Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Пока мы неслись обратно к порталу, он в спешке, в пару фраз обрисовал ситуацию. На обсуждения и вопросы времени не оставалось. У портала нас уже ждала Крис, матушка Белл, и даже арахнид Гошан, приведший с собой около полусотни боевых черных пауков. И вот такой разношерстной компанией (исключая матушку Белл, отправившуюся в зал порталов помогать Хранительнице принимать вампиров) мы шагнули на ту сторону.

Появление пауков едва не посеяло панику в рядах вампиров. Те, ощетинившись, чуть не бросились на них, но Артем властным жестом остановил их, объяснив предназначение неожиданных союзников. Удивление – это слабо сказано. Вампиры были шокированы… но быстро оценили пользу, когда по команде Гошана черная лавина рванулась к лесу и, рассыпавшись по кустам, растворилась в окрестностях, создавая дополнительную линии защиты.

Вскоре из двух гнезд, задыхаясь от спешки, стали прибывать вампиры. В основном это были женщины, несущие нехитрый скарб и детей. Около трех сотен беженцев сопровождали едва ли полсотни воинов. Небольшое число сопровождающих объяснялось тем, что основные силы, разделившись на отряды, прикрывали эвакуацию из самых дальних гнезд, рассредоточившись по окрестностям и дорогам, готвые первыми вступить в бой.

Прибывающих вампиров под руководством самой бывшей Императрицы организованно и без суеты начали переправлять на ту сторону. Советник настаивал, чтобы и сама госпожа покинула этот место, но та категорически отказалась, заявив, что уйдет с последней партией, а ему, советнику, следует отправиться с первыми, чтобы на месте организовать сородичей и не допустить паники. Неожиданно старик не стал спорить. Лишь бросил красноречивый взгляд на пару молодых воинов, взглядом указав на госпожу и многозначительно проведя пальцем по своей шее, давая понять, что их ждет, если с ней что-то случится. Те же в ответ дали понять, что готовы умереть за свою госпожу. Завершив этот безмолвный диалог, советник отправился в портал. Ну а мы остались ждать… и, конечно же, дождались. Дождались первого столкновения боевых пауков и варанов-демонов.

***

Юст.

Я сразу узнал Спасительницу!

В те времена, когда она пребывала в нашем мире, мне едва исполнилось пятнадцать лет. При юной Императрице я служил кем-то вроде пажа. Позже я стал её телохранителем, а затем дорасту до неофициального Советника, чьё слово она всегда выслушивала с уважением. Уже при правлении её дочери я официально занял пост премьер-министра… А при нынешней госпоже снова стал просто Советником – и дядюшкой, когда мы оставались наедине, без лишних глаз и ушей.

Спасительница нисколько не изменилась… Она осталась именно такой, какой я её запомнил. При виде её я мгновенно успокоился и понял: нам здесь и вправду ничто не угрожает. Она, как всегда, излучала скрытую, но мощную силу, которую все вокруг инстинктивно ощущали и старались обходить её стороной.

Я смело шагнул к ней и склонил голову в почтительном поклоне:

– Рад приветствовать вас вновь, госпожа Спасительница! – негромко произнёс я.

Она резко развернулась и вперила взгляд прямо в мои глаза. А потом:

– Боже мой! Тот самый наглый мальчишка! – в её голосе звенела неподдельная радость. – А она? – с надеждой спросила она.

Хоть имени и не было названо, я прекрасно знал, кого она имеет в виду.

– Увы, моя госпожа… Она умерла шестьсот лет назад. До последнего дня она надеялась ещё раз с вами увидеться.

На лице Спасительницы набежала тень. Я уловил вспыхнувшую в её глазах боль, но она мгновенно овладела собой и спросила:

– Как она умерла?

– Распад крови… – ответил я. – Она боролась с этой болезнью около ста лет, но ушла без мучений. Просто однажды уснула – и больше не проснулась.

Спасительница вздохнула и снова спросила:

– Ей удалось стать хорошей правительницей?

– Да, моя госпожа, – я склонил голову. – Наш народ до сих пор почитает её и зовёт Великой. – И это чистая правда! Так было вплоть до нашего ухода.

– Это хорошо, – удовлетворённо произнесла Спасительница. – И хорошо, что все это время ты был при ней.

– Да, госпожа! – теперь поклонился я.

– А теперь… если я правильно запомнила твоё имя… Юст. – Чёрт возьми! Как же приятно знать, что тебя до сих пор помнят. – Помоги мне успокоить твой народ. – Она указала на светящийся портал в трёх арках от нас. – Веди всех туда… Там их встретят, и там их ждёт новый дом.

– Да, госпожа! – Я принялся за дело. Для начала перешёл на ту сторону первым, чтобы взглянуть на место, которое, возможно, надолго станет нашим домом.

Город, носивший название Небесная Твердь, с первого взгляда поражал и восхищал. Это были не какие-то каменные развалины… Это был живой, дышащий город!

Приятный полумрак…

Улочки, ласково выкупанные в мягком свете…

Живой водный поток, точно серебряная нить, струится по бесчисленным желобам от самой высокой точки города к его основанию, исчезая в таинственной расселине…

Несмотря на скудность освещения, повсюду буйно цвели диковинные растения с лепестками нежного сиреневого оттенка.

С первого взгляда становилось ясно: в отсутствие хозяев это место не было забыто, его бережно хранили и лелеяли. Вскоре я заметил сотни крошечных эльфийских големов-тружеников, которые, как я понял, все это время присматривали за покинутым городом, не давая ему окончательно «умереть». Пока мой взгляд блуждал по окрестностям, ко мне приблизилась… сравнительно молодая крылатая женщина, в которой я безошибочно узнал суккуба.

– Доброй ночи, уважаемый собрат, – с вежливым поклоном произнесла она. – Меня зовут Белла, и, как вы сами видите, я суккуб.

Суккубов действительно можно было назвать нашими братьями и сестрами. По природе своей они были ближе всех к нам. Поэтому я с не меньшим уважением склонил голову перед этой женщиной и почтительно произнес:

– Я рад приветствовать Вас, дорогая сестра! Приятно осознавать, что в столь трудную минуту кто-то из вашего народа так тепло нас встречает. И удручает, что мы сами оказались слишком слабыми и неспособными оказать помощь, в которой вы так нуждаетесь.

– Ничего, брат, – мягко улыбнулась женщина-суккуб. – Я верю, что когда-нибудь, возможно, даже с вашей помощью, мой народ обретет свободу. А пока позвольте мне вам помочь. – Она сделала широкий жест за спину. – Этот город готов принять всех вампиров, сколько бы их ни было!

– Прошу вас, позаботьтесь о нас! – я снова склонил