Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

– В тот момент, когда вы порвали страницы другой книги, вы и свою обрекли на эту участь. И теперь, сколько бы вы ни съели, боль не исчезнет. Написанное однажды невозможно стереть.

Айша говорила как можно более ровным тоном, не позволяя эмоциям проникать в ее голос, но Сонхун все равно сильно побледнел. Он сжал кулак, но его рука продолжала дрожать и трястись.

– Вы всё это знали, хранители? Простите…

– Вам не за что перед нами извиняться. В конце концов, ни один хранитель не судит о добре и зле истории. Но вам стоит это знать. Сорок лет назад не вы, а владельцы книг, которые пострадали из-за вас, приходили сюда.

Глава 4. Детские воспоминания

Айша металась в постели в горячечном поту. Холодное влажное полотенце лежало у нее на лбу. Корделия приложила узкую ладонь к ее щеке, неумело пытаясь определить, насколько высока температура. Затем она выжала полотенце над маленьким тазом, стоявшим на прикроватной тумбочке, и сделала новый компресс.

– Что с тобой происходит? – прошептала Корделия, оглядывая комнату Айши. В то время как спальня Корделии отличалась безупречным порядком и строгостью, комната Айши представляла собой настоящий калейдоскоп красок и форм. Казалось, здесь нашли приют все цвета радуги, создавая впечатление беспорядка. Однако при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что каждый предмет, каждая безделушка были размещены с любовью и заботой. Корделия не могла понять, как такая счастливая девушка, выросшая в атмосфере безусловной родительской любви, могла настолько глубоко погрузиться в обязанности хранителя человеческих историй. В самом начале все еще трепетали перед проклятьем и усердно несли службу. Но теперь библиотека стала местом, куда попадают те, кто не хочет скитаться по страницам чужих повествований. Корделия не была исключением.

Корделия всегда беспокоилась. Она жила с бабушкой, потерявшей память, и сама боялась, что однажды утратит воспоминания и останется блуждать по вымышленным мирам или забудет саму себя в одной из историй. Она отчаянно старалась сделать все правильно, опасаясь, что ее выгонят из Мэнитейла за малейшую некомпетентность. Но Айша, как оказалось, жила другой жизнью. Она была единственной дочерью, окруженной любовью здоровых и счастливых родителей, и не знала других историй, кроме радостных. Таково было мнение Корделии о ней – бэре, попавшей в Мэнитейл, не имея представления о том, что ее ждет.

Корделия недолюбливала Айшу. Яркая натура бэры раздражала ее, и особенно неприятно было то, что Айша нисколько не стеснялась своих редких иссиня-черных волос, а, напротив, гордилась ими. Айша свободно выражала мысли, сохраняла уверенность без внешней похвалы и не напрашивалась на комплименты. Корделия не могла похвастаться тем же. Но главное – Айша, даже совершая ошибки, оставалась честной и бескорыстной. Она была искренней по отношению к людям, отчего Корделия лишь острее ощущала собственный эгоизм.

– Ах, что же такого хорошего в этой девушке, что все так переживают? Если температура не спадет, нужно будет вызвать другого хранителя, а я вернусь в свою комнату. Пожалуй, подожду еще немного.

Корделия снова подняла полотенце, которое только что положила на лоб Айши, и удивилась, насколько сильно оно нагрелось. Всего несколько минут прошло, а полотенце уже стало теплым. Она вернула его в таз с холодной водой, чтобы снова охладить.

– Что же такое тебе снится?

Айша, в ужасе от разрушенных домов, покрытых толстым слоем пыли, спряталась в узком переулке, где почти не было людей. Она точно помнила, что держала родителей за руки. Но сейчас рядом никого не было. Ее предупреждали несколько дней подряд, что в день переезда нужно быть осторожной, иначе немудрено заблудиться, и все же она, завороженная постоянно меняющимся пейзажем, неосознанно отпустила руки папы и мамы. Айша не понимала, в какой истории оказалась. Ее охватила тревога от мысли, что она может застрять здесь навсегда, позабыв о реальном мире. На глаза навернулись слезы.

– Кто ты? – спросил ребенок, заметив Айшу, сидящую на земле. Мальчик с короткими волосами, худой и с красивым лицом, представился Шахином.

– Ты с Востока? Мне говорили, что там живут люди с черными волосами и черными глазами.

– Я не знаю… откуда я. Я была с папой и мамой, но, когда начала смотреть по сторонам, оказалась здесь одна.

Шахин схватил Айшу за руку и поднял ее.

– Значит, твои родители умерли… Но ты не можешь тут оставаться. Детям опасно бродить в одиночку.

Шахин повел Айшу в неизвестном направлении. Идя за ним, она заметила его одежду. На нем, босом, висели порванные грязные лохмотья, которые когда-то, возможно, имели белый цвет. Его вещи до того изгваздались в пыли, что трудно было поверить, что когда-то они были чистыми. Не только Шахин, но и все вокруг, взрослые и дети, были одеты так же.

Через некоторое время они подошли к маленькому деревянному домику, который выглядел так, будто мог вот-вот разрушиться. Он походил скорее на сколоченную из досок хибару, чем на дом. Здесь Шахин достал из-под одежды маленький твердый картофель и протянул его Айше. Хотя у него самого урчало в животе, он отдал ей свою последнюю еду.

– Это место – только для меня. Раньше здесь жили мои родители, но после войны сюда никто не приходит.

Шахин рассказал о том, как пережил войну. Его страна, когда-то процветающая, потеряла все, когда вражеская армия вторглась в город. Война унесла жизни его родителей и младшего брата, и выжил только сам Шахин.

– Все равно мне повезло, – сказал он. – Обычно дети моего возраста становятся рабами или, как дичь, бегают от преследователей, пока не попадут в их руки и не погибнут.

Айша, сжимая твердый картофель, который не могла съесть, тихо всхлипнула и спросила:

– Тебе не тяжело?

– Тяжело, – ответил Шахин. – Каждый день я боюсь, что умру. Но я буду бороться до конца. Когда младший сын нашего господина вернулся из путешествия в соседнюю страну, он рассказывал мне обо всем, что там видел, о редких и удивительных вещах. Услышав эти истории, я решил стать исследователем. Когда вырасту, я буду путешествовать по всему миру. Я даже туда, где ты была, поеду.

Той ночью в тесной, темной и сырой хижине Айша и Шахин до утра обсуждали, какие великие дела они смогут совершить, когда станут взрослыми. Айша уверяла, что ее родители не погибли и что они непременно вернутся за