Сыны Меркурия - Елена Долгова

— Почему бы нет? Сам этим и займешься.

— А с каннибалами что?

Эсперо проследил взглядом, как освобожденных волокут в безопасное место, потом посмотрел на груду оставшихся бесчувственных тел.

— Примитивны и едва ли опаснее обезьян, но… пощаду примут за слабость и притащат к нам все племя. Рисковать я не собираюсь, а потому… убейте их всех.

Глава 5. Большие планы

В ту ночь сначала выл пёс, а потом случился звездопад. Спасенные тилийские «союзники» (хотя, на самом деле пленники), пораженные этим зрелищем, молились на Звездный Путь. Кое-кто пытался вырваться их загона, но, чтобы урезонить их, хватило ругани вахтенного и пары выстрелов над головами.

Доверительная беседа Эсперо и Чанды состоялась ранним утром и без лишних свидетелей, рядом не было даже Розы.

— Интересно, зачем тебе этот проект? — хмуро спросила супервирина. — Зачем тебе разумные тилийцы, братик? Теоретически, конечно, можно всё. На самом деле — на это уйдут годы.

Кай рассматривал девушку профиль. У нее была смуглая кожа, но светлые, как у всех меркурианцев глаза. Такое сочетание делала внешность Чанды особенной, но ее нрав тоже сформировался странным — больше исследователь, чем солдат, она и на «Стреле» держалась наособицу.

— Так ты еще ничего не поняла? Ну-ну, не притворяйся, дорогуша, — заговорил Кай, пытаясь фамильярностью сгладить ситуацию.

— Поняла, — супервирина коротко и не слишком приветливо улыбнулась. — Ты допускаешь, что мы застряли на Тилии. Может быть, застряли навсегда. А раз так, ты хочешь поразвлечься, превратить полуразумных ксеносов в цивилизованную расу. Собрался стать их демиургом-божеством, и это мне не нравится.

Эсперо помрачнел. Чанда была права (зачем себе врать?), но ее догадливость слегка раздражала.

— Роль божества мне не нужна, но я не хочу просидеть десятки лет на захолустной планете в компании сотен тысяч грязных ксеносов, причем, грязных в прямом смысле слова. Звезды — вот к чему я стремился, в конце концов, нас создали ради них.

— Нас создавали из-за жадности, ради криптонов.

— Не всё так просто. Как оперативник Кси я узнал кое-что такое, чего нет в репозиториях Альянса.

— Например?

— Доктору Расту платил некий Шеффер, а Месси Шеффер бредил бессмертием.

— Ты же не хочешь сказать, что...

— Именно это и хочу. Жизнь любого из нас может оказаться очень длинной.

— Что же, неплохо. Значит, рано или поздно мы найдем способ убраться с Тилии.

— Да. Только зачем зацикливаться на этом? Я предлагаю тебе интересную задачу — реши ее, и ожидание отлета не окажется унылым.…

— Умеешь же ты, Кай, уговаривать, — Чанда снова хихикнула, но уже более дружелюбно. — Хитрый-хитрый капитан Эсперо… Ты физик, инженер, но не биолог, вот и подбиваешь на авантюру меня.

— Угу.

— Надо бы попросить у тебя награду.

— Заранее согласен.

— Неосторожное обещание, мало ли какие у меня возникнут желания… м-м-м… да, ладно, шутка... Роза — моя подруга, я не стану отнимать у нее парня. В общем, вопрос с премией отложим на потом. Если эта тилийская авантюра не провалится сразу же.

Чанда ушла и присоединилась к братьям, а Эсперо остался в доволен — дело сдвинулось с мертвой точки. Загон для спасенных тилийцев, огороженный по периметру колючей проволокой, тем временем раздражал всех — Фунаи, Шандора, Алекса, Розу. Кроме того, пленников приходилось кормить.

— Слушай, брат, если ты не хочешь убивать этих тварей, давай, просто их выгоним, — предложил Фунаи тем же вечером. — Мы сейчас доедаем то, что собрали в поселке и режем брошенный скот колонистов. Синтезатор встал, пайков не будет. Какого черта кормить этих существ. Кроме того, они гадят куда попало и вопят по ночам.

— Потерпи немного, дней пять, я решу этот вопрос.

Второй разговор с Чандой состоялся как раз через пять дней — к тому времени она обработала полученные от тилийцев образцы тканей.

— В общем, есть две новости, одна, как принято — хорошая, вторая, увы, плохая. Хорошая — жизнь этим существам можно продлить. Плохая — продлить получится лет до сорока. Достигается это серией инъекций. В основе — наноботы, которые придется брать из твоей, да, именно из твоей крови. Шандор, Фунаи и остальные не подойдут. Среди подопытных возможна смертность, какая — пока не знаю.

— Эта продленная жизнь будет наследоваться?

— Да, но только от матери, так что колоть наноботы нужно сначала самкам.

— Всего сорок лет…

— С нашей точки зрения это очень мало, но для тилийцев — целая вечность. Их популяция сможет копить знания, начнется социальное развитие и через пару тысяч лет…

— Я тебя понял. Это невообразимо долго, а я хочу сам увидеть результат.

— Ну, прости, братик, чуда не случилось.

— Чудо можно организовать, — Эсперо улыбнулся. — Я тут подумал насчет индоктринации…

— Это как?

— Знания в тилийские тупые головы можно внедрить искусственно. Технология — та же самая, какую я использовал для воскрешения братства. Мы возьмем собственные воспоминания, уберем оттуда все личное, оставим только знания, добавим безусловное уважение к божествам со звезд. Пока генератор работает, обработаем пару десятков особей…

— Ого! Не слишком ли жестко? Кое-кто может свихнуться.

— Лучше риск, чем тупик и прозябание.

— Сородичи таких особей не примут, скорее всего, убьют.

— Мы оставим двадцать аборигенов на территории цитадели. Они быстро плодятся. Через пять лет будет полтысячи. Полтысячи умных и крепких, возможно, вооруженных ребят, фанатично преданных своим демиургам и целям прогресса.

— Звучит жутковато и все равно слишком медленно.

— Мы подарим им технологию записи воспоминаний для других тилийцев. Оформим это как племенную инициацию.

— О, боги! Кай! Я все поняла, но, если об этом узнает Альянс... тебя упекут в тюрьму пожизненно. И это — если не пристрелят на месте.

— Да, ладно, Чанда… Когда запреты нам мешали? Ты уж решай, на моей ли ты стороне. Раст изменил нас, а потом держал нас в шок-ошейниках, а я наоборот — собираюсь освободить здешних ксеносов от гнета природы и дурацких, принятых Лигой законов.

— Ты, конечно, старше меня… у тебя куча опыта, ты был настоящим офицером, многое видел, знаешь порядки Альянса, но… берегись, Кай. Не всем ребятам такое понравится.

— Знаю, Шандору почти ничего не нравится.

— Жаль, конечно, но не только ему. Братству в общем-то плевать на тилийцев, почти все хотят убраться отсюда и зажить на широкую ногу. Ребята измучились еще на Меркурии, им надоела казарма. Многие только и ждут, что на грунт кто-нибудь сядет. Тогда они обнулят экипаж, заберут корабль и свалят, не важно, нравится тебе такое или нет.

— Стать космическими пиратами — так себе идея. В тюрьму она приведет