Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Хм… итак, к чему же ты клонишь? – в голосе вампирши прорезалось любопытство.

– Я ни разу не ступала на земли вашего мира, и знаю о нем только по рассказам. – неожиданно призналась Арина. – Но я лично знакома с той, кто посетила его… две тысячи лет назад. – Услышав эту цифру, я невольно вздрогнул. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, о ком она говорит…

Хранительница!

– Именно она погасила пламя войны, готовое поглотить ваши народы... вас и дроу. За этот подвиг оба народа провозгласили её Спасительницей! Если память мне не изменяет, в вашем мире на протяжении трех столетий даже существовал культ, посвященный ей.

Сестра Шутницы… чего только не случалось в её долгой жизни! – потрясенно подумал я.

Реакция вампирши была более чем странной. Она вздрогнула всем телом, и на безупречно спокойном, бесстрастном лице появилась едва заметная трещина.

– Ты утверждаешь, что лично знаешь Спасительницу? – в голосе звучали волнение и явственное недоверие. – И ты ждешь, что я поверю в это? – в голосе блеснула сталь и снова на лице непробиваемая для эмоций маска.

– Я и сама не знаю, как убедить тебя в правдивости моих слов, – беспомощно развела руками Арина. – Вижу, ты не готова принять их на веру. Но как доказать тебе мою искренность? Может быть, ты сама предложишь выход из этого затруднения? – неожиданно предложила.

– Госпожа, – неожиданно вмешался в разговор один из сопровождающих её вампиров. – Не слушайте их… – но то жестом заставила того замолчать, не сводя взгляда с Арины.

– Хорошо, – медленно склонила голову вампирша, в ее глазах плескалась нерешительность. – Ответишь верно на один вопрос, и я поверю в твою историю.

– Хочу предупредить, я не настолько всеведущая, особенно когда дело касается личного. Хана, хоть и заменила мне мать, и я знаю о ней, пожалуй, больше, чем кто-либо другой, но я отнюдь не хранительница всех её тайн.

Неожиданное откровение вновь застало меня врасплох.

Хана… – беззвучно повторил я, пробуя имя на вкус. – Неплохо звучит… И сколько же нового я узнал всего за эту ночь!

И снова в холодных глазах вампирши мелькнуло нечто неуловимое, похожее на удивление… хотя, возможно, это была лишь игра теней. Да и как тут не удивится учитывая, что разговор идет о той, кто однажды спас целый мир от войны… и судя по интонации, войны нешуточной, не хуже наших мировых, если не глобальнее. А тут появляется некая эльфийка для которой та Спасительница стала кем-то вроде матери. Как тут остаться спокойным?

– Перед тем как уйти от нас навсегда… – медленно проговорила вампирша, словно вспоминая что-то очень далекое. – Спасительница говорила с… нашей королевой и произнесла одну фразу… Если ты сможешь повторить ее, я поверю тебе… Думаю, продолжим наш разговор в другой раз. – решительно произнесла, давая понять, что не требует ответа прямо сейчас.

С этими словами та резко развернулась, взмахнув своими большими крыльями, намереваясь уйти, но Арина ее остановила:

– Подожди! Как ни странно, но именно эту фразу я знаю... Слышала от неё в своем раннем детстве... Тогда мне ещё показалось, что, вспоминая об этом, мысленно она была очень далека...

Вампирша замерла, словно каменная статуя, и медленно обернулась.

– Я слушаю, – ее голос вновь звучал ровно и бесстрастно.

– Ваша королева тогда спросила: Есть ли хоть малейший шанс, что мы когда-нибудь встретимся вновь, Спасительница? – эльфийка произнесла слова четко, разделяя каждый слог. – В ответ Хана сказала: Кто знает! Все возможно… Когда-нибудь, я все же найду время, чтобы навестить тебя ещё раз и глянуть какой королевой ты станешь для своего народа… Надеюсь только мы встроимся как подруги, а никак соперницы или враги... В этом случае мне будет очень грустно...

Тишина повисла в воздухе, густая и напряженная. Минуту спустя ее нарушила вампирша:

– Той королеве было всего семь лет… Она была моей бабушкой, и всю свою жизнь она ждала этого нового свидания!

Столько внезапных откровений всего за одну ночь! – эта мысль, словно навязчивая мелодия, вновь зазвучала в моей голове, где все мысли уже давно переплелись в запутанный клубок. – Сколько же лет этой вампирше, если та встреча… с ее бабушкой произошла две тысячи лет назад?

– Почему же она не вернулась? Она ведь обещала! – в голосе клубилась такая боль, что, казалось, она осязаема. – Бабушка до последнего вздоха ждала её…

– Прости, Великая Королева, – Арина склонила голову перед вампиршей. В ее голосе звучало искреннее сожаление. – Но порой судьба плетет такие узоры, что рвут даже нити обещаний… Хана не могла навестить твою, во всех смыслах слова, досточтимую бабушку. Вскоре после этого события она пала в немилость, лишившись своего божественного статуса. С тех пор она – Вечная Пленница Небесного Города, известная также как «Хранительница Всех Дорог». Почти полторы тысячи лет она не покидает своих своей небесной тюрьмы.

И снова молчание, после которого Вампирша глянула на своих сопровождающих и властно распорядилась:

– Оставите нас...

Похоже наш разговор закончив прелюдию, переходил к серьезной свой стадии.

***

Ника.

И снова сон… Но на этот раз вряд ли это очередное пророчество.

Я парю… на облаке. Самом обыкновенном, пушистом облаке. Оно обволакивает нежной мягкостью и теплом, словно перина, сотканная из солнечного света.

Вокруг – сонм таких же облачков, но все они кажутся немного… фальшивыми. Словно нарисованы неумелой рукой ребенка, с любовью, но без умения.

– Что за чертовщина? – произношу вслух, оглядываясь по сторонам. – Где я?

– Не пристало юной леди браниться, – раздается неожиданно мягкий, но слегка укоризненный мужской голос. Он доносится с соседнего облака, парящего чуть выше моего. Возможно, поэтому я и не вижу говорящего.

– Кто ты? – требовательно бросаю я. – Покажись!

– Пожалуй, откажусь, – в голосе незнакомца играет легкая насмешка.

– Зачем тогда ты меня сюда позвал? – настаиваю я.

– Чтобы познакомиться… – снова смешок. – Разве не пригодились тебе мои сны? Те предупреждения, что я тебе посылал?

– Так это ты? – вскипаю я, чувствуя, как гнев закипает в груди.

– Кстати, спасибо бы сказала, – в голосе неведомого собеседника проскальзывает тень обиды.

Я замираю, обдумывая его слова, и гнев немного отступает.

– Но ты ли это был? – решаю все же уточнить.

– А ты здесь кого-нибудь