Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Если бы я была на вашем месте, я бы всё равно делала резервные копии, --- сказала Рембрандт. --- Тогда, даже если не успеете вовремя, потеряете как можно меньше.

--- Резервные копии у меня есть, --- сказал Шутт. Он встал и принялся ходить по кабинету. --- Я достаточно предусмотрителен. Но есть ещё одна проблема --- и боюсь, что Бикер о ней даже не знает. Отец купил специальный противопохитительный чип. Если компьютеры окажутся вне зоны шестидесяти световых минут на срок больше пяти дней, специальный чип меня отключит.

--- Что? --- Глаза Рембрандт округлились. --- Вы хотите сказать...

--- Да, --- сказал Шутт. --- Чип вживлён в меня; если компьютер выходит из строя, он активирует режим принудительной гиперспячки, которая воздействует на мою центральную нервную систему. Что-то вроде глубокой комы, только управляемой извне. Я пытался отговорить отца...

--- Понимаю почему, --- сказала Рембрандт, явно потрясённая. --- Но разве нет отмены? И вообще, зачем такие крайности?

Шутт нервно зашагал по кабинету.

--- Если бы можно было её отменить, похитители заставили бы меня это сделать --- и вся защита полетела бы к чертям. Несколько лет назад было дело --- похищение Соджака на Арбутусе: парня заставили выдать целый пакет кодов доступа и паролей, а потом закопали живым в пустыне. Но того, кто находится в гиперспячке, уже ни во что не принудишь. Поле гиперспячки вдобавок защищает... ну, объект --- практически от всего. Говорят, в состоянии гиперспячки можно выжить даже в открытом космосе несколько лет. Только, разумеется, самому в этот момент делать ничего не можешь.

--- Это здорово, если тебя вовремя найдут, --- сказала Рембрандт. --- А если нет?

--- Чип посылает сигнал местонахождения, --- сказал Шутт. Он огляделся с беспокойством. --- Предполагается, что об этом никому не говорят... Если похитители об этом узнают, они постараются вырезать чип, пока поле не активировалось. Именно поэтому отец не позволил мне рассказывать Бикеру...

Рембрандт покачала головой.

--- Что ж, капитан, я точно не стану это разглашать. Но теперь вы меня убедили. Остаётся только надеяться, что Бикер не из тех, кто берёт компьютер в отпуск и никогда не проверяет почту.

--- Будем надеяться, --- сказал Шутт. --- Когда вы можете посадить меня на шаттл?

Глава 4

Дневник, запись № 772

Вербовочные плакаты Космического легиона зазывают гражданских «вступить в легион и увидеть Вселенную». Правда состоит в том, что большинство вступивших видит немного больше, чем трюм войскового транспорта да плац легионной базы. Мой шеф давал своим легионерам возможность увидеть куда больше этого --- в том числе некоторые из самых привлекательных курортов Альянса. Он просто забыл, что для человека, находящегося в постоянной готовности, даже самое восхитительное курортное место постепенно начинает выглядеть в точности как рабочее --- а рабочие места, по определению, несносны.

Обычно все, кто летел на базу «Омеги» на Зенобии или с неё, делали пересадку на космической станции Лорелея. Во-первых, Лорелея была крупным узлом межзвёздных линий: отсюда можно было лететь напрямую в конечный пункт, сэкономив немало времени. Но не менее важно было то, что «Омега» владела контрольным пакетом отеля и казино «Фэт Чанс» --- и путешествующие легионеры могли провести ночь-другую в первоклассном отеле, ожидая стыковки. Это не только давало дополнительную экономию, но и почти гарантировало хорошее настроение на весь остальной путь.

Для Шутта визит в «Фэт Чанс» нёс с собой особую ответственность. Отдав свою долю владения легионерам роты, он считал себя обязанным следить за состоянием дел. Да, он поставил грамотных людей управлять; да, казино пережило потенциальную катастрофу, когда посторонний сорвал огромный джекпот несмотря на все подкрученные против него шансы. Но лишний раз заглянуть в книги ради своих людей никогда не помешает. Если из-за этого он опоздает на день в погоне за Бикером --- пусть так.

Как назло, он попал в «Фэт Чанс» в самый неподходящий момент. По станции гулял устойчивый к лекарствам грипп, и четверть персонала казино --- включая управляющего Тулли Баскома --- лежала пластом. Тулли распорядился отправлять в отпуск по болезни всех крупье, официантов, барменов и других сотрудников, работающих с публикой, при первых признаках симптомов --- это решение позволило несколько сдержать распространение заразы среди персонала и гостей.

Как нарочно, именно в разгар эпидемии в «Фэт Чанс» прибыл целый корабль игроков-богатеев --- адвокаты, съехавшиеся на Галактическую правовую конференцию. Никто из уважаемых стряпчих --- равно как сопровождавшие их супруги и прочие отдыхающие --- не оценил по достоинству меры, принятые казино ради их же защиты от вируса. Всё, что они видели: очередь на ресепшн, медленное обслуживание в ресторанах и барах да закрытые игровые столы из-за нехватки обученного персонала. Тулли в ущерб собственному выздоровлению вышел из больничной палаты и нагнал армию временных работников, что снизило адвокатские стоны до терпимого уровня --- и свалило самого Тулли с рецидивом.

Шутт провёл в казино целых два дня, налаживая работу, чтобы Тулли не пришлось снова срываться с постели раньше времени. Значительную часть этих дней он провёл в зале --- изображал знаменитость ради гостей. Когда всё было кончено, он чувствовал себя почти таким же измотанным, как если бы сам переболел гриппом, --- зато казино работало как часы, Тулли восстановил силы в полной мере, а Шутт получил возможность доложить Шуттовской роте, что инвестиции в порядке.

Тем временем он изучил планету, куда, по сведениям Суши, направились Бикер с Соловьём. На Лорелее они не останавливались: слишком много людей, которые могли бы их узнать, слишком много неудобных вопросов --- тем более что бывшие работодатели Соловья из лорелейского Синдиката имели к ней кое-какие счёты. Однако ближайший пункт назначения был уже известен благодаря компьютерным изысканиям Суши. Послеполуденный час, проведённый над туристическими буклетами в офисах казино, позволил собрать немало сведений о Кат-эн-Шуте.

Кат-эн-Шут занимал меньшую площадь, чем большинство обитаемых миров: один умеренно большой континент с кое-какими полезными ископаемыми, без серьёзных промышленных перспектив. Потерпев неудачу с экспортом сельскохозяйственной продукции весьма невысокого качества, губернаторы Кат-эн-Шута пригласили внешних консультантов, которые (поглотив изрядный гонорар) посоветовали перепозиционировать планету как галактический курорт. Если Бикер и Соловей находятся там, прятаться им особенно негде, заключил Шутт.

На следующий день он уже летел межзвёздным лайнером на Кат-эн-Шут, твёрдо намереваясь поскорее закрыть это дело.

Дневник, запись № 783

Кат-эн-Шут широко рекламируется как «планета просторных горизонтов»