"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Возможно, это даже не они. Не будем нервничать раньше времени.

Свои торбы он и Леопольд уже давно скинули в фургоне с разрешения девчат, поэтому сейчас изображали обыкновенных путников, рассчитывая на то, что воины — если это действительно те, кого они опасаются — не узнают их.

Тем временем повозка была все ближе к месту стоянки вооруженного отряда, заставленного палатками. Бросив на них взгляд, Зефир обнаружил, что те уже давно обосновались там, загадив ближайшую округу, и вели себя довольно наплевательски. Только один мужчина в возрасте внимательно проводил фургон взглядом, а затем попросту вернулся к заточке своего меча.

Прошло еще минут пять, и повозка наконец отдалилась от подозрительных вояк, приближаясь к распахнутым вратам города, где дежурил десяток хорошо вооруженных и закованных в доспехи стражников и пара мужчин в гражданской одежде.

— Вроде миновали, — выдохнул чернявый, а девушки на козлах после его слов видимо расслабились.

В этот момент группа встала в небольшую очередь, образовавшуюся из-за досмотра торговых караванов, который проводила стража города, параллельно взимая пошлину с купцов. Для этих целей справа перед стеной было огороженное невысоким забором большое пространство, куда торговцы отгоняли свои телеги и повозки, а дальше начиналась тягомотина с проверкой всех ввозимых товаров. И сейчас там столпилось как минимум два десятка фургонов, с которыми разбирались несколько служащих ратуши.

Тем не менее обычных путников, в том числе тех, кто ехал на транспорте, не проверяли, поэтому очередь довольно быстро дошла до ребят.

— Что везете? — скучающим голосом поинтересовался один из мужчин в кольчуге и шлеме. — Товары, артефакты, реагенты для чудовищной алхимии на продажу?

— Нет, в повозке личные вещи, — ответила брюнетка.

— Показывайте, — страж двинулся к хвосту фургона, а Смилана спрыгнула с козлов и последовала за ним.

Дойдя до задней части повозки, девушка откинула тент перед мужчиной, а тот на пару секунд замер, осматривая кузов и пассажиров, но внутрь не полез, а только махнул рукой со словами:

— Любые преступления в Перекрестке, как и применение оружия, а также несанкционированное использование и сбыт проклятых артефактов в городе караются пожизненной каторгой. Проезжайте.

Закрыв обратно тент, брюнетка быстро добралась до своего места и дернула поводья, а Зефир и Леопольд проследовали за повозкой, с интересом осматриваясь по сторонам. Ворота, через которые они сейчас проходили, были монументальными и спокойно пропускали через себя повозки как внутрь, так и наружу одновременно. Помимо обитых железом гигантских деревянных створок, сверху можно было заметить металлическую решетку, которая сейчас была убрана, а также несколько дыр в потолке, из которых на штурмующих должны были сыпаться камни и, скорее всего, литься горящее масло. Заканчивалось внутреннее пространство ворот еще одними створками, которые сейчас, естественно, были открыты, а далее начинался непосредственно сам город.

Выйдя из-под тени, создаваемой надвратной башней, они оказались на довольно большой рыночной площади, вымощенной камнем и заставленной лотками и навесами. Дорога рассекала ее пополам, а дальше раздваивалась, словно рогатка, и уже две широкие улицы уходили куда-то вглубь города. По краям этого рынка под открытым небом стояли двух– и трехэтажные дома из камня и дерева с различными вывесками, обозначавшими разнообразные таверны и магазины. А еще здесь было очень людно, и толпы разномастного народу передвигались в этом хаосе взад и вперед.

— Смилана, — позвал Зефир брюнетку, а когда она обратила на него внимание, указал на свободное местечко между двумя навесами. — Давай туда.

Девушка кивнула и повела фургон в указанном направлении, и буквально через пару минут остановилась у края дороги. Спрыгнув с козлов, она вместе с Ружикой подошла к задней части повозки, где сейчас стояли двое парней и принимали свои заплечные сумки от Эдена. Как только вещи были переданы, чудовищный алхимик спустился сам, а за ним из фургона выпрыгнул енот, освобождая место для Тайры и Бериславы, выглянувших наружу.

— Ну что ж, время прощаться, — продев руки в лямки и закрепив торбу за плечами, широко улыбнулся Зефир и обвел взглядом девиц, останавливаясь на Смилане.

Та понимающе кивнула, а юноша неожиданно для девушки подался вперед, обнял ее за талию и произнес, глядя в глаза:

— Спасибо вам.

Брюнетка этого явно не ожидала, замерев на месте, словно деревянный цыпленок, однако через несколько секунд ее лицо заалело, а девушка, не отводя взгляда, осторожно обняла молодого человека в ответ и улыбнулась:

— Пожалуйста.

— Кхм, — нарушила момент Тайра и несколько недовольным тоном спросила, — вы знаете, где остановитесь?

— Вообще без понятия, — Зефир убрал руки, которые в какой-то момент оказались на крепкой попе Смиланы, и добавил, — город довольно большой, но дай Бойня Всемогущая, еще свидимся.

— До свидания и спасибо вам, — подал голос Эден, а Леопольд с серьезным видом кивнул.

— И, девушки, на будущее, — тон голоса длинноволосого командира группы в дурацкой бандане из простодушного и лёгкого стал несколько угрожающим. — Никогда не доверяйте незнакомцам в дороге и тем более не садитесь с ними есть из одного котла. Они с большой долей вероятности могут оказаться грабителями, насильниками, убийцами или еще того хуже — мошенниками.

Под офигевшими взглядами девиц молодой человек махнул рукой на прощание, развернулся и начал удаляться, следуя по улице вглубь города, а Леопольд и Брут невозмутимо двинули за ним. Эден, оставшийся один напротив хлопающих глазами девушек, неловко улыбнулся и поспешил за парнями. И никто из них не заметил, как ошивающийся поблизости от ворот мужчина в кожаном нагруднике с металлическими вставками последовал на отдалении за группой Зефира.

* * *

— Это что такое сейчас было? Он нас обманул, что ли? — Тайра посмотрела на Ружику, а затем перевела недоумевающий взгляд на Смилану.

— Наверное, — задумчиво ответила брюнетка, смотря вслед удаляющемуся юноше, а синеволосая попросту пожала плечами.

— А я всегда говорила, что нечего доверять всяким проходимцам, особенно мужикам, — едко заметила Берислава. — Они мне сразу показались подозрительными.

— Ну так высказалась бы с самого начала, а не молчала, — вяло огрызнулась Ружика.

— Так, девочки, нужно проверить деньги! — неожиданно всполошилась Тайра и исчезла в глубине повозки, а миниатюрная блондинка поспешила за ней.

Минуты через две изнутри раздался звонкий голосок красноволосой:

— Не-а, всё на месте. И теперь я окончательно запуталась…

Однако едва эти слова прозвучали, как раздался возмущённый крик Бериславы, проверявшей в этот момент свои вещи:

— Почему всё моё