Ловец разбитых отражений - Юлия Борисовна Гладкая

– Видимо, для сравнения с тем запахом, что витает у вас, – сыщик вздохнул. – И, право слово, мне это не нравится.

– Что именно? – Митя серьезно взглянул на друга.

– То, что девица уверена в невиновности отца, ведь ты правду сказал. Кто его знает, сколько у нас здесь этих оборотней, о которых мы не знаем? Выходит, они легко могут бродить тут, среди нас.

– Тогда моя новость не понравится тебе еще больше, – признался маг. – Я вчера утром проверял жалобу на то, что волк задрал у мужика корову, а сам понимаешь – такое происшествие, да весной и в городе, никак не вяжется с диким зверем.

– Если только этот зверь не появившийся из ниоткуда волколак, – закончил мысль Егор.

– Именно так, и более того, похоже, страдалец пообещал награду тому, кто оборотня словит, а значит, жди переполоха на выселках: каждую псину теперь тащить к нам будут, – помрачнел маг.

– А знаешь что, дружище? – неожиданно предложил сыщик. – Давай-ка навестим этого мужика еще раз.

– С какой целью? – не понял маг. – Я с ним пообщался, никаких улик не нашел, корову он продал – даже шкуры не осталось, а от пустых слов что за польза?

– Ну, вот и посмотрим. Был ли волк, или это так, блажь какая, а заодно и пригрожу ему, чтобы непотребства не чинил. – Егор поднялся из-за стола. – А впрочем, ты ведь, наверное, пришел не о мужике со мной говорить, а по какому-то делу?

– Все так, хотел еще раз опросить давешнего городового, как там его?

– Савелия, – напомнил сыщик.

– Верно, Савелия. Может, вспомнит что, тут любая мелочь важна, – нахмурился маг.

– Один момент. – Егор высунулся за дверь и громко крикнул: – Эй, Остап, где нынче Савелий дежурит? Разговор к нему есть.

– Так нету его, – откликнулся невидимый собеседник. – Ночью вроде драку разнимал. Помяли его чуток. Отпросился отлежаться.

– Экая незадача! – Егор взглянул на мага. – Выходит, с беседой придется обождать.

– Ну что ж, пусть так, – согласился Митя. – И раз уж разговор не вышел, давай и впрямь на Боровую сходим, сам глянешь, что там за мужик живет. И я тебе сразу о нем скажу – нагл и норовом крут, такой вот теперь жалобщик пошел.

Взяв служебный паровик, Митя с Егором поехали на выселки. На дорогах то и дело приходилось останавливаться из-за споров извозчиков с наездниками железных ходоков.

– Никаких сил нет так перемещаться, – поделился Митя с другом, – больше стоим, чем едем, вот ведь времена пошли!

– Ну тут ты верно сказал, вроде и город у нас невелик, но как начинают все весной готовиться к ярмарке, так горошине упасть негде, не то что машине проехать, – согласился Егор и тут же погрозил кулаком особо дерзкому извозчику.

– Тогда вот что я предлагаю: давай-ка пешком пройдемся. Право слово, быстрее доберемся до выселок, чем вот таким образом, а водитель твой пусть уж тут мучается, иначе никак, – предложил маг.

– Согласен, – кивнул Егор и, шлепнув по плечу городового, крикнул: – Чухов, мы тут с господином магом сойдем, а ты обратно к участку езжай. Понял меня али нет?

– Понял, господин сыщик, – откликнулся городовой. – Только обождите, к обочине подъеду, а не то затопчут тут вас окаянные.

Оставив машину городовому, друзья углубились в паутину улочек да проулков, что расчерчивали выселки.

Нужный адрес отыскали не с первого раза. И все же Митя сразу опознал нужный дом, выдающийся беленым фасадом среди куцых изб. Подойдя к воротам, Егор забарабанил по створкам, прикрикивая:

– Эй, хозяева, открывайте, полиция!

Однако отворять им не спешили. Митя прислушался, ожидая уловить какой-нибудь шум, голоса, мычание коров – но все тщетно.

– Странно, вчера живо отворили, а сегодня будто все вымерли, – поделился он наблюдением с другом. – Впрочем, можно дойти до конца улицы и вернуться по берегу, там калитка как раз к реке выходит.

Егор согласился, но едва они отступили от ворот, как те скрипнули, и в образовавшуюся щель Митя увидел хозяина. Бледный, с растрепанной бородой, он едва напоминал себя давешнего. Увидев мага, мужик скуксился, как если б собирался зареветь, и попытался закрыть дверь. Но сыщик плечом толкнул створку и твердо шагнул во двор.

– Долго идешь, хозяин. Оглох, что ли, или спал крепко? – спросил он, буравя взглядом мужика.

Бедолага глянул на сыщика, нервно икнул и, понурив голову, пробормотал:

– Простите дурака. Не слыхал: в погребе был.

– Вон оно как, ну что ж, понятно, – закивал Егор, – а мы уж с господином магом по глупости решили, что вы нас нарочно впускать не желаете, да, Дмитрий Тихонович?

– Истину глаголете, – поддакнул Митя. – А ведь у нас еще вопросы имеются.

– К-как… какие вопросы? – заикаясь, спросил мужик, сжимая пальцами край рубахи.

– Да все о том же – об оборотне, что вашу коровенку задрал. Припоминаете? – Егор огляделся. – Где, говорите, она в тот момент находилась?

– Н-н-не знаю, – забормотал мужик, – ей-богу, не знаю, – он всхлипнул и вдруг повалился на колени прямиком под ноги к сыщику так, что тот даже отшатнулся, и запричитал: – Простите меня, люди добрые. Простите дурака старого. Наврал я вам все, как есть наврал. Никто мою буренку не ел, не драл, сам зарезал да продал. Бес попутал небылицу придумать, как есть бес, все скажу – только не губите!

– Да что с вами? – Митя изумленно взирал на бородача, так не похожего на уверенного в себе дельца, с которым он общался. – Вы, может, больны?

– Может, и болен, – легко согласился мужик, крестясь щепотью. – Как скажете, господин маг, как скажете!

– Или ты нас просто за нос водишь? А? – Егор присел подле мужика. – Ну, говори!

– А вы уж скажите, что вам отвечать, так я то и скажу, только не губите. Прошу! – взвыл мужик и вновь уткнулся носом в грязь.

Митя достал монокль и на всякий случай, воспользовавшись силой, оглядел бородача. Никакой магии на том не оказалось, да и во дворе следов не имелось. Убрав стеклышко в карман, маг прошел к сараю, из которого в прошлый раз слышал мычание, и заглянул внутрь. Распахнутые двери не скрывали пустое нутро. Еще чувствовался животный дух, однако ж скотины не было.

– Куда это вы остальных коров подевали? – поинтересовался Митя, но мужик, услыхав вопрос, только еще громче завыл, и сколько Егор ни пытался выбить из него ответ, так ничего и не вышло.

Оставив бородача в покое, друзья молча вышли на улицу. Егор, задрав голову, посмотрел на прозрачную синеву неба, затем пригладил рукой светлые пряди и задумчиво произнес:

– А ведь лукавишь ты, друг мой Дмитрий.

– В чем это? – не понял