Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Мы должны продержаться до тех пор, пока Фэн не уничтожит демонический камень силой Сына Дракона! – прокричал Вэй, пытаясь перебить своим голосом звон мечей вокруг. – Как только она это сделает, мы сможем сломить имперцев энергией стихий.

За их спинами, окончательно прогорев, обвалился Зал Высшей Гармонии и накрыл воинов тучей пепла, взмывшей в предрассветное небо.

Услышав о силе Гэн Лэя, Ван Юн поменялся в лице и с особой жестокостью убил накинувшегося на него солдата: выбил у того оружие из рук, схватил за голову и большими пальцами вдавил глаза внутрь, дождавшись, пока те не лопнут под ужасающим напором. Тело упало к ногам Принца Ночи, и он вонзил цзянь в спину врага, а затем ещё раз и ещё.

Его вновь накрывала ненависть, но он не знал, кого винить за всё произошедшее с Сыном Дракона. Фэн Мэйфэн? Мятежников? Империю? Пусть же сегодня получат по заслугам хотя бы те, кто начал притеснения заклинателей.

– Глава клана Ван, успокойтесь! Я знаю про вашего друга, но сейчас не время вспоминать старые обиды! – Вэй схватил Ван Юна за запястье, не давая и дальше издеваться над трупом. – Нам нужно продержаться, но наши люди уже измучены.

Принц Ночи вырвал руку из хватки главаря повстанцев и вытер кровь с лица, стараясь восстановить ровное дыхание. Да, он не должен был поддаваться чувствам, ведь являлся единственным в сопротивлении, кто имел настоящий опыт ведения войны. То, что происходило сейчас на поле боя, он уже видел, и не раз. Когда силы армии оказывались на исходе, мог спасти только отчаянный манёвр.

Вместе с Вэем они отступили за спины своих людей, подозвали господина И Бэя и пригнулись, чтобы не поймать случайную стрелу. Им нужно было всего несколько мгновений спокойствия, чтобы всё обдумать.

– Какое оружие вы принесли с собой? – спросил Ван Юн, в глубине души надеясь, что повстанцы серьёзно подготовились к государственному перевороту.

– Помимо кинжалов и луков, мы взяли взрывной порошок и горшки с «огненным зельем», – перечислил Вэй, приподняв свою маску.

– Это хорошо, а у лучников, которые ещё занимают прежние позиции, есть в запасе горящие стрелы?

– Не слишком много. Мы здесь уже всю ночь.

Ван Юн перевёл взгляд на поле боя в поисках хоть какого-то решения: что поможет им переломить ход сражения?

– Нас пытаются задавить числом и вымотать бесконечной битвой. Если так продолжится, то имперцы в конце концов смоют наше войско как песчаный замок на берегу моря, – проговорил И Бэй, но он не выглядел напуганным, скорее с любопытством ждал ответа Принца Ночи. – Что же предпримет знаменитый генерал Ночной армии?

– «Тот, кто умеет заставить противника двигаться, показывает ему форму, противник обязательно идёт за ним; когда противнику что-либо дают, он обязательно берёт; выгодой заставляют его двигаться, а встречают его неожиданностью»[133]. – Ван Юн процитировал военный трактат, который знал наизусть, и прикрыл глаза, обдумывая стратегию.

– Вы хотите предложить… – начал было Вэй, но Принц Ночи его перебил.

– Мы здесь похожи на букашек, которых вот-вот смоет волной. Чтобы ветер наконец подул в нашу сторону, нужно сменить тактику. Я знаю нынешнего генерала из военного лагеря, он любит давить числом, но часто ведётся на провокации, на этом мы и сыграем.

– Вы не боитесь отдать противнику Зал Высшей Гармонии, точнее, то, что от него осталось? – спросил И Бэй и указал на руины, рядом с которыми мятежники всеми силами пытались закрепиться. – Если куда-то сдвинемся, то можем окончательно потерять это место и попасть в ещё более затруднительное положение.

– Если не прибегнем к отчаянному манёвру, то долго не протянем! – отчеканил Ван Юн и начал чертить что-то пальцем на песке. – Главные ворота перекрыты, но через западные тоже можно попасть на площадь, которую прорезают водные каналы, и она отлично подходит для неожиданной атаки. Мы разделимся, и повстанцы Вэя поведут за собой бо́льшую часть имперского войска, делая вид, что отступают. Нужно заставить врага сдвинуться с места!

– А куда направитесь вы? – уточнил Вэй, разглядывая непонятный чертёж.

– Мы рассредоточимся и удержим этот рубеж, а в нужный момент ударим по флангу и разделим армию надвое. Те, кто пойдут за мятежниками, окажутся в ловушке на площади с каналами и тут же будут оглушены взрывным порошком. Это станет сигналом для заклинателей немедленно уходить из зоны поражения. Как только дым осядет, мы подорвём глиняные горшки и выпустим «огненное зелье». Раним многих, посеем хаос и неожиданно ударим! Это даст нам преимущество, и мы выиграем немного времени.

– Но выстоим ли мы против армии тыла? – вновь подал голос И Бэй. – Нас мало, и использовать энергию стихий мы не в состоянии.

– Я прикажу выделить два мешка со взрывным порошком. – Вэй подал знак кому-то из своих людей, кто держал оборону, пока они совещались, и продолжил: – Вы также сможете использовать наши запасы для отвлечения внимания!

– Этого вполне хватит. Глава Вэй, вы позволите руководить данным манёвром? – спросил Ван Юн, но его вопрос звучал скорее как утверждение. – На поле боя не может быть двух генералов.

Предводитель повстанцев кивнул и, приподняв нижний край чёрной маски, приложил пальцы к губам. Он громко засвистел, и израненные командиры мятежников стали собираться со всех концов площади.

Кто-то из воинов громко кричал: «Отступаем! Отступаем!» – и в предрассветное розоватое небо взмыли два красных фейерверка. Как и предсказывал Ван Юн, генерал военного лагеря приказал преследовать предателей, поэтому вражеское войско двинулось вслед за беглецами. Отступая вместе со всеми, заклинатели из школ боевых искусств незаметно скрывались в испепелённых руинах и пробирались обратно к Залу Высшей Гармонии.

– Ещё рано, – прошептал Принц Ночи, наблюдая из укрытия за движением войск. – Они до сих пор не приняли нужную нам форму.

– Мы пропускаем слишком много вражеских солдат! – сказал глава школы Циншуй и медленно выдохнул, когда целительница Ань Иин затянула самодельный бинт, оторванный от подола нижних одежд, на его раненом плече.

– Глава клана Ван наверняка ждёт появления генерала Чжао, – проговорил Ань Бохай, сидевший неподалёку около обугленных обломков. Он скрестил перед собой ноги, хотя его вид никак не вязался с позой для медитации – одежда полностью пропиталась кровью, да и на лице не осталось ни одного чистого места. – Я слышал, что генерал Чжао не любит находиться на передовой, поэтому всегда держится ближе к тылу.

Ван Юн улыбнулся осведомлённости одного из своих лучших заклинателей и кивнул в знак согласия.

– Имперские флаги… – И Бэй прищурился, и действительно, на территорию дворца въезжала конница, а над всадниками развевались длинные стяги с вышивкой в виде золотого дракона.

– Пора.

Принц Ночи просвистел