Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

– Когда мои родители умерли, я тоже верил, что они вернутся, – сказал он с печалью в глазах. – Но этого не произошло. Не переживай, я стану твоей новой семьей.

Айша и Шахин проснулись рано утром, с первыми лучами рассвета. Люди снаружи зашумели, забегали и засуетились. Шахин первым открыл глаза, вскочил с места и подошел к окну, чтобы посмотреть, что происходит.

– Айша, проснись, – сказал он.

– М-м-м? Что случилось? – сонно проурчала Айша, вытирая глаза, опухшие от слез. Она проплакала всю ночь, пока думала о родителях. Шахин уже собрал небольшой узелок и тряс ее за плечо, пытаясь разбудить.

– Похоже, враги снова наступают. Несколько дней царило затишье, но раз все забегали, думаю, нужно покинуть город. Быстро вставай, если не поторопимся, нам не поздоровится.

Шахин схватил Айшу за руку и поспешно вывел из хижины. Они пробрались через толпу взрослых, прошли темными переулками разрушенный рынок и наконец добрались до крепостной стены. Холодное утро укутало землю густым туманом, создавая мрачную атмосферу. Прямо перед тем, как выйти за стены города, Айша, еще не осознавая всей ситуации, заметила, как сильно дрожит Шахин. Она крепко сжала его руку, и Шахин взглянул на нее. Они не произнесли ни слова, но в тот момент их взгляды встретились, и время будто замерло.

– Эй, что это? – Кто-то указал пальцем на небо. Оттуда что-то падало, что-то похожее на красную звезду, направляясь прямо на толпу людей.

– А-а-а!

Когда они поняли, что это огненная стрела, с небес уже посыпался настоящий дождь из сотен пылающих снарядов. Паника охватила толпу в считаные секунды. Люди метались из стороны в сторону, но огонь уже распространился, охватив деревянные постройки и перекинувшись на одежду.

– А-а-а! Нападение!

– Бежим!

Тем временем Айша и Шахин потеряли друг друга в хаосе, их руки, мгновение назад крепко сцепленные, разомкнулись. Пространство вокруг стало похожим на поле боя, и Айша, заливаясь слезами, блуждала по улицам. И вдруг среди людей появился мужчина с необычным внешним видом, с золотистыми волосами.

– Эй, подожди! Ты же не персонаж, а бэр! – воскликнула Айша, когда мужчина с золотистыми волосами крепко обнял ее и поспешил в тот самый переулок, где она пряталась накануне.

Держа Айшу на руках, он мчался, и она увидела, как вокруг полыхает город. Люди, охваченные огнем, метались в панике, жители, застрявшие в горящих зданиях, старики и слабые, сбитые с ног и лежащие на земле – картина, вселяющая неподдельный ужас. Айша, охваченная страхом, отчаянно пыталась вырваться из чужих объятий, но не могла.

– Шахин! Шахин! – кричала она, но ее голос терялся в панических воплях, и Шахина нигде не было видно. Айша продолжала лихорадочно звать его, но ее голос уходил в пустоту.

Мужчина крепче обнял ее, заметив, что она пытается вырваться, и достал золотистую закладку из внутреннего кармана пальто. Когда он ее извлек, все вокруг мгновенно изменилось. Айша с мужчиной больше не находились в переулке.

Когда она вновь открыла глаза, то оказалась в величественном холле, который превзошел все увиденное ею в рассказах. Таким было первое знакомство Айши с Мэнитейлом. Просторный холл поражал воображение: хрустальные люстры, стеклянные украшения, белый мрамор, хрупкие и изящные материалы. Здесь не было места серости туманного утра, здесь царил таинственный оранжевый свет, который проникал через окна и наполнял пространство магическим сиянием. От изумления Айша даже забыла о своих слезах.

Перед ней стоял бэр с зелеными глазами – единственный смотритель Мэнитейла и хранитель книг.

– Что это все значит? Ты вошел в Мэнитейл, минуя пограничную службу? Как такое вообще возможно? – спросил он, внимательно осматривая спасшего Айшу мужчину.

Тот посмотрел на Айшу и попытался объяснить:

– Да, я просто прошел через книгу без хозяина. С тех пор как мы начали изучать не только человеческие рассказы, но и исторические книги, является ли это преступлением? Но если тебе интересно, то вот причина. – Он шагнул в сторону, и Айша, испугавшись, инстинктивно последовала за ним, спрятавшись за его спиной.

Бэр, заметив ее реакцию, подошел к ней и с интересом заговорил:

– Та книга, в которой я нашел тебя, была исторической. Она рассказывала о войне, произошедшей несколько столетий назад. Эта война имеет глубокие связи с нашими предками… Как ты, маленькая бэра, оказалась в таком месте?

Айша, вспомнив о том, как потеряла родителей, начала плакать:

– Я потерялась, когда мы переезжали. Шахин помог мне, но… я не могу найти его.

Когда Айша заплакала, смотритель посмотрел на нее с гневом, словно винил в неосторожности.

– Айша! – Вскоре появились ее родители, которые получили сообщение от бэра и поспешили в Мэнитейл. Они пытались узнать, что случилось, но Айша лишь молча закрыла рот рукой и не смогла ответить.

Айша почувствовала, как кто-то мягко погладил ее по лицу, и, открыв глаза, увидела перед собой Корделию. Та сидела рядом с кроватью и вытирала слезы, катившиеся по ее щекам. На лбу у йши лежало влажное полотенце.

– Ты что, кошмары видела? Ты так сильно стонала. Я уже хотела тебя будить, но ты проснулась сама, – сказала Корделия, когда Айша, еще немного растерянная, медленно привстала и оглядела помещение. Это была ее комната под номером 406, и она сразу узнала ее. Однако странным было то, что перед ней сидела Корделия. Айша не помнила, как вернулась в общежитие, после того как закончила дела с Сонхуном. Все, что случилось потом, словно растворилось в тумане.

Посмотрев в окно, она заметила, что стемнело, а значит, прошло уже несколько часов после ее возвращения. Время пролетело незаметно.

– Ладно, главное, что ты в порядке. Я пошла. – Корделия убрала тазик и полотенце, которые принесла с собой, и встала с кровати.

Айша была благодарна за помощь.

– Спасибо, что заботилась обо мне, – сказала она, когда Корделия собиралась уйти.

Та молча взглянула на нее, вздохнула и покинула комнату.

– Отдыхай, – добавила она на прощание.

После того как Корделия ушла, Айша поднялась с постели и направилась в отдельную комнату, где заранее приготовила ванну с прохладной водой. Стоило погрузиться в нее, как жар, переполнявший ее, немного отступил. Айша расслабилась и подумала о Шахине и бэре, которые помогли ей, когда она оказалась в беде. Она часто возвращалась мыслями к бэру, которого, несмотря на все усилия, так и не смогла найти. Все ее поиски по возвращении в Мэнитейл кандидатом оказались бесплодными. В конце концов она узнала, что бэр был изгнан из библиотеки за нарушение клятвы, и теперь найти его, опираясь