Контракт с грядущим 1 - Михаил Никитич Ишков

Мурк зевнул во всю пасть.

Это было жуткое зрелище – тигры так не зевают! С другой стороны, тигры никогда не считались профессионалами, а этот зевака был одним из лучших «джинни».[6]

– Без личного приказа влезать в компьютер короля отказался, – объяснил Мурк. – Был отстранен от полета на следующий день. Я, конечно, постарался держать язык за клыками, но кое-кто из службы безопасности начал коситься на меня.

Потом авария с королевским скиммером, странная… Меня никто словом не упрекнул.

Спустя срок Гордон лично приказал отправиться за наследным принцем. Его, как объяснил новый король, захватили земляне и держат в качестве заложника.

Объяснил – дело трудное. На Земле принца охраняют. Я, моя команда, должны, невзирая ни на что, доставить принца на Меркурий-Прайм. Живым и здоровым! – он подчеркнул.

Потом дал вводную: если не получится, живым его в руки землян не возвращать.

Мурк звучно и хищно мяукнул.

Выходило нелогично: с одной стороны, доставить на Меркурий; с другой, если угроза захвата, должен устранить его. Я переспросил:

– Сам?

– Да, чтобы наверняка. Принц якобы настолько ценный источник информации, что не должен попасть в руки врагов королевства Солнца. Зачем тогда вытаскивать с Земли?

– Что, у Меркурия есть такие отъявленные враги?

Мурк кивнул, потом продолжил:

– Я додумал. Таким способом король Гордон загнал меня в тупик. Заодно еще раз подчеркнул: жизнь принца ему дороже собственной.

После паузы Мурк добавил:

– Думай что хочешь, принцу лучше долететь до Меркурия или не долететь?

– Послушай, Мурк, нутром чую, наш единственный шанс сохранить мир и спокойствие в Солнечной системе – это жизнь принца. И, конечно, его зрение. Необходимо вернуть ему способность видеть – это главное условие.

Мурк еще раз коротко мяукнул, потом признался:

– О том, что принц ослеп, Гордон ни словом не обмолвился. Это неспроста, поэтому я и выслушал тебя.

– Поступай, как велит тебе совесть. Обопрись на согласие, ведь ты слышал о согласии?

Мурк протяжно, как могут только коты, зевнул.

Мурка сразу поняла – ей что, она знает кошачий язык.

– Мурк, это ловушка. Однако нельзя останавливаться.

Я согласился с Муркой.

– Лучшим решением будет спасение принца. Доставить его на Меркурий можно только зрячего. Сам диагноз, тем более метод лечения могут многое подсказать, но главное – ввести его в курс дела. Меня тоже.

Я не договорил.

Мурк глухо муркнул:

– Согласен.

Потом обратился к Мурке:

– Только ты того… жди.

– Буду ждать.

Глава 5

До посадочного челнока мы добрались засветло. Помогли медведи и лоси, которых пригнал Василь Василич.

Челнок для спецопераций напоминал тщательно вылизанный летательный аппарат с укороченными крыльями, схожий с истребителями пятого поколения в мою эпоху.

…мне никогда не приходилось летать в обнимку с двумя котами, пусть даже человеческих размеров, засунутыми в до предела стесненное пространство. От кошаков так и веяло домашним уютом, что я не удержался и почесал одного из них по имени Ими-Ухинет за ушком.

Тот замурлыкал.

Другой бегун – Гусар – тут же аккуратно, «на чуть-чуть», вонзил когти в мою ладонь.

Пришлось погладить и Гусарика.

Как устроился Василь Василич, я не разглядел, в кабине посадочного челнока было темно. Деда в обнимку со звездным принцем с трудом засунули в угол рубки.

К счастью, ужиматься, чесать котов, дышать спертым воздухом пришлось недолго. Скоро в прозрачной черной бездне тускло замерцали звезды и в поле зрения из-за правого обвода экрана выплыл аппарат не более трех десятков метров в длину, напоминавший то ли цилиндр, то ли конус с очень малым углом раствора, с утолщением на корме и едва выступавшими крыльями. Никаких других выступов, обтекателей, надстроек на корпусе не было, только на носу выдавался длинный и объемистый наконечник, напоминавший деревянную ручку с тупым концом впереди.

Мурк приблизился к кораблю.

…называли их скиммерами. Когда-то они были предназначены для путешествий на планетарные орбиты и для маневров на них, но со временем, с переходом на ядерные электродвигательные установки, их использовали и для полетов внутри Солнечной системы. От прежних устаревших образцов скиммеры сохранили минимальные размеры, тщательно ужатые внутренние отсеки, а также движки на метастабильных молекулах, позволяющих садиться и стартовать на поверхность небесных тел.

…коты между собой называли свой скиммер «шхуной».

На корабле мы все разместились в переднем отсеке. Там тоже было тесно, но никто не согласился уйти в другие помещения. Один из остававшихся на шхуне пустынных бегунов доложил Мурку, что шхуна постоянно находится в информационном поле лунных марсианских станций, однако никаких агрессивных намерений с их стороны замечено не было.

Связь с поджидавшим шхуну головным фрегатом меркурианского флота устойчивая.

…Мурк, устроившись в кресле командира, когтем нажал несколько клавишей на пульте управления. На экране высветилось впечатляющее объемное изображение какого-то служебного помещения с тихим звуковым подпором, похожим на песенки моих времен, которые мы слушали через наушники.

Отсек был пуст, однако меня не оставляла уверенность, что кто-то там, на фрегате, внимательно изучает представленных по очереди сначала Хамона Туту, потом деда, потом меня. Затем наступила тишина, и этот «кто-то», размышлявший некоторое время, предупредив, чтобы ждали, отключился.

Я с недоумением глянул на Мурка.

Тот был спокоен.

– Это наш фрегат. Охранение. Передал данные на базу. Ждут указаний.

Приказ незамедлительно отправляться на базу последовал минут через десять, однако Мурк вовсе не собирался торопиться.

– Не нравится мне все это! – грамматически правильно заявил командир спецгруппы пустынных бегунов.

Коты из его команды дружно заурчали.

– Что не нравится? – спросил я.

– Все, – повторил Мурк.

Сашка, принц меркурианский, пояснил:

– Такое впечатление, что нас не очень-то ждут на Меркурии-Прайм.

– С чего так решили?

Сашка объяснил:

– Так с членами королевской семьи не обращаются. Существует регламент. Судя по встрече, меня как бы вычеркнули из членов дома Гавиланов.

Мурк добавил:

– Переговоры ведут открыто. Забыли, что мы в поле зрения марсианских станций? Говорят кратко.

Сашка подхватил:

– Дядя даже не соизволил взглянуть на племянника, хотя ему сообщили, кто на борту. Но не это главное. В сопровождение выделили один фрегат, да и тот вчерашний день.

Мурк, словно соревнуясь с принцем, добавил свои впечатления:

– …висит в шаговой доступности от Луны. Ни прикрытия, ни маскировки, никаких маневров. Как он собирается оторваться от марсианских наблюдателей, если они появятся?

– Воистину так! – подхватил дедуля. – Давайте все разложим по полочкам. Никакого уважения к рангу наследника – раз. Переговоры открытым текстом – два…

Неожиданно Василь Василич поинтересовался:

– С этой орбиты мы можем стартовать в сторону Сатурна?

Шерсть на голове Мурка встала