменены на животные аналоги, что смотрелось жутковато. Кроме того, существо было босым, и снизу отчётливо виднелись крупные кошачьи лапы с втянутыми когтями.

Насколько Зефир знал, никаких кошколюдов никогда не существовало, а перед ними был бывший человек, решивший столь «оригинально», что проняло даже енота, выделиться из толпы. Юноша допускал, что у такой формы, возможно, были свои плюсы, но один вид этого прямоходящего монстра заставлял его внутренне передергиваться.

Рядом присвистнул Леопольд, а Эден провожал мохнатого незнакомца профессиональным взглядом, мысленно раскладывая по полочкам, какие именно улучшения и замены были совершены в этом конкретном и запущенном случае.

— Идемте, я вижу нужный нам указатель, — отмер командир и возобновил движение.

К сожалению, молодой чудовищный алхимик знал адрес друга своего отца лишь со слов, поэтому группе пришлось немного поплутать и поспрашивать дорогу, прежде чем они оказались недалеко от искомого места.

Район города, по которому они сейчас шли, считался искательским и изобиловал тавернами на любой вкус и кошелёк, всевозможными лавками, которые продавали всё для выхода в зону, включая всяческие магические приблуды и обыкновенную алхимию. Здесь же располагалось большинство чудовищных целителей, среди которых был и Кветко Мияр — тот самый друг, о котором упоминал Эден.

Публика в этом районе тоже заметно отличалась от других частей города. Простых горожан здесь было совсем мало — их место заняли авантюристы всех мастей и просто какой-то сброд. При этом чуть ли не на каждом углу стояли вооружённые до зубов стражи.

Пройдя мимо таверны, откуда только что выкинули на брусчатку напившегося вдрызг наемника, Зефир на мгновение сбился с шага, заметив недалеко от себя двух девушек с очень экзотичной внешностью. Они стояли посреди улицы и оживлённо о чём-то беседовали, привлекая всеобщее внимание.

Первое, что бросалось в глаза — их необычный внешний вид. Девушки имели смуглый, будто выгоревший под палящим солнцем оттенок кожи, резко контрастирующий с местными жителями. Во-вторых, их пепельные волосы создавали странный диссонанс в цветастом многообразии вокруг. Но главное — они были действительно шикарны некой экзотичной красотой, невольно заставляющей прохожих оборачиваться. Особенно выделялась длинноволосая — очень фигуристая дивчина, которая что-то экспрессивно втолковывала своей несколько меланхоличной, стройной подруге с короткими волосами до плеч.

Одеты девушки были по-разному. Фигуристая красавица носила чёрные кожаные сапожки и облегающие тёмные брюки, подчёркивающие её округлые бёдра — казалось, стоит ей сделать резкое движение, и швы на одежде просто разойдутся. Сверху прелестница предпочла рубашке корсет с множеством ремешков, который делал похожей ее фигуру на песочные часы и открывал частичный вид на выдающуюся грудь. На плечи она накинула короткую курточку на пуговицах, сейчас расстёгнутую, а на пояс повесила боевой