Задание Шутта - Роберт Асприн

--- Тогда надо браться за работу, --- сказала Рембрандт. --- Думаю, у каждого из нас дел достаточно?

--- Ещё как, --- закатил глаза Шоколадный Гарри. --- И когда генерал приедет, ничего из этого не поможет. --- Он поднял своё внушительное тело с кресла и двинулся к двери.

--- Очень надеюсь, что он ошибается, --- сказал Армстронг.

--- Не знаю, так ли это, --- сказала Рембрандт. --- Но вести себя нужно так, будто ошибается. Не так ли?

Послышался общий вздох смирения, и командный состав Шуттовской роты разошёлся --- готовиться, как умеет, к приезду генерала Блицкрига.

Глава 5

Дневник, запись № 789

При основании Кат-эн-Шута немало сил было вложено в воссоздание атмосферы «Старого Запада» --- вплоть до деталей, строго говоря, не необходимых для функционирования колонии как курорта. По всей видимости, считалось, что туристы --- главная надежда колонии на доходы --- ожидают встретить на Старом Западе индейцев, как именовали коренных жителей той легендарной территории.

К сожалению, исторические данные об этих народах весьма противоречивы. По всей видимости, существовало три группы, к которым применялось это название, и основатели Кат-эн-Шута затруднялись решить, которую из них включить в своё воссоздание. Специальный комитет пришёл к соломонову решению: пригласить все три. Таким образом прибыли Восточные, Западные и Дикие индейцы --- и разбили деревни, где туристы могли приобщиться к их экзотическим укладам.

Лично я никогда не мог понять, как основателям удавалось игнорировать очевидное --- что аборигены территории под названием Старый Запад должны были быть Западными индейцами. Этот народ со своими живописными традициями крикета, карнавальных сезонов и ромовых напитков был самым экзотическим из всего, что нам удалось повидать за всё время визита.

--- Ну и дурацкий же у тебя вид, --- сказал До-Воп, указывая на меховые чапсы Суши, бахромчатый жилет и шляпу-«десятигаллонку».

--- Зато ты в легионном мундире будешь выглядеть ещё дурашливее на спине робоскакуна, --- сказал Суши. --- Вообще-то, ты...

--- Даже не говори, --- предупредил До-Воп, угрожающе занося кулак. С тоской он покосился на кровать, где был разложен его собственный ковбойский наряд. Как и наряд Суши, он был предоставлен якобы бесплатно конюшней, сдавшей им робоскакунов для поездки на запад в поисках капитана.

Суши ухмыльнулся.

--- Только подумаю об этом молча. Ну же, ковбой. Нацепи шмотки, и поскачем.

--- Ты когда-нибудь ездил на робоскакуне? --- спросил До-Воп, берясь за шляпу. --- Смотреть на них страшновато.

--- Просто ещё один вид машины, --- сказал Суши. --- Считай, что это ховерцикл с шерстью. Шоколадный Гарри бы понял.

--- Гарри в такое дерьмо не оденется, --- сказал До-Воп. Он посмотрелся в зеркало и швырнул шляпу обратно на кровать.

--- Сомнительно, что на него вообще нашлось бы, --- сказал Суши, потом помотал головой. --- Отставить --- это курортный мир. Наверняка есть все размеры, расцветки и фасоны, какие только можно придумать, плюс ещё несколько таких, какие лучше бы не придумывали.

--- Лучше бы я вообще не придумывал сюда ехать, --- закатил глаза До-Воп.

--- По крайней мере на этот раз это была не твоя тупая идея, --- сказал Суши. --- Вали на Рэмми и Армстронга. Или на капитана --- это же он надумал гнаться за Бикером.

--- Это да, --- проворчал До-Воп. --- Почему он просто не воспользовался семейными связями? Что-то у любого порядочного человека нашлось бы.

--- На случай, если ты не заметил, капитан не из тех, --- сказал Суши. --- Но я тоже думал об этом. Непонятно, зачем тратить время, когда можно нанять целое агентство.

--- Может, просто хотел вырваться с базы, --- сказал До-Воп, отметая вопрос почти так же быстро, как задал. --- Главный вопрос --- почему он выбрал именно это место. Могу придумать штук девятьсот планет поинтереснее...

--- Это выбор Бикера, а не капитана, --- сказал Суши. --- Или Соловья --- кто знает? Поймаем их --- спросим.

--- Ладно, --- сказал До-Воп. --- Напомни: почему мы должны надевать эти идиотские шмотки, чтобы их поймать?

--- Это специальная экипировка для верховой езды, --- объяснил Суши. --- Чтобы не изорвать мундиры, пока скачем по пересечённой местности. А скакать придётся, потому что иначе тут никак не добраться --- разве что туда, куда ходит дилижанс. Или пешком.

--- Пешком --- исключено, --- сказал До-Воп. --- Я натопался в Учебке --- маршировали туда-сюда, будто ховерджипов не существует. Как насчёт дилижанса? Откуда мы знаем, что нет рейса в нужную сторону?

--- Не знаем, потому что ещё не знаем, куда нам нужно, --- терпеливо сказал Суши. --- С робоскакунами --- едем куда хотим и когда хотим. С дилижансом --- только в другие города по маршруту и только по расписанию.

--- Дурацкий мир, --- сказал До-Воп, натягивая чапсы. --- Слушай, а Бикер тоже небось в таких меховых штанах щеголяет? Вот смеху-то.

--- Кто знает? --- сказал Суши. --- Чем скорее найдём --- тем скорее узнаешь. И чем скорее ты оденешься...

--- Ладно, ладно, понял, --- сказал До-Воп. Натянул жилет и шляпу, отступил на шаг. --- Насколько дурацкий у меня вид?

--- Лучше не знать, --- сказал Суши, двигаясь к двери. --- Пошли. Чем скорее найдём Бикера, тем скорее сможешь снять меховые штаны.

--- Лучшая новость за всю неделю, --- сказал До-Воп и последовал за ним.

Бак Шорт повёл Шутта по деревянному тротуару мимо салуна к местной роботизированной конюшне системы «Андроматик» --- брать напрокат робоскакуна для вылазки в Индейскую территорию, как здесь называлась вся остальная планета. Кат-эн-Шут отнюдь не выглядел забытой дырой, которую ему внушали ожидать: со всех сторон возводились новые постройки, по главной улице от космопорта непрерывным потоком шли доставщики --- фургоны «Конестога», запряжённые надёжными роботами-волами, и тачанки, которые везли роботизированные лошади.

Шутт одобрительно кивнул.

--- Живой городок, --- сказал он. --- Дела, похоже, идут в гору.

--- Угу, --- сказал Бак Шорт. --- Я тут уже три года без малого, и место выросло, как пёс, который сел на кактус. Кто хочет заработать --- нечего ему делать там, где он не сможет заработать на Кат-эн-Шуте.

--- Мне такое нравится слышать, --- сказал Шутт. --- Скажите --- если бы у вас был знакомый с деньгами для вложения в перспективный