Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Определённо, — немедленно и сухо ответил ИИ.

Элия усмехнулась — это была та самая, короткая, опасная усмешка, которую она демонстрировала перед началом рискованных действий. Схватив Рема за воротник его рабочего комбинезона, она резко дёрнула его к себе и поцеловала.

Глава 4

Фрэнк сидел в анатомическом кресле капитана, установленном на небольшой возвышенности в центре огромного мостика. На обзорном экране, занимавшем всю переднюю стену, разливался инопланетный синий свет гиперкоридора, создавая ощущение движения через вязкое жидкое вещество, которое неестественно изгибалось и текло.

Его тяжёлый крейсер, флагман группы, являлся головным кораблём в группе сопровождения конвоя, что двигался в сторону Альфы Центавра. Миссия была чистым экспериментом. Совет Федерации поставил перед ним простую, но колоссально ответственную задачу: сопроводить груз и проверить расчёты госпожи Зары. Расчёты эти позволяли использовать искажение поля Реликта для незаметных нестандартных прыжков в эту систему, минуя известные маршруты, а главное — совершать прыжок в обход гиперперехватчиков, что продолжали действовать в системе. Это позволяло прикрываться от возможных глаз арианцев и в будущем наладить логистику.

Это было довольно рискованно. Если расчёты Зары не оправдаются или приведут к неконтролируемому сбою, изучение объекта Реликта и его потенциала для перемещения станет невозможным, что лишит Федерацию возможного преимущества в этой вечной войне. Фрэнк, прежде чем дать согласие, конечно же, тщательно изучил все доступные данные: видеофайлы, полученные с «Перуна» после его прорыва через поле Реликта, и детальный доклад Научной Группы о тех уникальных возможностях, что открывает объект в перемещении. Он не мог допустить провала. Он отлично понимал ценность этого объекта для всей человеческой цивилизации и, безусловно, надеялся на успех своей миссии.

Фрэнк выглядел лет на сорок пять. Жёсткая, аккуратная стрижка, волевой подбородок и ни единой лишней складки на плотно обтянутом униформой теле. Его мундир был безупречен, а на груди красовались знаки отличия, которые говорили о бесчисленных годах службы. На самом деле он был гораздо старше. Рождённый задолго до падения Земли, он пережил четыре полных цикла биологической омолаживающей терапии. Эта процедура была довольно распространённой роскошью на старой Земле, но после её уничтожения и образования «Убежища-1» она стала доступна только самому узкому кругу приближённых Адмирала, став негласным символом абсолютной власти.

Он не сильно хотел вспоминать те времена, полные хаоса, разрушения и ошибочных решений. Фрэнк был верен старой Федерации и её принципам, но в критический момент Адмирал сумел его переубедить. Аргументы этого человека о необходимости жёсткой диктатуры для спасения остатков человечества казались тогда сладкими, логичными и единственно верными в том безумии. И Фрэнк принял сторону Адмирала. Но потом капитан крейсера понял свою роковую ошибку. Он осознал, что рациональность Адмирала была лишь прикрытием его безграничной жажды власти. Было уже поздно. Сначала диктатор воспринимал критику Фрэнка как само собой разумеющееся — ведь Фрэнк был слишком ценным активом. Ну а потом он, видимо, очень сильно надоел Адмиралу своей неудобной честностью и был отправлен как можно дальше. Слава богу, что его изгнали не на тюремный корабль и не расстреляли.

Так и жил Фрэнк, выполняя приказы того, кого начал презирать, и неся своё несправедливое наказание. Но даже в этой ситуации, на первый взгляд, безвыходной, ему удалось найти своеобразное решение. Капитан стал тщательно собирать на своём корабле тех, кто разделял его взгляды относительно методов Адмирала: профессионалов, которые ценили честь выше слепой лояльности, и тех, кто в глубине души сомневался в правильности выбранного диктатором пути.

На его крейсере образовался тихий оплот несогласных, где можно было говорить чуть громче, чем на «Убежище-1», хотя о полном неподчинении речи не шло. Так продолжалось ещё некоторое время, пока в системе не появился Андрей. Его восстание, зародившееся на тюремном корабле и переросшее в полноценный переворот, дало Фрэнку шанс, о котором мечтают многие: исправить прошлое. И он не стал им пренебрегать.

Мысли капитана о прошлом и втором шансе были прерваны докладом навигатора, нарушившим тишину рубки:

— Выход в пространство через минуту.

Через эту минуту станет понятно, насколько верны рискованные размышления научного отдела по поводу тех самых «зелёных точек» — маркеров стабильности, основанных на расчётах Зары. На кону стояло всё. Фрэнк коротко кивнул, подтверждая, что доклад он получил, и вновь вернул взор на обзорный экран. Ему всегда нравился процесс выхода из гиперпрыжка. Нет, ощущения были всегда противоречивые — смесь тошноты и адреналина, но вот визуальный эффект — это было нечто за гранью земной красоты. Словно весь спектр Вселенной сжимался и разжимался, как живое, умирающее солнце, прежде чем рвануть в реальность. Пусть он и не видел никогда вживую, как умирает солнце, пусть то были просто проекции и симуляции, но именно такое простое, катастрофическое описание этого процесса и приходило в голову капитана крейсера. Тошнота и ощущение, будто тело растягивается и затем резко сжимается, — всё это навалилось ровно через минуту, а там, на обзорном экране, мир сжимался в ослепительную точку, чтобы вновь вспыхнуть мириадами звёзд.

Крейсер содрогнулся, выныривая в реальное пространство.

— Вышли в пространство. Начинаем сканирование, выпускаем разведывательные дроны, — проговорил офицер наблюдения, его голос звучал ровно, скорее информируя команду о начале протокола, чем самого капитана.

Фальш-панель брони отошла в сторону, выпуская из скрытого отсека две матовые сферы размером с истребитель. Шары, которые были вытолкнуты из отсека сжатым газом, стали оживать, загораясь слабыми огоньками. Активируя двигатели и покрываясь искажающими полями, оптическим камуфляжем, они устремились в разные стороны от крейсера, растворяясь в звёздном фоне. Кроме самого крейсера «Возмездие», в систему вышли ещё два фрегата сопровождения и три транспортных корабля. Их эскадра вышла в пространство недалеко от планеты — их точки прибытия, станции научного наблюдения, которая была по правую руку от носа крейсера. Это было достаточно близко, чтобы без сомнений убедиться в успешности расчётов Зары.

Но Фрэнк не хотел спешить. Прежде чем начать сближение, он должен был получить данные о системе: не изменилось ли здесь что-то с прошлого визита Федерации.

— Доклад каждые пять минут! — проговорил капитан, его голос был низким и властным. — Работаем по протоколу.

— Есть, — тут же отозвался офицер наблюдения, его руки уже скользили по сенсорам, управляя удалёнными дронами.

По итогам первых сканов ничего в системе визуально не изменилось. Разве что возмущения Реликта не были столь визуально явными, как на видеофайлах, полученных с «Перуна». Это означало, что след от их экспериментального прыжка был минимален — большая заслуга Зары. Тем не