Волшебная библиотека «Мэнитейл» - Хон Сиён

Лайла лишь сдержанно кивнула в ответ Точжону, соглашаясь с его доводами. Реакция остальных была куда более эмоциональной: Айша будто окаменела от изумления, не в силах осознать услышанное, а Корделия смотрела на старших хранителей с таким отчаянием, словно мир рухнул у нее на глазах. Отсутствие новых заданий до завершения текущих означало одно: они серьезно отстанут от остальных стажеров. А это автоматически растягивало и без того непростой испытательный срок.

Тем не менее, раз уж сам смотритель Точжон принял такое решение, возражать было бессмысленно. Им ничего не оставалось, кроме как довести дело до конца.

Поздно ночью, когда рабочее время давно вышло, Айша и Корделия все еще находились в читальном зале. Им нужно было как можно скорее разобраться с книгой Сонхуна и выяснить, почему ее страницы продолжали рваться, несмотря на то что словесное печенье уже задействовали.

В зале царил полумрак – светили лишь аварийные лампы. За исключением нескольких дежурных хранителей, здесь оставались только Айша, Корделия и Теодор. Устроившись у стеллажа, где хранилась книга Сонхуна, они разложили на полу документы, полученные в первый день.

– Тео, только не наступи на это. И передай, пожалуйста, бумагу, что перед тобой.

– Вот эту? Держи. Но зачем я вообще вам понадобился? – с осторожностью поинтересовался Теодор, передавая лист Корделии.

– Ну, разве три головы не лучше двух? Представь, что ты спасаешь подругу, и помоги нам! – жалобно взмолилась Айша. – Тео, ты же сам знаешь: мне никак не осилить это все до рассвета. Ну пожалуйста, очень тебя прошу!

Добродушный Теодор не устоял перед ее взглядом и, смягчившись, сел рядом, чтобы помочь просматривать бумаги.

– А ведь мог сейчас преспокойно спать… – пробурчал он себе под нос, изучая очередную стопку документов. Час неустанного чтения миновал, и вдруг Теодор замер с увесистой папкой в руках.

– Эй, подождите… А вы эту часть смотрели?

– Что именно? – спросила Айша, с трудом приподняв веки, отяжелевшие от усталости.

– Помнишь, ты в самом начале ворчала, мол, почему так много материалов по Сонхуну? Тогда никто не придал этому значения. Но сейчас я, кажется, понимаю: Лайла не просто так передала вам такой объем.

От этих слов Айша вскочила и выхватила у него бумаги. И правда: страницы были плотно исписаны сведениями о других книгах, связанных с Сонхуном.

У книги YJ порваны страницы с 17-й по 23-ю.

У экземпляра HA помята 78-я страница.

У книги KS повреждены страницы с 21 по 40-ю: имеются разрывы.

Книга RJ обрывается на 55-й странице.

Книга MH заканчивается на 118-й странице.

Кроме того, еще у 122 книг выявлены различные повреждения; они были отправлены в Мэнитейл для восстановления.

Руки Айши едва заметно задрожали.

– Что же все-таки произошло, если более сотни книг, связанных с Пак Сонхуном, восстанавливались в Мэнитейле?

Интуиция подсказала Айше: одними бумагами здесь не обойтись. Нужно читать оригинал книги. Лишь там найдутся ответы. Задумавшись, что делать дальше, она с досадой откинула упавшие на лицо пряди и тут же пожалела, что не захватила резинку для волос.

И вдруг ей вспомнилась строчка из книги: «Он обладал особенно густыми черными волосами, даже среди других…» Описание молодого Сонхуна поразительно напоминало ее саму: у него были те же густые, иссиня-черные волосы, которые среди бэров встречались крайне редко. Каждый раз, замечая кого-то с таким же необычным цветом волос, Айша ощущала странное тепло, словно ее связывало с этими людьми особое родство. Возможно, именно поэтому она сразу привязалась к истории мужчины.

– То есть ты действительно собираешься войти в книгу? – переспросила Корделия, и Айша, уже полностью готовая, кивнула в ответ.

Существовало незыблемое правило: бэры не могли проникнуть в мир людей без официального разрешения. Однако все же имелся еще один путь: проникновение в книгу, прямое погружение в ее сюжет. Этот метод был отвергнут хранителями из-за строгих ограничений: можно было существовать лишь в рамках повествования и исключительно в его прошлом. Но именно эта особенность делала его идеальным для Айши.

– Может, просто откажемся? – вздохнув, предложила Корделия, наблюдая за Айшей. – Если честно сказать Лайле, что мы не справимся, она, возможно, даст другое задание.

– Но ведь наша задача – защищать людей. Помогать им писать счастливые истории. Я же уже говорила: это не просто задание. Это жизнь Пак Сонхуна.

– А если книга того не стоит? Что, если нас обманывает красивая обложка?

– Не может быть, – покачала головой Айша. – Ты же тоже читала его «Десятилетнее резюме». Если бы был плохим человеком, он бы не прожил такую жизнь, отдавая себя обществу.

Айша уверенно отцепила свою закладку от формы, вставила ее в книгу Сонхуна и аккуратно закрыла томик. В следующую секунду раздался мягкий хлопок – и Айша исчезла, растворившись внутри книги.

На стройплощадку, где еще недавно кипела работа, въехало несколько полицейских машин. Сотрудники правопорядка действовали четко и слаженно – в считаные минуты территория была оцеплена желтыми лентами. Среди них выделялся мужчина с блокнотом – по всей видимости, старший по званию. Именно он возглавлял группу, прибывшую для расследования трагической гибели рабочего, случившейся минувшей ночью.

Тщательно осматривая место происшествия, руководитель следственной группы приблизился к месту трагедии. При виде темных кровавых пятен он невольно отпрянул. Подняв голову, следователь устремил взор вверх – туда, откуда произошло роковое падение. Молодой и неопытный рабочий, нагруженный мешком с цементом, поднимался по строительной арматуре, но не выдержал тяжести и сорвался вниз. Однако в деле было кое-что странное: несмотря на наличие камер видеонаблюдения поблизости, запись инцидента отсутствовала. Словно видео удалили: запись обрывалась ровно за тридцать минут до и после момента падения. На пленке не сохранилось даже начало подъема.

«Место происшествия неумолимо приближалось. Вблизи я заметил одного из полицейских, уставившегося на камеру наблюдения. Холодок тревоги пробежал по спине: а вдруг они обнаружат, что запись была стерта? Но тут я вспомнил слова адвоката и заставил себя успокоиться. В конце концов, эта штука едва ли работала как следует. Сейчас ведь просто принято устанавливать камеры на всех стройках – вот и поставили для галочки».

Спрятавшись за арматурой, Айша настороженно крутила головой, пытаясь понять, откуда доносится незнакомый голос. В этот момент к самой линии оцепления, установленной полицейскими, подъехал черный автомобиль. Из него вышли трое мужчин, и среди них был хозяин этой истории – Сонхун. Его сопровождали адвокат и водитель, он же личный секретарь.

Сначала Айша даже не узнала его. Куда подевался