Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

которого и находился сад, расположенный в месте средоточия светлой ци. Фэн заметила, что из окон под крышей здания впереди тоже валит чёрный дым, но самый короткий путь лежал напрямую через дворец, поэтому она на ходу влетела в незапертую дверь и оказалась в полумраке коридора, где всё пропахло гарью.

В каждом углу среди разбитых ваз и порванных шёлковых свитков лежали тела стражников с перерезанными глотками. Похоже, здесь уже поработал отряд мятежников, который пришёл вместе с Фэн Вансюем и сразу отправился к саду, чтобы ничто не помешало вознесению наследницы школы Дафэн.

Выход находился не так далеко, и она уверенно побежала вперёд, надев на лицо свою маску. Откуда-то слева послышались стоны, и Фэн всё же остановилась, пытаясь найти источник звука. Роскошно обставленные покои горели, а в самом центре, в единственном месте, куда ещё не добрался огонь, сидел мужчина в жёлтом халате. Он погрузился по шею в воду, что до краёв заполняла большую ванну в полу, и вдруг закричал:

– Ты… помоги мне! Помоги, умоляю!

Сердце Фэн забилось где-то в горле, и она уже сделала шаг навстречу огню, но тут увидела позолоченную табличку над приоткрытыми дверями и скользнула взглядом по убранству комнаты: дорогие расписные полотна, кровать с балдахином, барельеф золотого дракона на стене. Да и сам мужчина никак не мог быть обычным чиновником, ведь рядом с ним на полу лежал императорский головной убор с нитями из бусин.

– Вы император? – крикнула она и закашлялась, вдохнув через маску валивший из покоев дым.

– Спаси меня! Прошу, вытащи меня! Обещаю, я дам тебе всё, что пожелаешь!

Она видела, где ещё можно затушить пламя, если накинуть на него свою верхнюю одежду или занавес со стены, но не сдвинулась с места. Тот самый великий и ужасающий император на самом деле выглядел настолько жалко, что она не могла поверить своим глазам.

– Почему ты стоишь?! – терял терпение мужчина. Он взвизгнул, когда с потолка упала прогоревшая балка.

– Вы император из династии Цзинь… – Этот омерзительный человек точно так же, как и Безымянный демон, был повинен во всех смертях заклинателей, поэтому она выделяла каждое слово, будто забивала сваи в землю. – Вы тиран и убийца. Вы заслуживаете даже худшей смерти, чем просто сгореть в огне.

Она обернулась в ту сторону, откуда пришла, но яогуаи не последовали за ней в горящий дворец, а значит, у неё ещё было немного времени в запасе.

– Прошу… – Император заплакал, и Фэн заметила, что по его лицу вместо слёз потекло нечто чёрное. – Они здесь, в моей голове. Они заставили меня поджечь эти покои и убить себя. Они наказывают меня за все злодеяния, которые я совершил. Но… но я хочу жить!!!

Его истошный крик разнёсся по дворцу, но нисколько не тронул сердце Фэн. Она уже чувствовала удушье: из-за дыма слезились глаза и горело горло, но ей хотелось подождать ещё немного, увидеть мучения этого изверга и запечатлеть в памяти его смерть. Она не спасёт его. Ни за что.

– Всем будет лучше, если вы умрёте здесь, Великий и Благословенный Драконом Император! Империя Чжу возродится, а вот ваш прах затеряется среди пепла и смешается с грязью. Пусть же призраки всех невинных, чьи жизни вы отняли, преследуют вашу душу и после смерти.

В глазах императора вспыхнул страх, он заметался в своей ванне, заполненной алыми лепестками, и попытался выплеснуть воду, чтобы потушить огонь, окруживший его небольшое укрытие, но жар оказался настолько сильным, что вода испарялась прямо в воздухе. Он взвыл, словно попавший в капкан охотника зверь, и бросил на мятежницу безумный взгляд.

– И ты… ты тоже убийца! – прорычал он, порываясь выбраться из воды, но огонь тут же загнал его обратно.

Фэн не шевелилась. Будучи заклинательницей, она никогда не стремилась причинять людям вред, но в последнее время всё чаще прибегала к таким методам, чтобы достичь желаемого. Теперь она позволяла праведной мести совершиться, зная, что Ван Юн никогда не простит её за это. А что бы сказал Гэн Лэй, если бы был до сих пор жив?

Души её названых братьев казались куда чище и светлее, чем её собственная, но Фэн не собиралась отступать. Если сейчас спасти императора, то ничего так и не изменится.

Пламя в комнате взвилось к потолку, и в горло мятежницы будто засыпали молотого перца. Она согнулась в приступе кашля и, задыхаясь, в последний раз взглянула на императора. Его тело уже плавало в воде, а поседевшие волосы разметались по поверхности, напоминая водоросли в заросшем пруду. Он заслужил такой конец. Заслужил! Фэн отчаянно убеждала себя в этом, пока ползком пробиралась к выходу.

Толкнув красную деревянную дверь, она оказалась в личном саду императора: тропинка была усыпана мелкой галькой и вела вдоль ручья к небольшому каменному мостику, что раскинулся над прудом. По обе стороны от воды росли плакучие ивы, которые укрывали беседки с изогнутыми крышами, а впереди сверкала в утренних лучах белая стена с идеально круглыми лунными воротами, через которые открывался вид на бамбуковые заросли и композицию из камней, что украшала другую часть сада.

Когда глаза Фэн перестали слезиться от дыма, она заметила жёлтые талисманы, прилепленные к стенам и валунам, которые вместе составляли четырёхугольник, а в воздухе уже витала знакомая духовная энергия Фэн Вансюя, что стала щитом и не давала яогуаям прорваться внутрь.

Как только Фэн приблизилась к отмеченному месту, иероглифы на талисманах загорелись, и с неба спустился яркий столб, заливая двор неземным сиянием.

Прикрыв глаза руками, она двинулась вперёд к тем самым лунным воротам, где теперь закручивался водоворот света. Фэн больше не смотрела по сторонам, её взгляд оказался прикован к высокому пику, который виднелся в открывшемся портале. Сделав вдох, как перед перемещением в тени, Фэн шагнула навстречу обволакивающему её теплу – и в это же мгновение исчезла.

Талисманы обратились в пепел, а светлые очертания пика Лаошань растворились, снова открывая вид на бамбуковые заросли. Божественная энергия оставила это место, и во двор с рычанием ворвались яогуаи, рыская среди камней и по берегам пруда в поисках живой плоти.

* * *

После применения техники высшей ступени Фэн Вансюй, подхваченный потоками ветра, плавно приземлился на крышу дворца и метнулся к демону, не давая своему противнику оправиться после удара головой о деревянные балки.

Меч шифу рассёк одежду Ши Янхэ, и на его груди раскрылась глубокая рана, наполняющаяся кровью. Но как только целитель встал на ноги, разрез на его теле сразу затянулся, будто его и не было.

– Сюй-эр, ты стал