Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

превосходила моих лучших воинов, а ведь в отряде у меня собрана элита! Поэтому я был категорически против этой встречи, но госпожа и слушать меня не стала… да еще и советник выступил за переговоры с чужаками. С госпожой я бы еще поспорил, но против аргументов того, кто прожил более двух тысячелетий, кто служил трем Императрицам и пережил двух из них, я был бессилен. Кто я такой, чтобы перечить ему?

В итоге на мои плечи легла ответственность за безопасность этой встречи… вот только, как вскоре выяснилось, опасность подкралась совсем не оттуда, откуда я ожидал, и я едва ее не проглядел.

Мы, конечно, знали, что у демонов есть разведчики, похожие на жутких ящериц, но размером едва ли с половину демонической гончей. Но при этом это были полноценные демоны, смертельно опасные в бою. Однако столкнуться с ними лицом к лицу мне довелось впервые.

Уверен, в другой ситуации я бы и не заметил эту тень, что мастерски сливалась с окружающей средой. Даже мой вампирский взгляд не смог бы отыскать хоть какую-то зацепку. Но помог случай, как это часто бывает.

Я наступил мерзкой ящерице прямо на хвост. И каким бы ты ни был опытным и скрытным, невозможно не выдать себя, когда тебе прищемляют самое дорогое. Тварь дернулась, я ощутил едва заметное движение и в тот же миг принял боевую форму, безошибочно выделив взглядом своего врага.

Молниеносно оценив ситуацию, я понял, что времени на раздумья нет. Тварь уже осознала, что обнаружена, и готовилась к прыжку. Ее глаза, узкие щели с вертикальными зрачками, наполнились злобой и ненавистью. Когти на лапах подрагивали, готовясь вцепиться в первую попавшуюся плоть. Но я не дал ей шанса.

Рывок, и я уже перед ней. Скорость вампира, усиленная боевой формой, превращала меня в размытое пятно. Удар кулаком, вложенный в который вся моя ярость и сила, обрушился на голову демонической ящерицы. Кости хрустнули, и тварь отлетела в сторону, врезавшись в ближайшее дерево.

Но это был лишь первый акт. Демон не был побежден. Он поднялся, шатаясь, и оскалил пасть, демонстрируя ряды острых зубов. Из раны на голове сочилась черная, дымящаяся кровь. Он набросился на меня, словно дикий зверь, ведомый лишь инстинктом убийства. Я уклонялся от его атак, наносил короткие, точные удары, стараясь не дать ему возможности нанести ответный урон.

Битва была короткой, но яростной. В конце концов, я сумел перехватить его лапу и сломал ее одним движением. Воспользовавшись замешательством твари, я вонзил свои клыки в ее шею, выпивая всю скверну, что текла в его венах. Демон обмяк и рухнул на землю, превратившись в кучку пепла. Я выплюнул остатки мерзкой крови и огляделся. Нужно было убедиться, что никто больше не подкрался незамеченным. Слишком многое стояло на кону, чтобы позволить себе хоть малейшую оплошность.

И я только успел об этом подумать, как в тот же миг откуда-то сверху на меня прыгнула очередная ящерица, впиваясь своими клыками-зубами мне в шею, пытаясь перекусить артерию. Но я успеваю схватить тварь и оторвать её от себя и с размахом приложить её об ствол дерева.

И тут я вспоминаю о том, о чем забывать было нельзя. А именно о том, что эти мелкие твари никогда не передвигаются по одному или по двое, а только стаями не меньше в полсотни рыл.

– Тревога! – ору я в голос. – Ящерицы! – последнее слово я добавляю уже для того, чтобы указать всем, кто именно наш враг.

Я, не обращая внимания на свою глубокую рану в шее и на брызжущую во все стороны кровь, бросаюсь в сторону поляны где сейчас наша Императрица вела переговоры и тут же на меня снова бросается очередная ящерица.

Едва успев уклониться от когтей ящерицы, я ощутил адскую боль в шее. Кровь хлестала, заливая броню и землю вокруг. Проклятые твари! Даже не обладая огромной силой, они все равно представляли угрозу, особенно если нападали внезапно и стаей. Вампирская регенерация, конечно, сделает свое дело, но не мгновенно. Сейчас каждая секунда была на счету.

Оттолкнувшись от земли, я метнулся к поляне, оставляя за собой кровавый след. Ящерицы сыпались со всех сторон, словно саранча. Они вылезали из-под земли, спрыгивали с деревьев, появлялись из густых кустов. Их было слишком много. Мои воины уже вступили в бой, рубя и круша нападающих, но их количество казалось бесконечным.

– Проклятье! – вырывается из меня. Нет сомнения, что эти ящерицы сейчас отвлекают наше внимания от разведчиков, что сейчас спешно покидают поле боя, торопясь доставить демонам информацию о нашем контакте с людьми и эльфами. И как только те об этом узнают… я даже боюсь представить, что тогда будет.

Я вывалился из кустов на поляну, словно выброшенный волной, и с удовлетворением отметил: мои воины сомкнули вокруг советника и госпожи стальное кольцо, готовые пасть, но не отступить. В этот миг, в десяти метрах от меня, земля разверзлась, и ввысь взметнулись отвратительные зелёные шипы, обагрённые кровью пронзенных ящеров. Не меньше дюжины тварей нашли свою смерть, нанизанные на эти острые, словно бритвы, побеги.

Человек с магическим приспособлением тоже не терял времени даром. Он вертелся волчком, успевая выщёлкивать одну за другой рвущихся к нему ящериц. Вот ещё одна прыгнула, казалось, из мёртвой зоны, но он, словно ощутив опасность нутром, развернулся и выстрелил так, что мёртвая туша рухнула у самых его ног.

А бой продолжался, набирая обороты в этой кровавой пляске.

Я понимал, что долго так не протяну. Рана в шее кровоточила, силы покидали меня с каждой секундой. Но я не мог позволить себе упасть. Не сейчас. Мои воины смотрели на меня, советник и госпожа нуждались в защите.

Собрав остатки сил, я ринулся в самую гущу сражения, превращаясь в вихрь смерти. Кулаки и ноги крушили кости, ломали лапы, отправляли ящериц в ад, откуда они и вылезли. Я действовал на инстинктах, не чувствуя боли, не обращая внимания на кровь, что заливала глаза. В голове пульсировала лишь одна мысль: Защитить!

И тут я почувствовал, как чьи-то руки обхватили меня сзади. Ящер? Но нет, слишком тепло. ЧЕЛОВЕК. Он что-то шептал, но я не мог разобрать ни слова. Вдруг по телу разлилась приятная прохлада, рана в шее стянулась, боль отступила. Регенерация заработала с удвоенной силой.

Ощутив прилив новых сил, я оттолкнул человека и снова бросился в бой. Ящериц становилось все меньше. Мои воины, воодушевленные моим примером, сражались с утроенной яростью. Вскоре последняя