Заложница. Часть 1 - Ева Алатон

Через минуту я уже стояла, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться, не выплюнув свои легкие. Сердце колотилось так, словно собиралось проломить грудную клетку. Я медленно опустилась на влажную, поскрипывающую гальку и дышала, делая глубокие вдохи и выдохи.

Проклятье!

В прошлой жизни я занималась плаванием.

Каратэ.

Любила походы.

Могла спокойно пробежать несколько километров в одном темпе.

А сейчас чувствовала себя развалиной.

Нет.

Хуже.

Развалина хотя бы не пытается притворяться здоровой.

Я невольно рассмеялась, но смех быстро оборвался кашлем. Похоже, придётся начинать не с нуля, а с минус десяти.

Но сдаваться я не собиралась.

***

Когда я вернулась в крепость, ноги дрожали от напряжения, все таки я сделала сегодня первый шаг к себе прошлой. Желудок недовольно сжимался. Последний раз нормально я ела ещё... честно говоря, вообще не помнила, когда я в этом мире ела нормально.

Поэтому ноги сами принесли меня туда, где в любой крепости всегда есть еда.

На кухню меня привёл запах.

Я почувствовала его ещё в коридоре.

Тёплый хлеб.

Копчёная рыба.

Костный бульон.

Травы.

После ледяного ветра Львиного берега этот аромат казался почти волшебным.

Толкнув тяжёлую дверь, я замерла на пороге.

Кухня оказалась огромной.

Гораздо больше, чем я ожидала.

Почти целый зал под сводчатым потолком, почерневшим от многолетней копоти и жира.

Вдоль дальней стены тянулся длинный каменный очаг. В его чреве горело сразу несколько огней, а над раскалёнными углями висели огромные чёрные котлы, в которых что-то медленно кипело и булькало.

От жара над ними дрожал воздух.

До чиста начищенные крышки котлов поблёскивали в свете огня.

На железных крюках сушились связки трав, пучки дикого лука и нанизанная на верёвки рыба.

Вдоль стен стояли бочки с солью и водой.

Корзины с репой, и какими-то местными корнеплодами громоздились почти до пояса взрослому человеку.

У одного из столов две женщины ловко чистили серебристую рыбу длингой с локоть взрослого мужчины.

Чешуя летела во все стороны и сверкала в воздухе, словно мелкие монеты.

Возле другого стола молодой парень рубил овощи с такой скоростью, будто сражался с ними, я даже невольно улыбнулась, таким забавным он выглядел в этот момент.

Кто-то месил тесто.

Кто-то развешивал коптиться свежий улов.

Кто-то спорил из-за количества соли в очередном котле.

Двое мальчишек таскали мешки с мукой из подвала куда-то наверх, ворча, что такой дорогой товар портится из-за близости моря, и я невольно задумалась, как сделать так чтобы не отсыревала мука.

Шум стоял невероятный.

Грохот посуды.

Треск дров.

Голоса.

Смех.

Ругательства.

Но при этом во всём происходящем чувствовался удивительный порядок.

Каждый точно знал своё дело.

Никто не мешал друг другу.

Огромный механизм работал без остановки.

Я невольно залюбовалась, отрешившись от своих мыслей.

Вот она.

Настоящая жизнь крепости.

Не киношный сериал.

Не семейная столовая.

Это настоящее сердце крепости.

Потому что без мечей крепость могла прожить несколько дней.

Без советов — несколько недель.

А без кухни не прожила бы и суток.

Именно здесь каждый день превращали рыбу, зерно, соль и овощи в возможность пережить ещё одну зиму. Я вдруг отчетливо поняла, что хочу завладеть этим сердцем, потому здесь сосредоточение жизни Львиного берега.

Я так увлеклась своими фантазиями, что не заметила огромную фигуру, появившуюся рядом.

— Заблудилась?

Голос прогремел над самым ухом.

Я вздрогнула и подняла голову.

Человек, стоявший передо мной, выглядел так, будто мог одновременно командовать кухней, кораблём и небольшим военным походом.

Я сглотнула.

— Нет.

— Тогда зачем пришла?

Хороший вопрос. Но я не задумывалась над ответом.

— Есть хочу.

Мужчина несколько секунд смотрел на меня.

Потом неожиданно фыркнул.

— Самый разумный ответ за всё утро.

Он напомнил мне мультяшного повара из мультика про крысу, только гораздо стройнее. И я тут же мысленно окрестила его Мэтром. Настоящего имени я ещё не знала. Да и неважно уже, как его там зовут. Для меня он уже стал Мэтром. Как те суровые шеф-повара из старых передач.

Только этот был вооружён разделочным ножом размером с мачете.

— Садись.

Он махнул рукой на длинную скамью возле стены.

Я послушно устроилась.

Через несколько минут передо мной появилась миска с чем-то ароматным.

Я осторожно попробовала.

И едва не застонала от счастья.

Никаких острых специй.

Никакого жира.

Лёгкий рыбный бульон с кусками сероватого мяса. Наверное, тунец. Овощи и немного зелени.

— Вкусно?

Я подняла взгляд.

Мэтр стоял рядом, скрестив руки на груди, он довольно улыбался.

— Очень.

Он только хмыкнул.

— Значит, всё-таки умеешь есть.

Я чуть не подавилась. В каком смысле «умеешь»?

— Что?

— За ужином, вчера, ты еду ковыряла.

Я замерла.

— Откуда вы...

— Девочка, — Он посмотрел на меня так, словно я сказала величайшую глупость. — Я кормлю эту крепость двадцать восемь лет. Думаешь, я не знаю, кто и сколько ест?

Аргумент оказался неожиданно убедительным.

Я опустила взгляд в миску.

— Мне было тяжело это есть.

— Потому что жирно. Знаю.

Я подняла голову.

— Что? Откуда…

—Откуда я знаю? — Он пожал плечами. — Тебя после такой еды мутит и в живот дует, как барабан у горной шаманки.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно шевельнулось.

— Откуда вы знаете?

— Наблюдаю.

Простой ответ.

Слишком простой.

Но именно он заставил меня задуматься.

А ведь правда.

Что если дело вовсе не в загадочной болезни?

Что если хоть часть проблем Айлы связана с чем-то другим? То о чем говорит Мэтр очень похоже на какую-то кишечную болезнь. Может это и есть мой СРК? Только здесь его не знают как лечить вот и вылилось это во что-то серьезное?

— Раньше ты была другой, может и правда морские дали* постарались и дали тебе второй шанс, но ты и правда была другой. Словно мертвая, но живая. Едва могла слова связать в предложение, плохо ела, не желала учиться, боялась всех и вся. Тебе подходила простая еда, но и ее ты ела мало.

— Дали?

— Именно, это духи моря, с телом рыбы и головой человека. Они провожают утопленников в иной мир, а некоторым дают второй шанс.

Русалки что ли?

— Ты опять думаешь слишком громко.

Я моргнула.

— Простите?

— Лицо у тебя такое. — Мэтр усмехнулся в бороду. — Будто собираешься разобрать мир на части и собрать заново.

Я невольно улыбнулась. Возможно, именно этим я и занималась. Впервые с момента попадания сюда я почувствовала что-то похожее на надежду.

Не большую.

Совсем